FÉODALITÉ ET ROYAUTÉ. LVII

ment qu'elles étaient devenues un sujet d'étonnement pour les contemporains de Louis XIV. Ce prince reçoit-il Thommage du duc de Lorraine, Saint-Simon s'empresse de noter tous les détails d'une cérémonie tombée en désuétude (1). Quand Louis XIV remplit de loin en loin les fonctions de haut-justicier, si souvent exercées par saint Louis, c'est un fait extraordinaire que signalent les écrivains du temps (2).

Dans l'administration provinciale, même opposition entre la féodalité et la monarchie. La première attachait à la possession d'un fief les fonctions administratives et judiciaires. Le seigneur féodal était chef militaire, juge et homme de guerre. De là une justice simple et souvent même grossière dans ses formes ; on en appelait, dans les circonstances difficiles, au jugement de Dieu. L'administration monarchique s'éloigna entièrement de ce système de gouvernement. Bien loin d'attacher l'exercice des fonctions judiciaires et administratives à la possession d'un fief, elle interdit à ses baillis et à ses sénéchaux d'acquérir aucun domaine dans les pays soumis à leur autorité (3). Elle sépara les fonctions que la féodalité avait confondues , et institua des charges spéciales pour l'administration de la justice, de la guerre et des finances. Elle mobilisa , si je puis m'exprimer ainsi, les fonctions que la féodalité avait localisées;

(i) Mémoires de Saint-Simon, t. II, p. 379,

(2) J6îd., p. Ue2'keii.

(3) Voy. Ordonn. des rois de France, 1. 1, p. 65,36/i, 399, et t Xn, p. A49*

LYIII INTRODUCTION.

elle leur communiqua son caractère de droit abstrait. Par la division des pouvoirs, elle prévint l'abus d'une autorité qui jugeait et exécutait elle-même ses sentences, et elle substitua à des formes grossières de procédure un mécanisme savant, une étude approfondie des lois et une attention vigilante à tous les détails de l'administration. Aulieu des troupes féodales, réunies à la hâte, pour peu de temps, et toujours mal disciplinées, elle organisa des armées permanentes, qui protégèrent la France et portèrent au loin ses conquêtes. La féodalité avait isolé les provinces ; la royauté les rapprocha. La première, ennemie du commerce et de l'industrie, interceptait les communications et entravait la navigation par des coutumes barbares (droits de bris , de varech , d'épave) ; la seconde ouvrit des routes, creusa des canaux et des ports. Ainsi les résultats du régime féodal et de l'administration monarchique furent aussi différents que leurs principes étaient opposés.

La royauté ne se borna pas à éloigner la noblesse des affaires , elle livra les titres aristocratiques aux traits satiriques d'écrivains qu'elle protégeait et encourageait. Molière les couvrit d'un ridicule ineffaçable, et le défenseur de la féodalité, Saint-Simon, atteste qu'on rougissait de les porter au commencement du xviii® siècle : « Les titres de comte et de marquis sont tombés dans la poussière par la quantité de gens de rien et même sans terres qui les usurpent, et par là tombés dans le néant, si bien même que les gens de qualité, qui sont marquis ou comtes,