CHAPITRE XI

flommaîre.

Henri III (1 575-1 589). — Faiblesse, prodigalités et misère de ce prince. — Le chancelier de Birague. ~ Anarchie dans le royaume, — Ordonnance deBlois (< 879) . -^ Réforme du clergé ; conditions d'âge et de capacité imposées pour parvenir aux dignités ecclésiastiques ; institution d*un théolo-^ gai dans chaque église cathédrale ; la juridiction ecclésiastique est soumise au contrôle des parlements ; administration des hôpitaux; surveillance exercée par l'État sur les Universités; articles relatifs à Tadministration de la justice; réduction du nombre des ofiBces ; les juges-consuls sont maintenus malgré les réclamations des États ; défenses d'u^ surper les titres do noblesse ; nombre des gouverneurs réduit à douze ; les fonctions judiciaires leur sont interdites ; organisation de Tarmée ; police de la cour ; les domaines aliénés sont repris; mesures pour l'entretien dea grandes routes, pour l'élection des officiers municipaux et la police des auberges. — L'ordonnance de Blois est violée par Henri III ; vénalité des charges; licence des armées; mesures fiscales et dilapidation des deniers publics. — Réforme de quelques coutumes. — Création^ des bureaux de finances, — Institution de l'ordre du Saint-Esprit. — Pensions pour les invalides. — Le monopole des corporations est modifié. — Règlement relatif aux secrétaires d'État. -^ Conseil d'État •«- Progrès de l'opinion publique soua ce règne.

A une époque où la France aurait au besoin d'un gouvernement énergique pour comprimer la violence des factions, on vit sur le trône un monarque eiféminé, vendant les offices avec plus de scandale qu'aucun de ses prédécesseurs (1) ; prodiguant l'argent en

(i) Ameme$ lais franÇn t, ^Vj p, m, m^ ^Vh Wf etCt

2<2 HENKiiii(<575-<589).

dépenses frivoles ou honteuses (1), et manquant de ressources pour les affaires les plus importantes (S) ; livrant des millions à ses favoris et ne pouvant payer ses alliés [3] ; négligeant l'administration, ou rendant des ordonnances qu'il est impuissant à faire exécuter; d'une politique versatile; obéissant au parti qui l'intimide ou le flatte ; esclave des factions qu'il aurait dû dominer, en un mot, roi méprisable servi par d'indignes ministres.

A la tète de la justice, et sur le siège de L'Hôpital on voyait Tltalien Birague, « libéral, voluptueux, homme du temps, serviteur absolu des volontés du roi, ayant souvent dit qu'il n'était pas chancelier du royaume, mais du roi (4) . » Le portrait qu'a tracé de ce chancelier un témoin impartial, l'ambassadeur vénitien, Jérôme Lippomano, n'est guère plus favorable (5). Il accuse Birague d'ignorance et d'avarice. Les qualités mêmes qu'il lui attribue, bonnes pour

(1) Les noces de Joyeuse coulèrent plus de 6,000,000 de monnaie moderne. L'Étoile, journal de Henri III, p. 225, édit Petitot.

(2) « Hoc est cur semper indigeat, semper pauper sit rex, et nulli bene merito gratia referalur, neque bonor babeatur, dura îstis cumulantur opes, etc. » Lettres de l'ambassadeur Bûsbeck, lettre du 11 mai 1583.

(3) L'Étoile, journal dé Henri III y p. 225, même édition : « Les ambassadeurs suisses [étoient] venus pour demander l'argent qu'on leur devoit. Quand on leur répondit que le roi n'avoit pas d'argent, [ils] dirent qu'il n'étoit pas possible que le roi n'eût ses cofîres pleins, puisque, depuis quatre ou cinq mois, aux noces du duc de Joyeuse, simple gentilbomme, avant qu'il l'eût honoré du titre de mignon de Sa Majesté, il avoit en festins, en mascarades, tournois, dépensé douze cent mille écus et plus, etc. »

[Ix) L'Étoile, jowmal de Henri III, p. 258.

(5) ReUaUms des ambassadeurs vénitieiu, t, U, p. 255.