CHAPITRE Xh

Be ce qui arriva A don Quichotle dans rbôlclleric, qu*il prestait pour un château.

1^ maître de l'hôtellerie, surpris de voir col homme de travers sur un àuc, ayant demandé à Sancho quel mal il avait, celuivi répondit que ce n*étail rien, quil était seulement tombé d'une montagne en bas, et qa il avait les côtes tant soit peu rompues. La femme de lliôte, contre rordiuiyrc de relies de son métier, était une femme charitable et qui prenait part au\ afflictions de son prochain : aussi ncût-elle pas plutôt %u don Quichotte, qu'elle pensa à le soulager, et se fit aider par une jeune fille quelle avait et qui n était pas mal faite. Dans la mémehôtellerieservaituiiejeuneAsturienne qui avait le visage large, le derrière de la tt^le plat, le nez écrasé, un œil louche, et faulre dont elle ne \ oyait guère; du reste «•Ile était délibérée, et la souplesse du corps Mippléait h ce qui lui manquait d'agrément.

Pour la taille, elle avait environ trois pieds des pieds à la tête, elles épaules lui chargeaient si fort le reste du corps, ou'elle avait bien de la peine à regarder en tiaut. Cette gentille servante aida à la fille de fhôte à panser don Quichotte, et après cela elles lui dressèrent toutes deux uu fort mauvais lit dans un endroit qui, selon toutes les apparences, n'avait jusque-là servi qu'à mettre de la paille. Dans ce même lieu, un peu plus loin que don Quichotte, un muletier s'était aussi fait avec les bâts et les couvertures de ses mulets, un lit bien préférable à celui de notre aventurier, composé seulement de troîsou quatre ais mal joints sur deuv bancs inégaux, avec une manière de matelas qui n'était gu^^re moins dur que les ais mêmes, et d(*s dra|M|Lon eût plutôt pris pour du cuir quejM^B^ '^ ^^î'^- ^^"^ ^'^ maudit lit

IraflMhio

futooucliédon Quicliolte, el aussitôt Hiôtesse et sa ûlle lui mirent des emplâtres depuis les pieds jusqu'à la tête, à la faveur d une lampe que tenait Tagréable Maritome» car c'est ainsi que sappelait TAsturienne. L'hôtesse, le voyant meurtri en tant d'endroits: Vraiment, dit-elle, ceci ressemble bien plutôt à des coups qu'à une chute. Ce ne sont pourtant point des coups, dit Sancho; mais le rocher avait beaucoup de pointes, et chacune a fait sa meurtrissure. Au reste, madame, ajouta-t-il, gardez, s'il vous plaît, quelquesétoupes; nous trouverons bien à les employer : car les reins me font aussi un peu de mal. Vous êtes donc aussi tombé? reprit l'hôtesse. Je nesuispas tombé, reprit Sancho, mais de la frayeur que j'ai eue de voir tomber mon maître, il m'a pris un tel je ne sais quoi par tout le corps, qu'il me semble qu'on m'a donné mille coups de bâton. Vraiment je no m'en étonne point, dit la jeune fille, car il m'est souvent arrivé de songer que je tombais d'une tour en bas, et que jamais je ne pouvais arriver jusqu'à terre, et quand j'étais réveillée, je me trouvais aussi lasse et aussi rompue que si je fusse tombée tout de bon. Voilà justement l'affaire, dit Sancho, au contraire toute la différence qu'il y a, c'est que, sans avoir songé, et étant aussi éveillé que je suis à cette heure, je ne me trouve pourtant pas moins meurtri que mon maître. Comment l'appelez-vous, votre maître? dit alors Maritome. Don Quichotte delaManche, répondit Sancho, chevalier errant, et des plus francs qu'on ait vus depuis long-temps. Chevalier errant! reprit l'Asturienne; et qu'est-ce que cela? Quoi ! vous êtes si neuve dans le monde? reprit Sancho. Apprenez, ma chère soeur, qu un chevalier errant est une chose qui se. voit toujours à la veille d'être empereur, ou roué de coups debârton; aujourd'hui la plus malheureuse créature qui vive, demain avec trois ou quatre royaumes à donner à son écuyer. Doù vient donc, dit l'hôtesse, qu'étant éruyer d'un si grand seigneur, vous n'avez pas pour le moins quelque comté, ce qui se verrait à votre mine. Oh I cela ne va pas si vite, répondit Sancho ; il n'y a pas plus d'un mois que nous cherchons les aventures, et nous n'en avons point encore trouvé de celles-là ; outre que bien souvent on cherche une chose et l'on en trouve une autre. Mais, à vous dire vrai, si monseigneur don Quichotte peut une fois guérir de ses blessures, et que je ne sois point estropié des miennes, je ne troquerais pas mes esj^anees contre le meilleur comté d'ËspaJHk'Don Quichotte, qui écoutai t attentii^H|petle con-

