GOUVERNEMENT DES BARBARES. XXVU

/orner (c'était le nom qu'il donnait à Gondovald) et l'amener dans nos États? Tu as toujours été perfide, et jamais tu n'as su tenir ta parole. » — « Tu es roi et seigneur, répliqua Boson; tu es assis sur le trône, et personne n'ose contredire ce que tu avances. Mais je me déclare innocent de ce que tu m'imputes. Que si quelqu'un de mon rang m'a accusé secrètement de quelques torts, qu'il se présente actuellement en plein jour, et qu'il parle; et toi, tu soumettras la cause au jugement de Dieu, en champ clos. » — Chacun se taisant, le roi reprit : « Tous devraient rivaliser d'ardeur à repousser cet étranger, en pensant que son père faisait tourner un moulin. Oui, je vous le dis en vérité; son père tenait les cardes et épluchait la laine. » — Un des députés osa faire remarquer au roi la contradiction de ses paroles : « Comment donel d'aprè3 ce que tu dis, il aurait eu deux pères, l'un meunier, l'autre ouvrier en laine. Prends garde, ô roi; car on n'a jamais ouï dire, sauf en matière spirituelle, que personne pût avoir deux pères à la fois. »

À ces mots, l'assemblée éclata de rire. Enfin un autre député conclut en ces termes : « Nous prenons congé de toi, ô roi 1 mais, puisque tu n'as pas voulu restituer à ton neveu ses villes, nous savons que la hache qui a frappé la tète de tes frères n'est pas encore émoussée, et que bientôt elle abattra la tienne. »

Il partirent après avoir proféré ces menaces, et le roi, courroucé, fit jeter sur eux du fumier et des balayures d'écurie ; leurs habits en furent souil-

XXVIII ÎNTRODIT.TION.

lés, et ils partirent au milieu des huées de rassemblée. »

Dans une société où ces scènes de violence et d'anarchie étaient continuelles, il n'y avait pas d'administration possible : les voies romaines furent abandonnées, et Brunehaut est restée célèbre pour en avoir fait rétablir quelques parties. Des épreuves, qu'on appelait le jugement de Dieu, décidaient de la culpabilité ou de l'innocence d'un accusé; l'industrie se réduisait aux métiers de première nécessité, et le commerce ne pouvait se faire qu'à main armée, témoin le franc Samon, chef des caravanes de marchands, qui se frayaient par la guerre un chemin à travers la Germanie et allaient jusqu'à Constantinople(l). Une ordonnance deDagobert pour l'établissement de la foire de Saint-Denis est presque le seul acte administratif de cette époque en faveur du commerce (2).

La vie intellectuelle s'était tout entière réfugiée dans l'Église. C'était le Christianisme qui inspirait les écrivains, et qui relevait lésâmes en leur montrant au-delà des tristes épreuves de cette vie la récompense réservée à la vertu. Mais son rôle ne se borna pas à cette mission toute spirituelle; la religion fut le lien entre les vainqueurs et les vaincus que divisaient les haines de race et les rivalités d'in térèt. L'évêque, devenu le défenseur de la cité, protégea la population urbaine contre la violence des bar- Ci) Script, rer. g al lu. et franc, t U, p. 432. (2) J61U, IV, 627.