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cardinaux, de prélats, évêques et archevêques, et de peu de gens de robe longue (magistrats). Maintenant (1 644) ce sont toutes robes longues qui tiennent Iç conseil, aucun homme d'épée et fort peud'évêques. » Le progrès des institutions dans une époque de troubles, était dû surtout au travail de l'opinion publique qui éveilla les idées et prépara les réformes ultérieures. Comment oublier que cette époque si féconde en agitations fut celle des jurisconsultes les plus éminents? Les Cujas, les de Thou, les de Harlay, Pithou, Guy Coquille, Barnabe Brisson, Hotman, Loysel et bien d'autres brillèrent dans la seconde moitié du seizième siècle et préparèrent par leurs travaux la réforme des lois. D'autres écrivains agitaient, avec une science confuse ou avec un scepticisme désolant, les questions les plus graves du gouvernement et de l'administration. Fromenteau donnait un exemple de statistique financière dans son ouvrage intitulé le Secret des finances (1 ) . Montaigne devançait son siècle en attaquant la torture (2). Bodin, dans son traité de la République, émettait des idées remarquables sur l'égale répartition des

(1) L'ouvrage de Fromenteau, publié en 1581, expose avec détails la situation financière du royaume à cette époque. On y trouve un résumé effrayant des résultats des guerres civiles : « occis, 765,200; femmes et filles violées, 12,300; villes bruslées et rasées, 9; villages bruslez, 252; maisons bruslées, Zi256; maisons détruites, 124,000. » État final, p. 378-379. Lors même que ces évaluations paraîtraient exagérées ou hypothétiques, on ne pourrait nier l'effroyable dévastation de la France, que tous les écrivains du temps se réunissent pour attester.

(2) « C'est une dangereuse invention que celle des géhennes , et semble que ce soit plustost un essay de patience que de vérité, etOf » MOOtaigoe^ Essais, liv, U, cb, $,