DON QUKHOTIE.

versatioB, crat qu il était de la civilité d> entrer, et, se levant le mieux qu'il put sur son séant, il prit aimablement la main de l'hôtesse, et lui dit : Croyez-moi, belle châtelaine, vous n'êtes pas malheureuse d'avoir eu occasion de me recevoir dans votre château. Je ne vous en dis pas davantage, parce qu'il ne sied jamais bien de se Jouer soi-même, mais mon fidèle écuyer vous apprendra qui je suis. Je vous dirai seulement que ^e conserverai la mémoire de vos bons ofhccs le reste de ma vie, et que je ne perdrai jamais l'occasion de vous en témoigner ma reconnaissance. Plût au ciel, ajouta-t-il, regardant amoureusement la fille de l'hôtesse, que l'amour ne m'eût pas assujetti à ses lois, et que les yeux de la charmante ingrate à qui je pense n'eussent point triomphé de ma liberté l je la sacrifierais de bon cœur aux pieds de cette demoiselle. L'hôtesse, sa fille et la bonne Maritome tombaient des nues au discxNirs de notre chevalier, qu'elles n'entendaient pas plus que s'il eût parié grec, quoi(|u'elle8 se doutassent pourtant bien que c étaient des compliments et des offres ; et comme ce langage leur était tout nouveau, elles ne faisaient que se regarder l'une l'autre, ou le regarder lui-même, comme un homme d'une espèce particulière. Elles lui firent pourtant quelaues remcrclments en termes d'hôtellerie ae campagne ; et , après l'avoir salué fort humblement, elles se retirèrent. Mais auparavant, Maritorne prit soin de panser Sancho, qui n'en avait pas moins de besoin que son maître.

Le muletier dont l'ai parlé et l'Asturienne avaient comploté de passer une partie de la nuit ensemble, et elle avait donné sa parole que, sitôt que les hôtes se seraient retirés , et que le maître et la mattresse se serait endormis, elle viendrait le trouver. On dit de cette bonne fille que jamais elle ne donna semblable parole sans la tenir, fût-elle donnée au fond d'une cave et sans témoins : aussi se piquai t-cUe d'être une dame, et ne croyait point avoir dérogé pour être servante d'hôteUerie, parce que c'était (comme elle le disait] la mauvaise fortune de ses parents qui l'avait réduite on cet état. Le détestable et chclif lit de don Quichotte était le premier qu'on rencontrât dans cet étrange appartement, et Sancho avait fait le sien tout auprès sur une natte de jonc, avec une couverture qui semblait être plutôt de canevas que de laine. Un peu plus avant était celui du muletier, composé, comme j'ai dit, des bâts et des couvertures de deux mulets, sur

Digiti:

