FÉODALITÉ ET ROYAUTÉ. LUI

rois était rappelé comme une menace pour les souverains et une garantie pour les peuples. Ainsi, dans l'assemblée des états de 1484, le seigneur de la Roche déclara qu'originairement les rois avaient été élus (1). Les agitations démocratiques du xvi® siècle (2) donnèrent une nouvelle force à cette théorie. Mais la royauté et les légistes qui la soutenaient combattirent énergiquement le principe de l'élection, et firent triompher la théorie du droit divin (3). Vainement Boulainvilliers rappelait encore, au commencement du XVTII* siècle, que les rois n'étaient primitivement que « les généraux d'une armée libre qui les avait élus pour la conduire dans des entreprises dont la gloire et le profit devaient être communs (4). » On ne voyait plus là qu'un souvenir historique altéré par l'esprit de système et impuissant contre l'autorité absolue des rois,

La royauté féodale était limitée dans l'exercice de sa puissance. Elle ne pouvait remplir ses fonctions judiciaires qu'avec le concours de l'assemblée des

(1) « Hisloiiae praedicant et id a majoribus meis accepî, înitîo, domini rerum populi suffragio reges fuisse creatos. d Journal des États de 168/i, par J. Masselio, p. 1^6, publié dans la collection des Documents inédits de l'histoire de France,

(2) Voy. les doctrines démocratiques de la Boétie , le Franco- Gallia d'Hotman , la théocratie démocratique de Boucher (de justa Henricilll abdicatione) , enfin les mémoires du ligueur Tavannes, l. II, p. 273, édil. Pelilot.

(3) Voy. dans le tome II de cet ouvrage, p. 97, plusieurs passages des Mémoires de Louis XIV et de la politique tirée de l'Écriture Sainte par Bossuet.

(4) Hist. de C ancien gouvernement de la France, édit, iû-f*, p. 15 et 16.