ÉDIT DES MÈRES (1567). SOS

préposés, étaient l'objet de dispositions spéciales.

On doit encore placer, au nombre des mesures législatives de L'Hôpital, Védit des mères rendu au mois de mai 1567; il défendit que les mères succédassent à leurs enfants, et ordonna que les biens des enfants provenus du père, de l'aïeul, d'oncles collatéraux ou d'autres de quelque endroit que ce fût du côté paternel, retourneraient à qui de droit , sans que les mères pussent en avoir aucune part. La loi se bornait à leur assigner la jouissance, leur vie durant, de la moitié des biens appartenant en propre à leurs enfants avant qu'ils fussent décédés (1).

La présence de L'Hôpital dans le conseil fatiguait les ambitieux qui cherchaient dans la guerre civile un moyen de domination. Il le savait et reconnaissait qu'il ne désarmait pas ceux que sa vieillesse ennuyait. « Je leur pardonnerais, ajoutait-il, d'être si impatients, s'ils devaient gagner au change; mais, quand je regarde autour de moi, je suis bien tenté de leur répondre comme un bon vieil homme d'évèque qui portait^ comme moi, une longue barbe blanche , et qui la montrant disait : quand cette neige sera fondue^ il n'y aura plus que de la boue (2). » Les ennemis de L'Hôpital parvinrent à.l'éloigner du gouvernement en 1568, et avec lui sortirent du conseil toute justice et toute modération. La France fut en proie aux massacres et aux guerres civiles, qui rendaient l'administration impossible. « L'agriculture, dit un con-

(1) Anciennes loi franç.^ t XIV, p. 221.

(2) Éloge de L'Hôpital j>ar M. Villeinaiii,

106 RETiui9i PE h'nonTkL (4568).

tempoi^in (1)^ ragriculture qui eËt la chose la plus nécessaire pour maintenir tout le corps d'uûe république^ et laquelle étoit auparavant mieux exercée en France qu'en aucun autre royatittie, comme le jardin du monde le plus fertile, y étoit délaissée» et les villes et villages^ en quantité inestimable^ étant saccagés^ pillés et brûlés, s'en allaient en déserts^ et les pauvres laboureurs chassés de leurs maisons, Époliés de meubles et bétail, pris à rançon, et volés aujourd'hui des uns, demain des autres, de quelque religion ou faction qu'ils fussent, s'enfuyoient comme bêtes sauvages, abandonnant tout ce qu'ils avoient pour iie demeurer à la miséricorde de ceux qui étoient sans merci. Et, pour le regard du trafic^ qui est fort en ce royaume, il y étoit aussi délaissé ; car li^ marchands et artisans quittoient leurs boutiqties et leurs métiers pour prendre la cuirasse. La noblesse étoit divisée et l'état ecclésiastique opprimé» n*y ayant aucun qui fût assuré de son bien et de sa vie< £t quant à la justice, qui est le fondement des royau^ mes et républiques et de toute la société humaine^ elle ne pouvoit être administrée, vu que, où il mt question de la force et violence, il ne faut plus taiH état du magistrat ni des lois. Enfin, la guerre civile étoit une source inépuisable de toutes méchancetés^ larcins, voleries, meurtres, incestes, adultères, par^ricides et autres vices énormes que l'on peut imagi* ner^ èsquèls il n'y avoit ni bride, ni punition aucunoi Et le pis étoit qu'en cette guerre, les armes qu'on

(i) Mém. de Michel d« Goëtelnail, \% III| 6lu I.

ÉtÀT DÉPLOIABLI DE LA PlAlfCI. i07

ftvoit prises pour la défense de la religion anéanti»* soient toute religion, car les églises étoient saccagées et démolies, les anciens monastères détruits, lesreli» gieux chassés, les religieuses violées ; et ce qui a été bâti en quatre cents ans étoit détruit en un jour, sans pardonner aux sépulcres des rois (1) 6t de nos pères. Voilà les beaux fruits que produisoit cette guerre civile. »

Vainement quelques ordonnances furent r^idues pour soulager la misère du royaume et secourir le paysan opprimé par les gens de guerre^ Vainement on défendit de saisir les bestiaux et outils du labou^ rage, « afln de soulager, maintenir et conserver les pauvres sujets, spécialement ceux qui labourent la terre^ habitant le plat pays, sujets au passage et aux injures des gens de guerre (2). » Cette ordonnance et celle qui accorde aux paysans une surséance de trois ans pour le paiement de leurs dettes (3) ne font qu'attester la misère des paysans , et le désir impuissant de les soulager.

Les finances étaient indignement dilapidées, it, malgré les sages ordonnances de François P' et de Henri II sur l'administration financière^ celte partie du service public était livrée au désordre et au pillage. Catherine de Médicis, tout entière aUx intrigues diplomatiques, négligeait l'intérieur, ou ne s'eu occupait que pour diviser; Charles 1%. ne prenait de la

(1) AUusîôn à là vlôlatiôû dU tômbêaU de LOuiS Xi par leâ ttttgtiéhots.

(2) Anciennes lois franfàUéê, t XÎV, p. làS.

(3) Ibid., p. 2k0.