GOUVERNEMENT DES BARBARES. XXV

rorganisation administrative de l'empire romain, elle leur était odieuse : les Francs ne voulurent jamais se soumettre à Timpôt; pour n'en citer qu'une preuve, ils arrachèrent de l'église de Trêves et lapidèrent Parthénius qui avait tenté de rétablir la fiscalité romaine (1). Avec un pareil peuple, toute administration régulière était impossible.

Vainement les rois mérovingiens prirent les titres romains de patrices et de consuls, remplacèrent les peaux de bêtes féroces, leur première parure, par la toge romaine et ceignirent leur front du diadème. Vainement ils établirent dans les provinces des ducs et des comtes. Au lieu d'être les représentants du roi, les magistrats francs aspirèrent à se rendre indépendants dans leurs domaines. Établis au milieu de serfs, de gallo-romains et de leudes ou compagnons, qui relevaient de leur puissance, ils rendaient justice, faisaient la guerre, battaient monnaie, en un mot ils exerçaient tous les droits de souveraineté. S'ils venaient à l'assemblée nationale ou mallum, c'était pour y délibérer en armes et étouffer quelquefois par leurs murmures la voix du roi mérovingien. Un passage de Grégoire de Tours donne une idée de ces scènes tumultueuses (2). Il trace le tableau de l'assemblée de 584, où l'évêque de Reims, Egidius, Gontram Boson et Sigiwald vinrent, accompagnés de plusieurs leudes austrasiens, trouver Gontram, roi deBurgondie, et réclamer les

(1) Grégoire de Tours, ap. Script, rer. gallic,^ t II, p. 202.

(2) Histoire ecclésiastique des Francs, liv. VU, ch. iU.

XXVf INTR0DU0T1O1C.

villes qu'il fiVHÏt erilçvée^ à Sflii neve». Ce récit fpQpr tre à quel point, up siècle ^prèj la cpiiqaête, I> lîoyButp était impuiggaîite en face 4p Taristocr^liie de^ leudes.

L'évêque Egidius prit le premier 1^ parole : « Nous remercion§ le Dieu tout puissant, qui, ?près tant de traverses, t'a rendu, roi Gontram, à tes provinces et à ton rpyaume. » — « En effet, répondit Gontram , nous devons rendre grâce au rpi des rois, au seigneur des seigneurs. 11 a fait ces choses selon sa miséricorde : non pas toi, qui, dans un dessein perfide et en usant de parjures, as porté la flfimme dai}s mes provices; toi qui jamais n'as gardé ta foi à personne, toi qui défends partout tes artifices, non en prêtre, mais en enneiïii de potre rpyaume. » — La colère empêcha réyêaue de répondre. Mais up autre des députés prit la parole : « Ton neveu ChildeT3ert te prie d'ordonner que les villes possédées par ton père lui soient rendues. » — Sur quoi, le roi reprit : « Je vous ai déjà dit qu'elles sont à moi d'après pos copventipns, et que jei)e veux pas les restituer. » Un autre ajouta : « Ton neveu demande que tu reremette? entre ses mains Frédégonde, afin qu'il venge la iport de son père, de son oncle et de ses cousins. )> Mais Gontram répondit : « Je ne le pourrais, attendu qu'elle a pour fils un roi. De plus, je ne crois pas vrai ce dont vous l'accusez. » Alors Gontram Boson s'avance pour papier; mais le bruit s'étant répandu que Gondovald avait été proclamé roi, Grontram l'apostrophe ainsi : « Ennemi du pays et du royaume, pourquoi %^'t^ pa^çé w Orient pour appeler ce Bal-

, GOUVERNBMBKT DBS BARBARES. UVII

UmêP (c'était le nom qu'il donnait à Gondovald) et ramener dans nos États? Tu as toujours été perfide, et jamais tu n'as su tenir ta parole. » — <( Tu es roi et seigneur, répliqua Boson ; tu es assis sur le trône, et personne n'ose contredire ce que tu avances. Mais je me déclare innocent de ce que tu m'imputes. Que si quelqu'un de mon rang m'a accusé secrètement de quelques torts, qu'il se présente actuellement en plein jour, et qu'il parle; et toi, tu soumettras la cause au jugement de Dieu, en champ clos. )> — Chacun se taisant, le roi reprit : « Tous devraient rivaliser d'ardeur à repousser cet étranger, en*pensant que son père faisait tourner un moulin. Oui, je vous le dis en vérité; son père tenait" les cardes et épluchait la laine. )> — r Un des députés osa faire remarquai? au roi la contradiction de ses paroles : <i Comment donci d'après ce que tu dis, il aurait eu deux pères, l'un meunier, l'autre ouv)rier en laine. Prends garde, o roi; ^W( QQ p'î> jw^is oiiji (|irp, sauf en matièfjç spirituelLç, q^e per^onae pût avoir deux pères à la fois. >>