douze qull avait, fort ^aset bien entre* Lcnos : car c'était un des riches muletiers d^ Arevalo. Ce muletier, ayant donné Tavoine à ses mulets , s'aUa étendre sur ses Ikâts, attendant avec impatience sa ponctuelle Maritorne. Cei)endant Sancho (aisait tout ce au*il pouvait pour dormir, et la douleur ue ses côtes tout ce qu'il fallait pour l'en empêcher; don Quichotte de son côté y ne sentant pas moins de mal, avait aussi les yeux ouverts comme un lièvre. Tout était en silence dans l'hôtellerie, et il n'y avait d'autre lumière que celle d'une lampe pendue sous la grande porte. Celte tranquillité et les tumultueuses pensées mie fournissaient continueUement à notre cucvalier les divers événements qu'il avait lus, lui firent naître dans l'esprit la plus bizarre extravagance qu'on puisse imaginer : il crut être dans un fameux château (car il ne voyait point d'hôtellerie à qui il fit cet honneur), et que la fille de l'hôte, qui l'était par conséouent du seigneur châtelain, touchée de sa nonne mine et de sa gentillesse, lui avait promis de se dérober adroitement et de venir passer quelque temps avec lui. Cette chimère le tourmentant comme une chose bien réelle, il était dans une inquiétude étrange du péril où sa fidélité allait être exposa. Mais enfin il résolut en son cœur de ne pas faire la moindre infidélité à sa chère Dulcinée, quand la Tcine Genièvre elle-même, avec sa fidèle Quintagnone, l'en viendrait soUicIter. Pendant qu'il s'entretenait de ses rêveries, fexacte Asturienne pensait à tenir sa parole, et, tout en chemise, les pieds nus, et les cheveux ramassés sous sa résilie de futaine, elle entre à pas de loup, ch^chantle lit de son muletier. Don Quichotte, ^i avait l'oreille au guet, l'entendit, ou devina que quelqu'un entrait, et, se relevant sur son lit, malgré ses emplâtres et la douleur de ses côtes, tendit les bras pour recevoir sa prétendue demoiselle. L' Asturienne marchait doucement, craignant de faire le moindre bruit, et tâtonnant des mains pour ne se pas heurter; mais, avec toutes ces précautions , die alla donner dans les bras de don Quichotte, qui la saisit aussitôt par le poignet, et, la tirant à lui . sans qù elle osât dire une parole, la fit asseoir sur son lit. Sa chemise, qui était d'une toile à faire des sacs, ne désabusa point le chevalier. Il prit des bracelets de verre qu'elle avait aux Dras pour des perles d'Orient; ses cheveux, qui pouvaient passer pour du crin, lui semblèrent des tresses d'or ; et cette haleine d'ail et de viande froide pour un agréable mé-

lange des parfums d'Arabie; il se représenta cette agréable nymj^he telle qu'on peint dans les livres qu'il avait lus ces gentes demoi* selles oui vont voir en cachette leurs amants nlessés ou malades. En un mot, l'entêtement du pauvre gentilhomme était si fort, qu'insensible à des choses qui auraient fait rendre tripe et boyaux à tout autre qu'un muletier, il crut tenir entre ses bras la déesse de la beauté. Enfin le galant chevalier, éperdu de tant de charmes , et serrant l'incomparablelfaritorne d'une manière à l'étonner : Que ne donnerais -je point, lui dit-il fort bas d'une voix amoureuse, que ne donnerais-je point, belle princesse, pour me voir en état de reconnaître la grâce que vous me faites, et me laver auprès de vous du reproche d'une lâche ingratitude! J'en meurs de honte, mais j'ai promis ma foi à l'incomparable Dulcinée du Toboso; elle est l'unique dame de mon cœur et de mes plus secrètes pensées, et je ne puis acheter une bonne fortune au prix dun pfiarjure. Pendant ce beau discours, Maritorne était en des angoisses extrêmes de se voir entre les mains de don Quichotte, et faisait tout ce qu'elle pouvait pour s'en arracher, sans écouter ce qu'il lui disait. De son côté le bon muletier, que son impatience empêdiait de dormir, avait bien senti sa nymphe dès qu'elle était entrée; l'oreille au guet et entendant quelque chose du discours de notre che- Taher, il soupçonna l'innocente Asturienne de ne lui manquer de parole que pour faire

nde ses faveurs à un autre. La jalousie ransportant alors, il s'approcha, sans bruit, du lit de don Quichotte et se mît à l'écouter attentivement pour voir ce que cda deviendrait Mais, comme il connut que sa fidèle Maritorne se débattait pour sortir des mains de don Quichotte, qui la retenait malgté elle, il ne pensa plus qu'à se venger de cette violence; il leva le bras et, visant au visage du malencontreux chevalier, lui déchargea un si grand coup de poing sur les mâchoires, qu'il le mit tout en sang; en même temps il lui sauU sur le corps, et, avec ses larges pieds et ses souliers ferrés, il le lui iwrcourut brutalement trois ou quatre ifois d'un bout à l'autre. Le lit, dont les fondements n'étaient pas trop bons, ne put supporter cette surcharge; il fondit sous le poids du muletier , et ce vacarme éveilla l'hôte, qui se douta aussitôt que c'était quelque tour de Maritorne, parce qu'il l avait appelée cinq ou six fois sans qiTdJe eût répondu. Dans ce souRpon, il «liluma

