MISÈRE GÉNÉRALE

ne pouvoir nourrir (1). La misère et raccumulation de la population engendrèrent des maladies pestilentielles. « En la même année (1596), dit Ollier (2), la peste fut si grande, Tété et l'automne, à Paris, que le parlement cessa la veille de la mi-août, et commença la chambre des vacations dès le lendemain de la miaoût. » Les écrivains du temps, frappés de ce triste spectacle, y voyaient une preuve de la colère céleste (3) . La royauté, qui héritait de toutes ces misères, préparées par de longues et sanglantes discordes, se trouvait dans une des situations les plus critiques que présente notre histoire.

Au milieu de ces difficultés, Henri IV se mit à l'œuvre avec une résolution énergique et fut parfaitement secondé par ses ministres. Maximilien de Béthune, marquis de Rosny et duc de Sully, est ajuste titre le plus renommé des conseillers de Henri IV. Cependant on a eu tort d'attribuer à Sully la plupart des mesures administratives de ce règne. Le conseil, dont Henri IV s'était entouré, était composé d'hommes fort diflferenls de caractère, d'opinion et d'intérêt. Les chanceliers Chiverny et Brulart de Sillery, les anciens li-

(i) Journal de Henri lY, par l'Étoile, é4it. de Petitot, iMn. !f, pag. 163. — Ollier, dans son journal inédit, manyscrit de la BibL imp., cité plus haut, f" 13, recto, insiste aussi sur la profonde misère de cette époque.

(2) Journal inédit d'Ollier, ibi(L — L'Étoile confirme ces détails. Journal de Henri IV, lom. II, pag. 177-178.

(3) L'Étoile, i^nà.y pag, 164, après avoir parlé des nombreuses maladies, ajoute : « Dont chacun disoit que Dieu étoit courroucé, i^ Et plus loin, pag. 187 : « Nous faut regarder au doigt de Dieu qui est la cause principale, lequel en ce malheur nous a voulu proposer un exemple de sa justice, qui s'exécule tôt ou tard sur les rebeUes et réfractaires à ses saints commandements et à sa parole. »