FÉODALITÉ. U

à saint Bernard (1), se plaint de h tyrannie des sei^ gneurs à l'égard des paysans et des serfs : « Us ne se contentent pas des services qui leur sont dus en vertu des coutumes. Ils revendiquent sans pitié les biens et les personnes , les personnes et les biens (^). Outre les redevances ordinaires, ils pillent trois ou quatre fois par an les biens de leurs serfs , leur imposent d'innombrables corvées et des fardeaux intolérables. Aussi la plupart veulent-ils déserter leur pays et passer dans des contrées étrangères. Ce qu'il y a de plus triste, ajoute Pierre le Vénérable (3), c'est que les personnes mêmes rachetées à si haut prix, par le sang du Christ, sont vendues pour un vil métal, pour de l'argent. )>

Comment s'étonner , après de semblables témoignages confirmés par l'histoire tout entière de cette époque, que la féodalité ait été abhorrée comme un système anarchique? La royauté, au contraire, qui délivra la France de la tyrannie féodale, mérita l'amour du peuple, auquel elle apparut comme un symbole d'ordre et de paix. Sans retracer ici la lutte longue et obstinée qui s'engagea entre ces deux principes et qui remplit une grande partie de l'histoire de France , il est nécessaire de montrer comment la

(1) Liv. I de ses épîtres, ép. 26.

(2) Res cum personis, et personas cum rébus sibi iramisericordiier vindicant.

(3) « Ouod détenus est, ipsas persona», quas lam caro pretio, hoc est 8U0 Christus sanguine redemit, pro tam vili, hoc est pecunia, veDumdare non metuuot. » Ce passage vient encore k Tappui de ce que nous avons dit plus haut, de Topposition du clergé à l'esclavage et de ses efforts pour Tabolir.