sa lampe pour aller où il avait entendu du bruit, ell Asturienne, Fentendant venir, alla se cacher dans le lit de Sancbo» qui dormait, et se pelotonner auprès de lui. L*hôte entra y et jurant en homme du métier : Où es-tu, carogne? s*écria-t-il,.car assurément ce sont ici de tes tours. £n même temps, Sancho, s éveillant à demi, et sentant presque tout sur lui ce fardeau qui rétouflait, crut que c^était le cauchemar, et commença à donner de tout côté de grands coups de poing, dont la plupart tombèrent sur Maritome, qui perdant enCn patience, et, ne s inquiétant plus tfétre en chemise, ne songea qu'à prendre sa revanche, et donna tant de coups dans Festomac et sur le visage de Sancho, qu'elle acheva de Féveiller. De sorte que, se voyant traiter de cette maiiière, et sans savoir pourquoi, il se releva le mieux qu'il put sur son lit, et, prenant à brasse corps Maiitorne, ils recommencèrent la plus plaisante escarmouche cpi'ou ait jamais vue.

Cependant le muletier, qui vit, à la lumière de la lampe, Fétat où était sa chère Maritorne, laissa don Quichotte pour aller la secourir; et Fh6te, commençant à se reconnaître, y courut pareillement, mais avec une intention bien difiérente, et pour châtier FÂsturienne, qu il croyait coupable de tout ce désordre. Ainsi le muletier frappait sur Sancho, Sancho sur Maritorne, Maritorne sur lui, et Fhôte sur Maritorne ; et tout cela si dru, quon eut dit qu'ils appréhendaient que le temps leur manquât. Le beau de Faffaire, c'est que la lampe s'éteignit; et que dans le chaos de l'obscurité, ce ne fut plus qn'un chamaillis sans discernement.

mais avec tant d'animosité, que pas un des combattants ne remporta la moitié de sa chemise ni aucune partie du corps qui n*eût sa meurtrissure. Il y avait par hasard dans l'hôtellerie un archer, de ceux qu'on appcUe de Fancienne confrérie de Tolède, qui , s'ètant éveillé au bruit du combat, ^en vint avec sa verge et la botte de ferblanc où étaient ses titres, et entra, sans voir goutte, dans l'arène, criant : Holà tous ! de par la justice de la sainte Hermandad. Le premier qu'il trouva fut le moulu don Quichotte, qui gisait étendu dans les ruines de son Ut, le visage en haut, sans aucun sentiment; et Fayant pris à tâtons par la barbe, il ne cessait de crier : Main forte à la justice! Mais enfln, n'apercevant aucunsigne dévie dans celui qu'il tenait, il ne douta point qu'il ne fût mort et que ceux qui étaient là ne fussent les meurtriers, ce qui le 6t encore crier eus fort : Qu on ferme la porte de Fhôtélrie et qu'on prenne prde que personne ne s'échappe I on a tué ici un homme. Cette voix alarma les combattants, et, malgré qu'ils en eussent, Fafiiairedemeura indécise et dans Fétat où Farcher Favait trouvée. L'hôte se retira doucement dans sa chambre, le mule* tier sur ses bâts et la déchirée Maritome dans son sale lit. Pour don Quichotte et Sancho, qui ne pouvaient se remuer, ils demeurèrent à leur place, et Farcher laissa la barbe de notre chevalier pour aller quérir do la lumière et revenir s'assurer des coupables. Mais Fhôte, en se retirant, avait exprès éteint la lampe de la porte, si bien que Farcher fut contraint de recourir à Fâtre, où il souffla plus d'une heure avant de pouvoir rien allumer.