LVI INTRODUCTION

siècle , ils firent démanteler les châteaux-forts derrière lesquels s'abritait la féodalité et punirent avec rigueur toute usurpation de puissance souveraine. La noblesse pouvait molester les vilains ; mais exercer un droit de souveraineté était crime capital. « La Bourlie, dit Saint-Simon (1), avait quitté l'armée, après avoir servi longtemps et s'était retiré dans une terre vers les Cévennes, où il se mit à vivre avec beaucoup de licence. Vers ce temps-ci (1700), il fut volé chez lui, il en soupçonna un domestique , et, sans autre façon, lui fit, de son autorité, donner en sa présence une cruelle question. Cela ne put demeurer si secret que les plaintes n'en vinssent. // y allait de la tête; La Bourlie sortit du royaume. »

En attaquant et détruisant le principe essentiel de la féodalité, la monarchie conserva longtemps les cérémonies féodales, l'hommage-lige ou simple, les grandes dignités de connétable, bouteiller, panetier, etc. C'était une parure dont elle s'entourait aux jours de pompe et qui rappelait son origine féodale; mais peu à peu elle se dépouilla de ces gothiques ornements. Les fonctions de chambellans , écuyers, maîtres des cérémonies, gentilshommes de la chambre, etc. , maintenues et multipliées par l'étiquette royale, ne furent plus attachées à un fief ni héréditaires dans les grandes familles. La volonté du maître put en décorer quelque gentilhomme obscur, un Lauzun, un Dangeau, un Cavoye. Quant aux cérémonies féodales , la tradition s'en perdait si compléte-

(1) Saint-Simon, Mémoires^ t. II, p. 423.