LX INTRODUCTION

drapeaux les nobles campagnards, raristocratie tourna en ridicule cette dernière image du système militaire de la féodalité, et chansonna le gentilhomme de P arrière-ban (1), comme jadis on avait chansonné le franc-archer de Bagnolet; tant était profonde la chute de ce régime féodal, longtemps la terreur du peuple et de la royauté! L'administration monarchique n'en avait laissé subsister qu'une ombre, redoutable encore pour le peuple, mais impuissante contre l'autorité souveraine.

En résumé, la royauté, faible à son début, avait eu pour adversaire une puissance qui enveloppait la France entière, l'avait combattue pendant six siècles et avait fini par en triompher. Pour expliquer un succès que la disproportion des forces rend si extraordinaire, il faut se rappeler que la monarchie eut pour auxiliaires dans cette lutte le clergé et les communes. Ce fut avec le secours de l'Église et des vilains que Louis VI triompha des principaux vassaux du duché de France et prépara la victoire de la monarchie que complétèrent Philippe-Auguste, saint Louis et Philippe-le-Bel.

(1) Voy. la lettre de Bussy-Rabutin à M"»* de Sévigné, en date du 13 mai 1689, A la suite se trouve la ballade qui commence ainsi: Dans ma maison des champs, sans chagrin, sans envie