A ce§ motg, J'gs^ewW^e éclata de rir^, Epfin un autr^ dépptj^ |?pqf lii); en /ces termeif : <i Nous prenons congé délai, 4 wi 1 Wais, puisque tu n'as pas voulu reg^jtuer g top p^yeu s/es yiljes, npu^ savons que la I^j^ch^ qpi 9 frappé I9 tê^e 4/9 t^s frères n'est pas eq(;pre émojLiçgé^^ ^t ^ûe hieut^t elle abattra la t;gon?. »

Il partirent après avoir proféré ces menaces , et le roi, courrQiJicé^ fit jeter iSfur eufi ^u furajer et des balayures d'écurie ; leurs habits en furent souil-

XXVIII lîïTRODrCTlON.

lés, et ils partirent au milieu des huées de rassemblée. »

Dans une société où ces scènes de violence et d'anarchie étaient continuelles, il n'y avait pas d'administration possible : les voies romaines furent abandonnées, et Brunehaut est restée célèbre pour en avoir fait rétablir quelques parties. Des épreuves, qu'on appelait le jugement de Dieu, décidaient de la culpabilité ou de l'innocence d'un accusé; l'industrie se réduisait aux métiers de première nécessité, et le commerce ne pouvait se faire qu'à main armée, témoin le franc Samon, chef des caravanes de marchands, qui se frayaient par la guerre un chemin à travers la Germanie et allaient jusqu'à Constantinople (1). Une ordonnance deDagobert pour l'établissement de la foire de Saint-Denis est presque le seul acte administratif de cette époque en faveur du commerce (21).

La vie intellectuelle s'était tout entière réfugiée dans l'Église. C'était le Christianisme qui inspirait les écrivains, et qui relevait les âmes en leur montrant au-delà des tristes épreuves de cette vie la récompense réservée à la vertu. Mais son rôle ne se borna pas à cette mission toute spirituelle; la religion fut le lien entre les vainqueurs et les vaincus que divisaient les haines de race et les rivalités d'intérêt. L'évèque, devenu ledéfenseurde la rft^, protégea la population urbaine contre la violence des bar-

Ci) Script, rer. gallic. et franc. ^ t II, p. 432, (2) J6id., IV, 627.

INFLUfNCE DB L'ÉGLISE. XXIX

bares. Dans les campagnes , les moines donnèrent l'exemple du travail libre consacré par la religion (1), et défrichèrent une partie de la Gaule. L'affranchissement des esclaves fut encore un des bienfaits du Christianisme; il s'accomplit insensiblement au milieu des violences qui semblaient devoir aggraver et perpétuer la servitude. L'Église avait ouvert un asile à tous les opprimés et spécialement aux esclaves. « Quelquefois, dit saint Augustin (âft ees hommes soumis à un joug inique se réfugient dans l'Église qui leur assure la liberté. » Beaucoup de ces esclaves furent ordonnés clercs. Le nombre en devint si considérable que les conciles s'en émurent et interdirent les ordinations d'esclaves (3) ; néanmoins, elles furent si fréquentes , que, du temps de Charlemagne et de Louis-le-Débonnaire , beaucoup de clercs et même d'évoqués étaient d'origine servile (4). A celte cause d'affranchissement dont l'influence a été considérable, il en faut ajouter plusieurs autres : le clergé ne cessait de répéter,

(1) La règle de saint Benoit (ch. XLVIII , de opère manuutn quotidiano) imposait au moins six heures de travail manuel par jour.

(2) « Aliquando illicito jugo et împrobo subjecti fugîunt ad Ecelesiam , qua retînentur ingenui a servitute. » Super Joann,, pars 1, tract iâ.

(3) Voy. le canon 6* du concile d'Orléans tenu en 549 (Côllect. des conciles de Labbe , V, 392). Le concile de Francfort (794) défend aussi ces ordinations :« De servis aliënisut a nemine recipiantur neque «b epîscopis sacrenlur sine licentia dominorum {Ibid,, VII, 1061.)»Louis-le-Débonnaîre,en renouvelant ces prohibitions {Ibid., p. 1680), constate que les ordinations d'esclaves étaient fréquentes: « De servorum ordinatione^ qui passim ad ecclesUisticos gradus indiscrète promovebanlur. »

ik) Thégan, Vie de Louis-le-Débonnaire, cb. 43.

