INFLUENCE DE L'ÉGLISE. XXIX
bares. Dans les campagnes, les moines donnèrent l'exemple du travail libre consacré par la religion (1), et défrichèrent une partie de la Gaule.
L'affranchissement des esclaves fut encore un des bienfaits du Christianisme; il s'accomplit insensiblement au milieu des violences qui semblaient devoir aggraver et perpétuer la servitude. L'Église avait ouvert un asile à tous les opprimés et spécialement aux esclaves. «Quelquefois, dit saint Augustin (2), ces hommes soumis à un joug inique se réfugient dans l'Église qui leur assure la liberté. » Beaucoup de ces esclaves furent ordonnés clercs. Le nombre en devint si considérable que les conciles s'en émurent et interdirent les ordinations d'esclaves (3) ; néanmoins, elles furent si fréquentes, que, du temps de Charlemagne et de Louis-le-Débonnaire, beaucoup de clercs et même d'évêques étaient d'origine servile (4). A cette cause d'affranchissement dont l'influence a été considérable, il en faut ajouter plusieurs autres : le clergé ne cessait de répéter,
(1) La règle de saint Benoît (ch. XLVIII , de opère manttum quotidiano) imposait au moins six heures de travail manuel par jour.
(2) « Aliquando illicito jugo et improbo subjecti fugiunt ad Ecclesiam , qua retinentur ingenui a scrvitute. » Super Joann., pars I, tract Iti.
(3) Voy. le canon 6* du concile d'Orléans tenu en 549 (Collect. des conciles de Labbe , V, 392). Le concile de Francfort (794) défend aussi ces ordinations : « De servis alienis ut a nemine recipiantur nequc :<b episcopis sacrenlur sine licentia dominorum (lbid., VII, 1061.)» Louis-le-Débonnaire, en renouvelant ces prohibitions {Ibid., p. 1480), constate que les ordinations d'esclaves étaient fréquentes: « De servorum ordinatione, qui passim ad ecctesiaslicos gradus indiscrète promovebantur. »
(4) Thégan, Vie de Louis-le-Débonnaire, ch. 43.
INTRODUCTION
comme l'avaient fait antérieurement les jurisconsultes romains, que tous les hommes sont égaux (1); il ajoutait que c'était une œuvre méritoire de donner la liberté à ses esclaves (2) , et il pratiquait avec zèle ce précepte chrétien. Est-il nécessaire de rappeler l'évêque de Toulouse, saint Exupère, vendant les vases sacrés pour racheter les captifs; saint Pau-
(1) Saint Augustin, Explication du psaume 124 (édit. des Bénédictins, t. IV, p. 1415) : « Sunt domini, sunt et servi, di versa sunt nomina; sed hommes et homines paria sunt nomina. ■ — Homélie 43' du môme père sur l'Oraison dominicale : « Pater noster, hoc dicil dominus, hoc dicit servus ejus. Simul dicunt : Pater noster, Intelligunl ergoseesse fratres. » — Saint Ambroise parle aussi de l'égalité de tous les hommes : a Eadem natura omnium mater est hominum,el ideo fratres sumus omnes. » (Ambros., de ISoe et arca, XXVI, § 94). — La même doctrine est souvent reproduite par les écrivains dumoyen-age: Théodulfe, évéque d'Orléans à l'époque de Charlemagne, exhortant les esclaves à obéir à leurs maîtres, dit que ce ne sera pas d'après leur naissance, mais d'après leurs œuvres, que les hommes mériteront d'être récompensés : « Apud Dominum anima uniuscujusque non est nobilitate discernenda, sed opère; nec génère, sed aclione. » (Ap. Spicilegium, I, 257). — Raban Maure, dans son commentaire sur la première épltre de saint Pierre, compare au Christ souffrant les esclaves qui supportent avec patience les injures et les mauvais traitements de leurs maîtres : « Notandum altentius quam summe servorum conditionem glorificet, quos benefacienteset absque culpa vapulanles a dominiscrudelibus etimprobis, imitntores esse dominiez passionis affirmât. » Hathier de Vérone (ap. Veter. script, ampliss. collecta IX, 806) insiste aussi sur l'égalité des hommes devant Dieu : «Sive servus, sive liber, omnes in Christo unum sumus, et sub uno domino aequalem servitulis militiam bajulamus, quia non est apud Deum personarum acceptio, solummodo in hac parte apud ipsum discernimur, si meliores aliis operibus bonis et humiles inveniamur. »
(2) Grég. de Tours, Hist. ccclésiastiq. des Francs, liv. VI, ch. 8, — lettres de Grégoire-ie-Grand , liv. VII, ép. 13. — Cf. Smaradge, au chap. iiO du traité de via regia: « Inter alia praecepta salutaria et opéra recta, propter nimiam illius charitalem, unusquisque liberos débet dimittere servos. » Ap. Spicilegium, in-f% t. I, p. 258.
