DILAPIDATION DES FINANCES

royauté que les pompes extérieures, les exercices violents ou les exécutions impitoyables (1). Les financiers n'avaient pas de peine avec un pareil prince à « obscurcir le métier et faire croire qu'il faut être né dans le maniement des finances pour les savoir exercer (2). )> On trouve dans la République de Bodin une preuve de ces dilapidations qui enrichissaient les financiers aux dépens du roi et de l'État : « je mettrai pour exemple, dit-il (3), l'état des finances qui fut dressé par estimation au mois de janvier 1572, où il se trouve qu'au chapitre de recette, on coucha, pour un article des parties casuelles (4), deux millions, et, par l'état fait au vrai à la fin de l'année, il se trouva qu'elles avoient monté à deux millions huit cent mille livres, et néanmoins il fut avéré qu'il n'en étoit tourné au profit du roi que cinq cent mille livres. » Le roi lui-même constatait dans ses édits des désordres qu'il était impuissant à réprimer. « Nous avons connu, disait-il (5), grand désordre en l'administration de nos finances, et que plusieurs crimes, abus, fautes et malversations y sont commis, lesquels néanmoins demeurent impunis. ^

La marine négligée depuis le commencement de

(1) « Le roi, dit Tambassadeur vénitien Marc-Antoine Barbaro, aime surtout les armes, Texercice du cheval et la guerre. » Relut, des ambassad. vénit,, II, 63.

(2) Mém. de Tavannes, édit. Petitot, V* série, t. XXV, p. 32.

(3) Bodin, République, liv. VI, p. 662. édit. de 1677.

[Ix) On appelait parties casuelles l'argent qui provenait des offices vacants pai; la mort des titulaires, des droits perçus par le trésor à chaque résigna,tion et enfin de l'impôt nommé paulette, que payaient chaque année les titulaires des offices.

(5) Ane. (ois franc., XIV, 1221.

DéCABBNCB DE LÀ MARINE SOUS CHARLES IX. Sftd

ce règne (1), fut entièrement abandonnée au milieu de l'anarchie des guerres de religion. L'amiral de Coligny, qui avait encouragé les expéditions maritimes des réformés et songé peut-être à leur ménager une nouvelle patrie, comme firent les puritains anglais au siècle suivant, l'amiral fut détourné par d'autres soins de cet intérêt national. La colonie que le Dieppois J. Ribaut avait fondée à la Floride (1561) fut détruite, en 1564, par les Espagnols qui pendirent les colons, « non comme Français, mais comme hérétiques (S). » Le gascon Dominique de Gourgues tira vengeance de cette cruauté des Espagnols, en les faisant pendre, « non comme Espagnols, mais comme assassins. » Quant à la marine militaire créée avec tant de peine par François P', elle tomba dans une décadence dont elle ne s'est relevée qu'au siècle suivant. L'ambassadeur vénitien, Marc-Antoine Barbare, atteste cette ruine de la marine française, et dit que, sur les côtes de Provence où François P' entretenait ordinairement vingt galères , on n'en comptait plus que huit (3).

Un des principaux actes administratifs de la fin du règne de Charles IX fut un nouveau règlement pour le conseil d'État (1570) ; il avait pour but de déterminer avec précision la nature des affaires qui devaient être traitées dans ce conseil (4) et les jours

(1) Relat de Michel Suriâno (1561), dans le recueil des Relations des ambassade vénit., t. I, p. U9i.

(2) Lud. Vitel, Hist. de Dieppe, H, p. 151-156.

(3) Relations des ambassadeurs vénitiens, t H, p. 17.

{li) Manuscrit de laBiblioth. impér., f. de Sorbonne, n** 1080, f 12-13.

M 6 : ' QOTinUCTlOlf Blf TUimilt.

de réunion ; mais la multitude des or donaaneeg rela« tives à ce conseil ne sert qu'à prouver, comme le remarque Fauteur anonyme (1), que ces règlements étaient trè8-*mal observés.

La fondation du palais des Tuileries commencée en 1564, la construction du Louvre auquel travaillait Jean Goujon quand il Ait assassiné (4&7S), les ch&teaux de Saint-Maure, Mousseaux, Chenonceau élevés par Catherine de Médicis, la collection de manuscrits recherchés par ses ordres dans dirers pays et déposés à la Bibliothèque royale (â), le projet d'académie rédigé par Ronsard et approuvé par Charles IX (1571), les plaisirs mêmes de la cour où les jeux de Tesprit se mêlaient à la pompe des fêtes (3), tout atteste que les arts et les lettres ne furent pas abandonnés par cette cour plus italienne que française. Malheureusement on ne pouvait attendre une impulsion élevée d'un pouvoir si profondément corrompu. La licence des moeurs^, le mépris de toute pensée généreuse, une politique machiavélique s'armant du poison et du stylet, dégradèrent les caractères. Le mot de Voltaire s'applique avec justesse à la cour de Catherine et de ses fils, c'est une robe de soie tachée de sang et de boue.

(1) MiiBU»6rit cité, f« 2i.

(2) Palma Cayet, ChronoL novenn., collect Petitot, t XXXIX de la !'• série, p. 30 et 31,

(8) Voy. la descript d'une de ces fêtes dans les Mémoire» de Mich. de Castelnau, liv. V, ch. 6.