XXX tVTXODUCTION.

comme raTaient fait antérieui^ernentles jurisconaultes rofiiains, que tous les hommes sont égaux (1){ il ajoutait que c'était une œuvre méritoire de donner la' liberté k ses esclaves (S!) , et il pratiquait avec zèle ce précepte chrétien. Est^il nécessaire de rappeler- Févéque de Toulouse; saint Exupère, vendant les vases sacrés pour racheter les captifs; saint Pau-

Ci) Saint AugUfilm, Eccpiicatian du psautne 1S4 (édit. des Bénédictins, t, JV, p, 141?) : ff Sqpt doïpipi, sunt et servi, diversa sunt nomina ; sed liomines et homines paria sunt nomma. » — Horoélie àS^ d\\ même père sur TOraison dominicale t « Pater noster, l|pc difiit do^Jiflus, lipc dicU seryus. ejps. Simyl djcqnt : Pater nos^ ter. întelligiint ergoseesse fralres. » — Saint Arabroise parle aussi cUTégâlité de tous les tiommes: « Eadem natura omnium mater est hopiiwm, st ideo frôtr§g sijmus Qwnes, p (Ambres., de fioe et arm^ XXVI, § 9Zi). —La même doctrine est souvent reproduite par les écriyajnis du moyen-âge :Théoduir0, évêque d'Orléans à répfoquéde Cl^rleq^^ne, exhqrlapt l^s ^^c^m àoWîF k leurs jpaUre|, 4H qus ce ne ser^ pas 4'aprèsleur naissance, mqjs d'après leurs œuvrps,qi|e les hommes mérileront d'être récompensés t « Apud Dominum ftnjipa i]pii)sc^iju^pe pon e^ Qpl^iiUate djscer^epj^, sed opérai nec génère, setf aclioi^p. » (Ap. SpîçilfgUirn> h 257),— Raban Maurç^ dans" son icomtnenlaîresur la première épîlre de saint Pierre, comp4Ea au Christ souffrant le« çscl^yes qui supportent avac patieQe# les injures et les mauvais traitements de leurs maîtres : « Notandum allentius quai» summe servorum ppnditjqpem glorifient, qpos I)en0f^fient68et abçquQ cplpa vapulantes 4 domiai^GrpdeJibuo ^tiroprobis , imilatores esse dominicae passionis affirmât. » Rallijôr i% Vérpne (q). Vet^r. script, ampHs;^. cûWfC(„ W, 806) Wiste aussi m régalU4 des hoîpmps. 4mnt djqu ; M^m ^rvu», aive libftr, omnes in Christo unum sumus , et sub uno domino sequalen^ servir tutis Wilitiftip b^plamu?, quia nop çst «pud Oeum person^riJifl ficceptio, jsplufnmodx) jn haç parte apud ipsum dijsp^rpiwur, &i ipalio- Fefif aliis operibus bop}» ^{ îiupailes invenjaini/r. w

(9) Qrég. de Tours, Hist. ecci^simiq. dc^ Franchi liv. VI, cb. 8, ^JjOttres de Grégoire-le-Gra^ul , liv. Vil, ép. 13, -^ Gf, Sn>*f rftigP» ^Vi pl«?Pf i^O ^U traité de via r^gia\H Inl^r alm prsecepta e^t Ittteri^ «t PperA recta, prppt^r nioijam illjus Pb^rit^J^mi unusquigque libères débet dimittere servQs. » Ap- SpiçU^gifim:i m4% U I9 p. 258.

INFLDINQI M L'tGLISB. KIXI

lin se soumettant lui-même à l'esclavage pour délivrer ses frères (4); saint Eloi, évêquede Noyon, employant au même usage les richesses de son église (â); Grégoire-le-Qrand affranchissant tous les esclaves des domaines eeclésiastiques? Ce pape écri* vait (3) : « Notre rédempteur a pris notre chair pour nous délivrer de Tesclavage du péché, et nous, nous devons rendre à la liberté ceux qui en ont été privés par la loi des nations. }>

C'était ordinairement dans l'église, en présence de l'évêque que les affranchissements avaient lieu, et la formule pour te êoha de num âme indique assez que la religion inspirait la plupart de ces actes (4). Ainsi l'Église, pendant qu'elle prêchait aux esclaves la résignation et leur montrait la céleste patrie comme récompense de leurs souffrances ici-bas, travaillait avec une énergique persévérance à assurer leur émancipation. Mais elle ne fit pas de cette révolution un bouleversement social; elle parvint à accomplir le plus grand changement dans l'état des personnes par la conquête progressive des âmes et en persuadant aux maîtres de renoncer à leurs droits et d'afiranchir eux-mêmes Ipurs esclaves (5). Dès le xii** siè-

(1) Grégoîre-lè-Grand, Dialog.^ liv. III, c. I.

