FÉODALITÉ ET ROYAUTÉ. LIX

ont le ridicule d'être blessés qu'on leur donne ce titre en parlant à eux (1). »

Le gentilhomme campagnard ne fut pas plus épargné que le marquis fat et bel-esprit. On se moqua de Bes préjugés et de son arrogance indigente : « Le noble de province, inutile à sa patrie, à sa famille et à lui-même, souvent sans toit, sans habit et sans aucun mérite, répète dix fois le jour qu il est gentilhomme, traite les fourrures et les mortiers de bourgeoisie , occupé toute sa vie de ses parchemins et de ses titres qu'il ne changeroit pas contre les masses d'un chancelier (2). » La justice féodale ne paraissait plus qu'un reste de barbarie, les armoiries qu'une vaine osteotation. « On les voit, dit La Bruyère (3), sur la porte de leur château, sur le pilier de leur haute-justice , où ils viennent de faire pendre un homme qui roéritoit le bannissement. »

Ces attaques dirigées contre la féodalité par des écrivains dévoués à la cause monarchique montrent assez quelle était la pensée de la royauté et combien pi^ofonde son antipathie contre le système féodal. Les gentilshommes eux-mêmes ne comprenaient plus un régime dont ils représentaient cependant les passions et les préjugés. Il fallait qu'on leur expliquât l'origine et le sens des titres féodaux (4) , et lorsqu'on 1689 la publication de Farrière-ban appela sous les

(1) Saint-Simon, Mémoires, t II, p. 191.

(2) La Bruyère, Caractères, chap. De Chomme,

(3) Ibid., chap. De la ville.

{U). Voy. dans les Mémoires de Saint-Simon (t II, p. 192) une longue dissertation sur le titre de vidame.