ADMINISTRATION DE CDARLEHAGNE. XXXV

moyens de me vêtir et de me nourrir, j'ai demandé à votre pitié, et telle est ma volonté, que, selon que je pourrai vous servir et mériter de vous, vous ayez à m'aideret à m'entretenir d'habits et d'aliments. Et, de mon côté, je m'engage, tant que je vivrai, à vous rendre, comme un homme libre, service et obéissance, et à ne jamais me soustraire à votre pouvoir et mainbour, mais à rester tous les jours de ma vie sous votre protection [\).y> Lemainboré, comme on disait au moyen-âge, devenait le vassal de son défenseur. Ce fut surtout contre cet usage qui affaiblissait l'autorité monarchique, que Charlemagne lutta avec plus de vigueur que de succès.

L'empereur prit spécialement les hommes libres sous sa protection ; il les dispensa de faire des présents aux comtes et aux vicomtes, et de rien donner de leurs prés, de leurs moissons ni de leurs vignobles; il les exempta des droits que percevaient les magistrats pour frais de voyage, excepté dans le cas où le service de l'empereur l'exigerait (2). Les hommes libres furent également dispensés de venir aux plaids ou assemblées que les comtes tenaient tous les mois, à moins qu'ils n'y fussent intéressés comme demandeurs ou défendeurs dans un procès. Les scabini et les vassaux du comte étaient seuls tenus de comparaître à ces plaids particuliers. Enfin Charlemagne

(1) Baluze, Capitul., II, 49à.

(2) Ut liberi hommes nullura obsequium comilibus faciant nec vicariis, neque in prato, neque in messe, neque in aralura aut vinea,et conjectum ullura vel residuumeis resolvant, excepto servilio quod ad regem perliueL Ap. Script, rer. gulL. et franc. , V, GGG E.

INTRODUCTION

défendit formellement aux puissants d'employer la violence pour contraindre les hommes libres à leur vendre ou à leur livrer leurs domaines.

Afin d'assurer dans tout l'empire l'exécution de ses ordres, Charlemagne institua des magistrats spécialement chargés de parcourir ses états et d'en surveiller l'administration. Les missi dominici devaient visiter quatre fois par an les diverses parties de l'empire. Deux de ces magistrats, un ecclésiastique et un laïque, parcouraient ensemble la contrée soumise à leur inspection et que l'on appelait missatiaim ; ils y étaient logés et entretenus, ainsi que leur escorte, aux frais des habitants. Aussitôt après leur arrivée dans la ville principale, ils convoquaient une assemblée à laquelle les évèques, les comtes et les principaux leudes de la contrée étaient tenus de se rendre. Comme les missi dominici ne pouvaient inspecter par eux-mêmes toutes les parties du missaticum, ils recueillaient les renseignements capables de les éclairer et de suppléer à une visite personnelle ; ils désignaient ensuite des subdélégués (missi inferiores) chargés de visiter les diverses localités. Les missi dominici nommaient encore dans ces assemblées les scabini, qui devaient rendre la justice, et recevoir les plaintes relatives aux impôts et à toutes les parties de l'administration. Ils pouvaient punir les magistrats prévaricateurs, et on les voit autorisés par les capitulaires (1), à s'établir chez ceux qui

(1) Si vassus nosler justitias non fecerit, tune et cornes et mùsus ad ipsius casam sedeant et de suo vivant, quousque justitiam faciat Ap. Script, rer. gali et franc, V, 647 E.