PROGRÈS BE LÀ BOURGEOISIE

gement était plus impartial et plus libre de préjugés que €el«i des Français. L'un d'eux, qui séjourna en France après la mort de Henri II, signale les progrès du tiers-état et principalement de la bourgeoisie. « Les trois Etats, dit Michel Suriano (1), servent le royaume à leur manière. Celui du peuple a dans ses mains quatre offices importants : le premier est celui du grand chancelier qui entre dans tous les conseils , garde le sceau royal et sans l'assentiment duquel aucune délibération ne peut avoir lieu , ni aucune décision être mise à exécution. Le second office est celui des secrétaires d'État, lesquels, chacun dans leur sphère, expédient les affaires, gardent les papiers, sont les dépositaires des secrets les plus graves. Le troisième office est celui des présidents, des conseillers, des juges, des avocats et de tous ceux à qui la justice civile et criminelle est confiée dans le royaume entier. Le quatrième est celui des trésoriers, des percepteurs, des receveurs-généraux, des receveurs particuliers qui administrent tous les revenus et toutes les dépenses de la couronne. »

Ainsi le tiers-état, qui ne constituait pas, comme on l'a prétendu , une classe fermée au peuple, mais qui ouvrait ses rangs à tous les hommes éminents par le mérite et le travail, le tiers-état avait fait de rapides progrès. Il dominait dans les parlements et les offices de finances; il siégeait même dans les conseils du roi. Peu à peu la société se dégageait des entraves féodales et aspirait à un état meilleur que celui où prévalait la force bru-

(1) Relat, des ambassad. vénit^^ I, UBln

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tâle. Les nobles, occupés presque exclusivement de la guerre, perdaient en importance , tandis que les classes laborieuses s'élevaient chaque jour, protégées par la royauté qui trouvait en elles des auxiliaires dévoués et habiles (1).

(1) On trouvera , aux Pièces justificatives , n* I, la biographie d'un de œs hommes qui s'élevèrent par le travail et le mérite aux plus hautes positions. Celte biographie écrite par un fils m'a paru un curieux spécimen ; elle montre un simple commis de finances parvenant aux premières dignités et fondant une famille qui a joué un rôle ùnportant aux xvii* et xviii* siècles, siégé dans les conseils des rois, administré avec intégrité les finances et laissé un des noms les plus vénérés de la magistrature française.