XXXVI INTRODUCTION

défendit formellement aux puissants d'employer la violence pour contraindre les hommes libres à leur vendre ou à leur livrer leurs domaines.

Afin d'assurer dans tout l'empire l'exécution de ses ordres, Charlemagne institua des magistrats spécialement chargés de parcourir ses états et d'en surveiller l'administration. Les mmi rfomiwia devaient visiter quatre fois par an les diverses parties de l'empire* Deux de ces magistrats, un ecclésiastique et un laïque, parcouraient ensemble la contrée soumise à leur inspection et que l'on appelait missaticum; ils y étaient logés et entretenus, ainsi que leur escorte, aux frais des habitants. Aussitôt après leur arrivée danslavilleprincipale, ils convoquaient une assemblée à laquelle les évêques, les comtes et les principaux leudes de la contrée étaient tenus de se rendre. Comme les missi dominici ne pouvaient inspecter par eux-mêmes toutes les*parties du missaticum, ils recueillaient les renseignements capables de les éclairer et de suppléer à une visite personnelle ; ils désignaient ensuite des subdélégués [missi inferiores] chargés de visiter les diverses localités. Les missi dominici nommaient encore dans ces assemblées les scabini, qui devaient rendre la justice, et recevoir les plaintes relatives aux impôts et à toutes les parties de l'administration. Ils pouvaient punir les magistrats prévaricateurs, et on les voit autorisés par les capitulaires (1), à s'établir chez ceux qui

(1) Si vassus nosler jusHtias non fecerît, tiinc et cornes et missus ad ipsius casam sedeantet de auo vivant, quousque justitiam faciat Ap. ScripU ver. galL et franc. ^ V, 647 £•