MINISTRES DE HENRI IV

gueurs Villeroy et Jeannin y balançaient le crédit du surintendant. Henri IV écoutait leurs avis et décidait. Il avait Tâme plus haute et la pensée plus hardie que Sully (1), et plus d'une fois il adopta des projets qui avaient effrayé l'esprit circonspect ou choqué les théories étroites de son ministre. Je suis loin de méconnaître les mérites de Sully, la rectitude de son jugement, son infatigable activité, la fermeté de son caractère, le courage qui épargnait une faute à son maître au risque de lui déplaire ; mais il y avait plus de hardiesse, d'élévation et d'étendue dans l'esprit de Henri IV.

Lorsque la reddition de Paris, bientôt suivie de la soumission des provinces, permit au roi de s'occuper d'administration, il s'attacha à protéger le laboureur et à encourager l'agriculture (2) , premier besoin du royaume ; il interdit les prédications séditieuses, qui avaient « ouvert le chemin à toutes les erreurs et li- » bertés effrénées, et fait servir la parole de Dieu aux » passions et démesurées cupidités (3). » Il y eut une chose plus efficace que toutes les prohibitions, ce fut le nouveau genre d'éloquence que porta dans la chaire chrétienne, Davy du Perron, évêque d'Évreux, un des h(Hnmes leâ plus savants et les plus habiles de cette époque. Il donna l'exemple d'une polémique grave et vigoureuse sur les questions religieuses sou-

(1) Celle opinion est contraire à celle qu'a émise Lemontey dans son essai sur J.-B. Colbert. Cet historien prétend que Sully élevait Tàme de son maître. On trouvera plus loin la preuve du contraire.

(2) Anciennes lois franc, ^ tom. XV, pag. 98.

(3) Ibid., pag. 102.

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levées par les protestants. « Il fit son premier sermon, d'après le journal d'Ollier (1), en l'église Saint- Merry, le dimanche 20 avril 1597. Le sujet étoit de prouver que ce qui est nécessaire au salut n'est point seulement dans la Sainte-Écriture, mais que la tradition apostolique et celle des Pères font partie de notre croyance et ont autant de force, de crédit et d'autorité que le vieux et le nouveau Testament. Il traita ce sujet en deux sermons; le troisième étoit qu'il n'y avoit qu'une Église, et le quatrième qu'elle est visible. »

La licence des gens de guerre fut réprimée et la discipline rétablie dans les armées (2). Henri remit en vigueur les sages ordonnances pour la réforme de la justice rendues sous les règnes précédents et violées au milieu de l'anarchie (3). Il s'opposa à la licence qui jnéprisait les lois et à l'arbitraire du pouvoir qui les éludait par des évocations (4) . Des grands jours tenus à Lyon, en 1596, par une commission de membres du parlement, inspirèrent une salutaire terreur aux criminels qu'avait encouragés l'anarchie (5). Les guerres civiles avaient dévasté les forêts

(1) Manuscrit de laBibl. imp., n» ^^, f° 17, verso.

(2) Anciennes lois franc., tom. XV, pag. 128.

(3) Ibid., pag. 120.

(ti) Un avocat célèbre de cette époque attaque les évocations. « Nous devons aider notre roi, écrivait Pasquier (Lettres, livre Vf, letti'e 2), de nos biens selon les occurrences de ses affaires; mais, en contre-échange, il nous est débiteur de la justice, et nous la doit administrer aux lieux où nous résidons, ou là où nos biens sont assis. C'est une charge foncière qui est annexée à la couronne, et ce n'est pas proprement nous la rendre quand on intervertit notre bon droit par un changement de juges et de parlements; »

(6) Journal d'Ollier, f* 13, recto.

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et intercepté les communications; plusieurs ordonnances prescrivirent l'entretien des forêts et voies publiques (4), et l'établissement de relais de poste pour les transports par eau et parterre (2).

L'édit de Nantes (4598) proclama la liberté de conscience achetée par de si cruelles épreuves (3) , et fut enregistré , malgré l'opposition des parlements, grâce à la ferme volonté d'un prince qui savait, selon ses propres paroles, « escalader tes barricades comme sauter sur les murailles des villes (4). » Il est curieux de voir avec quel mélange de familiarité et d'énergie Henri IV parle au parlement qu'il avait mandé (5) . Il rappelle aux membres de ce corps que sans lui ils ne seraient pas en leurs sièges (6). «J'ai remis les uns en leurs maisons, les autres en la foi qu'ils n'avoient plus. » Il termine par un ordre absolu : « Je suis roi maintenant et parle en roi, je veux être obéi. A la vérité les gens de justice sont mon bras droit ; mais si la grangène se met au bras droit, il faut que le gauche le coupe (7). ^ Malheureusement les privilèges ac-

(1) Anciennes lois franc., tom. XV, pag. 141.

(2) Jbid., pag. 131.

(3) J6iU, toin. XV, pag. 170. — De Thou, livre CXX, cfi. vi. — L'Étoile, Journal de Henri IV, ann. 1598. »— P. Cayet, Chran, sefften., livre II. — Benoit, Hist. de l'édit de Nantes, Wyrel, preuves, pag. 62 el suiv.

(û) Discours de Henri IV au parlement de Paris, qui refusait d'enl'egislrer Tédit de Nantes.

<5) Lettres missives de Henri IV, tom.V, pag. 89 et suiv., dans la collection des Documents inédits de ^histoire de France.

(6) Ibid., pag. 90.

(7) JbicL, pag. 92. Voyez aussi pag. 180 et 181, les réponses de Henri IV aux députés des parlements de Bordeaux et de Toulouse.