LU INTRODUCTION

monarchie se dégagea des liens dont l'avait chargée la féodalité. Libre de ces entraves, elle put transformer le royaume, affranchir le peuple, organiser une armée nationale, créer une marine, instituer une administration régulière de la justice, et développer toutes les richesses de la France.

La féodalité attachait la souveraineté à la propriété territoriale. Elle formait une hiérarchie dont chaque membre, depuis le dernier feudataire jusqu'au seigneur suzerain, avait une part de souveraineté inhérente au sol. La royauté, au contraire, ne reconnaissait qu'un souverain, dont le droit abstrait, indépendant de toute propriété, était fondé sur la loi et sur la religion. Loi vivante , représentant de Dieu sur la terre (1), le roi n'admettait point de partage de l'autorité suprême. Sous le régime féodal, le roi devait être confirmé dans sa dignité par l'élection des pairs ; sa puissance était limitée par leur assemblée ; il était obligé de respecter les droits régaliens des barons. La royauté ne se dégagea que lentement et péniblement de ces entraves. Au xf siècle, le sacre des rois conservait encore des traces de l'élection primitive; les grands et le peuple donnaient leur consentement en s'écriant par trois fois : Nous approuvons j nous voulons qu'il en soit ainsi (2). Aux époques decrise, le souvenir de l'élection primitive des

(1) « Imperatori et jpsas leges Deus siibjecit legem animatam eum mittens hominibus. » Novell. 105, ch. 2. On sait que la royauté s'appuyait sur le droit romain dans sa lutte contre la féodalité.

(2) Voy. le procès-verbal du sacre de Philippe V (1059), dans la collection des Mémoires relatifs à Chist. de France, par M. Guizot, t VU, p, 89-91.