INTRODUCTION

Caractère et conditions d'une bonne administration ; division générale de Thistoire administrative de la France en quatre époques; progrès de la France dûs surtout à l'administration monarchique.

En commençant Thistoire de l'administration monarchique en France, il est nécessaire de préciser le sens du mot administration et les points principaux sur lesquels nous devrons insister dans cet ouvrage. « L'administration, sous le point de vue le plus général, consiste, dit M. Guizot (1), dans un ensemble de moyens destinés à faire arriver le plus promptement, le plus sûrement possible , la volonté du pouvoir central dans toutes les parties de la société, et à faire remonter vers le pouvoir central , sous les mêmes conditions, les forces de la société soit en hommes , soit en argent. » Pour arriver à ce but, il faut un gouvernement central fortement organisé, dominé par une volonté une et puissante, servi par des agents dociles et intelligents , qui soient, selon l'énergique expression des anciens, les yeux et les oreilles du

(i) Cours d'histoire de la civilisation générale en Europe^ XIV leçon.

ÎNTRODCCTION.

pouvoir ; une hiérarchie de fonctionnaires partant du sommet et descendant jusqu'aux derniers degrés, enfin des communications faciles et rapides du centre aux extrémités de TEtat. Uautorité qui dispose des forces d'un pays, de ses richesses et de ses armées, doit pour être digne de sa haute mission > développer les ressources nationales en favorisant le commerce, Tindustrie et l'agriculture, assurer la sécurité de tous par une bonne administration de la justice et stimuler par une intelligente protection le progrès des letlies, des sciences et des arts. Il faut, en un mot, que le pouvoir rende au peuple en bien-être, en grandeur intellectuelle et morale autant qu'il en reçoit pour sa force personnelle. En remplissant ces conditions, l'administration obtient l'adhésion et la sympathie des peuples, force et gloire d'un bon gouvernement.

Tel est, si je ne me trompe , le but et en quelque sorte Tidéal vers lequel doit tendre toute puissance qui comprend sa mission* Jusqu'à quel point ladministration monarchique a-t-elle réalisé, en France, ces conditions d'un bon gouvernement? Elle avait reçu de la féodalité un pays morcelé, oii Tautorité centrale était nulle, oix la force brutale régnait àPabri des cliàteaux dont la France était hérissée, interceptait le commerce, désolait les campagnes et méprisait les arts ingénieux de la paix. Il fallut plusieurs siècles de guerres incessantes pour détruire les repaires de la féodalité et assurer la sécurité des marchands et des lai>oureurs. La royauté commença par fonder solidement sa puissance et Timposer à

DiVrSTON DE LOUl'RAGSt

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tous. Trois siècles ôe lutles perpétuelles furent nécessaires pour arrivera ce résultat, et, Jors même que ta féodalité fut dépouillée des droits régaliens, ropposîtîon d'intérêts et de mœurs qu'elle avait créée entre les provinces suscita de nouveaux ob-^ stades. La royauté eut k soutenir de longues guerr^es pour créer cette hiérarchie de fonctionnaires qui de^ valent faire exécuter ses volontés d'une extrémité h Vautre de la France. Elle y parvint enfin, et Louis XIV héritant des travaux de ses prédécesseurs put s'occuper avec plus de succès des finances, du commerce» de rindustrie, des arts, des lettres et des sciences, en un mot, de tout ce qui enriclut et illustre une nation. Ainsi fondation et unité du pouvoir central, organisation d'une hiérarchie ad* ministrativo» développement des ressources matérielles et întellectuoUes de la France sous la protection de Tautorité monarchique, tel est le spectacle que U France nous présente pendant les six siècles où la royauté a lutté, vaincu, et administré. Pour 3c reconnaître dans un sujet aussi vaste , il est nécessaire d'en déterminer les principales périodes.

L'histoire de Tadministration monarchique en France depuis l'avènement de Philippe-Auguste jusqu'à la mort de Louis XIV peut se diviser dans les quatre époques suivantes :

1^ De 1180 à 1328, lutte contre la féodalité;

2° De 1328 à 1498, victoire de la royauté sur les maisons apanagées;

3' De 1498 à 1661, organisation de l'administration monarchique;

IV lîTTHOtïlTCTlOrf,

4^ De 1661 à 1715, triomphe et résultats de Tadministration monarchique*

(Première époque (1180-13118). — Lorsque Philippe-Auguste monta sur le tiùne (1180) , la royauté avait vaiucu les vassaux du duché de France; mais ù elle se trouvait eu pi ésence d*une multitude de seî-

m gneurs qui étaient les véritahles souverains du

f royaume» Le xuV siècle et une partie du ïiv* furent

consacrés à la lutte contre ces seigneurs. Philippe- . Auguste, par les armes et les conquêtes; Louis LY,

par ses lois et la sainteté de son caractère ; Philippele-Bel, par ses institutions et par sou despotisme, établirent sur des bases solides rautorité monarchique. Unis avec le clergé et les communes, ils étendirent leur domination de la Lys aux Pyrénées, du Rhône à l'Océan. Dès le xn*" siècle, l'autorité royale était reconnue dans toute la France; et ratlannistration centrale et locale était ébauchée* Au sommet, se plaçait la cour du Roi [curia domini régis) qui se divisa, sous Philippe-le Bel et I sesfds, en grand conseil (conseil d'État), parlement

^ ou cour tle justice et chambre des comptes chargée

\ de surveiller et de contrôler Tadministration finan-

cière dans tout le royaume. Les provinces étaient administrées par des baillis et des sénéchaux qui cumulaient tous les pouvoirs militaire, judiciaire et fimmcier.

Deuxième époque (1328-1498). — La seconde époque commence avec les Valois et se termine vers la fin du xV siècle, à la mort de Charles VIII (122S-1i98). Une nouvelle féodalité était née des