INFLUENCE DE i/tGLlSB. XXXI
lin se soumettant lui-même à l'esclavage pour délivrer ses frères (1); saint Eloi, évêque de Noyon, employant au même usage les richesses de son église (2); Grégoire-le-Grand affranchissant tous les esclaves des domaines ecclésiastiques? Ce pape écrivait (3) : « Notre rédempteur a pris notre chair pour nous délivrer de l'esclavage du péché, et nous, nous devons rendre à la liberté ceux qui en ont été privés par la loi des nations. »
C'était ordinairement dans l'église, en présence de l'évêque que les affranchissements avaient lieu, et la formule pour le salut de mon âme indique assez que la religion inspirait la plupart de ces actes (4). Ainsi l'Église, pendant qu'elle prêchait aux esclaves la résignation et leur montrait la céleste patrie comme récompense de leurs souffrances ici-bas, travaillait avec une énergique persévérance à assurer leur émancipation. iMais elle ne fit pas de cette révolution un bouleversement social; elle parvint k accomplir le plus grand changement dans l'état des personnes par la conquête progressive des âmes et en persuadant aux maîtres de renoncer à leurs droits et d'affranchir eux-mêmes leurs esclaves (5). Dès le xn e siè-
(1) Grégoire-le-Grand, Dialog., liv. III, c. F.
(2) Vie de saint Éloi par saint Ouen, dans le Spicilége; éd. iû-f% t. I, p. 628.
(3) Lettre de Grégoire-le-Grand , liv. VI, lettre 12. — Voy. ausssi la Vie de Grégoire-le-Grand, par Paul Diacre, liv. III, $ 2.
(lx) Voy. du Gange , Glossarium mediœ et infimœ Lalinitatis, v° Servcs.— Martène, Thes. anecdot., I, 755 : « Noluni sit omnibus, quod ego pro remedio meorum peccaminum, hoc manumissionis instruinento, do libi, servo meo, meam libeilatem, etc. »
(5) a Jamais, dit Hugues de Saint-Victor, l'Église n'a regardé Tes-
INTRODUCTION
cle l'esclavage avait complètement disparu de la France, sous l'influence de cette douce et irrésistible persuasion.
On ne peut nier, à la vue de pareils résultats, la salutaire action du Christianisme sur la société. Mais son influence a été surtout morale; elle a contribué à relever les âmes abattues; elle a amélioré la condition des classes inférieures, rapproché les rangs, élevé à la dignité d'hommes des êtres dégradés que l'antiquité ne considérait que comme des choses ; elle a donné l'exemple d'une hiérarchie bien constituée où l'autorité était forte sans tyrannie et l'obéissance docile sans servilité. Ses assemblées, animées d'une vie puissante, discutaient avec calme les plus hautes questions politiques et religieuses. En un mot, l'Eglise a beaucoup fait pour la régénération morale; mais, quant aux détails de l'organisation administrative, elle s'en est peu occupée. Imbue de l'esprit romain , elle ne cessa de favoriser les rois qui voulurent rétablir les traditions impériales; Clovis, Dagobert, Charlemagne trouvèrent, dans le clergé, un auxiliaire dévoué. Il semblait avoir pris pour devise les vers où Sidoine Apollinaire exprime son attachement aux ruines de l'empire (1) : « Nous croyons
clavage comme un bien ; elle n'a fait que le tolérer comme un mal.» Non Ecclesia quasi bonum recipit, sed quasi malum tolérât Œuvres de Hugues de Saint-Victor, édit. en 3 vol. in-P; I\ouen,1650, t. 1, p. hUà A.
(i) « Sanctumque putamus
Rem vcterem per damna sequi ; portavimus umbram
Impcrii, generis content! ferre vetusti
Et vitia, et aolitam vestiri murice gentem
Moremagisquam jure pati,»Sidon. ApoU., Paneg. Avili,?. 540, sq.