(2) Vie 4e mui iloi par saiot Ouen , dan$f le SpkUéçe; éd. iii-f% UÎ,p.6aB.

(£0 \s\\xt de<îrégoire-Ie-Gr.apd , liv, yi» tettre 13. •- Voy. auBMi la Vie de Grégoire-te-Grand, par Paul Diacre, liv. UI, S S.

(U) Voy. du Gange , Glossarium medicB et infimœ latinitatis^ v* Servus.— Marlène, Thés, anetdot, î, 755 : m Nolum sit omnibus, quod ego pro remedio meorUm ve'ccaminum, hoc manunûssionis instrumenlo, do tibi, servo mep, meam Iiberl4te<n,etc. »

{$) « Jaxoais, dit Hugues de S^int-Viçtor, T^glise i?*a regardé Tes-

XXXIl INTEODUCTION.

de l'esclavage avait complètement disparu de la France, sous rinfluence de cette douce et irrésistible persuasion.

On ne peut nier, à la vue de pareils résultats, la salutaire action du Christianisme sur la société. Mais son influence a été surtout morale; elle a contribué à relever les âmes abattues ; elle a amélioré la condition des classes inférieures, rapproché les rangs, élevé à la dignité d'hommes des êtres dégradés que Tantiquité ne considérait ^jue comme des choses ; elle a donné l'exemple d'une hiérarchie bien constituée où l'autorité était forte sans tyrannie et l'obéissance docile sans servilité. Ses assemblées, animées d'une vie puissante, discutaient avec calme les plus hautes questions politiques et religieuses. En un mot, 4'Eglise a beaucoup fait pour la régénération morale ; mais, quant aux détails de l'organisation administrative, elle s'en est peu occupée. Imbue de l'esprit romain , elle ne cessa de favoriser les rois qui voulurent rétablir les traditions impériales ; Clovis, Dagobert,Charlemagne trouvèrent, dans le clergé, un auxiliaire dévoué. Il semblait avoir pris pour devise les vers où Sidoine Apollinaire exprime son attachement aux ruines de l'empire (1) : « Nous croyons

davage comme bd bien; elle n'a fait que le tolérer comme un mal.» INon Ecclesîa quasi bonum recipit, sed quasi malum tolefat Œuvres de Hugues de Saint-Victor^ édit en 3 vol. in-f*; Rouen, 1650, t. 1, p. Ixk^ A,

(1) tt Sanctumqae putamus

Rem Teterem per damna séqui ; portavimus un^bram

Imperii,.generis contenti ferre vetusti

Et yitia, et solitam vestiri murice gentem

More magisquam Jure pati.wSidon. ApoU., Ptme§. Amtî.y, 540, sq.

CHARLBMÀGNE. XXXIH

que c'est un devoir sacré de rester fidèles aux antiques traditions, même au milieu des désastres. Nous supportons le poids de l'ombre impériale, résignés à souffrir les vices de cette race décrépite, et soumis par habitude au joug du peuple qui se revêt de la pourpre. » Le clergé s'associa, par ses vœux et son concours, à toutes les tentatives de restauration de l'empire ; mais, quelque puissant qu'il fût, il ne put en assurer le triomphe. Il conserva, du moins, précieusement les souvenirs de l'unité impériale , et plus tard il seconda les efforts que fit la royauté pour rétablir l'administration romaine en l'animant d'un esprit nouveau (1).

§ IV. — ChàRLEMÀGNE, — LES CÀPITULAIRES.

Charlemagne fut, de tous les rois francs, celui qui tenta le plus puissant effort pour organiser une administration unitaire. Ses capitulaires attestent à la fois son énergie et son impuissance. Il rétablit l'usage des assemblées nationales , tombées en désuétude sous les derniers Mérovingiens. Deux fois par an, les évêques et les guerriers francs, convoqués par l'empereur, se réunissaient dans un champ de maiy pour délibérer sur les intérêts publics; mais l'assemblée se bornait à donner un avis ; Charlemagne se réservait exclusivement la décision (21). Le pouvoir central était fortement constitué.

(1) Voy. le S Vt de cette inlroductîon.

(2) a, le traité d'Hincmar, De ordine palatiù