ABAISSEMENT DES GOUVERNEURS

reux privilèges, tout en lui laissant la liberté de conscience. Les courtisans furent effrayés par les supplices de Chalais, de Montmorency-Bouteville, de Marillac; par la disgrâce de la reine-mère et du frère du roi. Ils apprirent qu'il n'y avait plus de tète, si haute qu'elle fût, que ne pût atteindre la vengeance des lois (1). Mais il fallait surtout vaincre la nouvelle féodalité née des guerres de religion, l'aristocratie des gouverneurs, maîtres absolus dans leurs provinces. Ils y régnaient avec une autorité si despotique <i que le nom du roi n'y étoit connu qu'autant que, pour le dessein qu'ils avoient, il leur étoit nécessaire de s'en couvrir (2). » Richelieu saisit le prétexte des troubles fomentés par Gaston d'Orléans (1630-1632) pour attaquer les gouverneurs et leur faire sentir qu'ils étaient sous la main du roi. « Le duc de Bellegarde fut privé du gouvernement de Bourgogne, et par conséquent des clefs des portes qu'il avoit ouvertes à Monsieur pour le faire sortir du royaume. Le duc d'Elbeuf fut pareillement dépouillé de celui de Picardie que le roi lui avoit donné peu de temps auparavant. Le duc de Guise, pressé des craintes de sa conscience, s'étant retiré en Italie, lorsque vous l'appelâtes à la cour pour rendre

(i) Richelieu, Mémoires^ livre XVIII; le ministre insiste sur la nécessité de punir sévèrement les grands. « Tacite dit que rien ne conserve tant les lois en leur vigueur que la punition des personnes ës-quelles la qualité se trouve aussi grande que les crimes. Châtier pour des fautes légères marque plutôt le gouvernement de cruaulé que de justice, et met le prince en haine, non en respect. Quand on ne châtie que des personnes de basse naissance, la plus noble partie se rit de telles punitions, etc. »

(2) Lettre de Malherbe à M. de Mentin, 14 octobre 1616 (1626).