CHAPITRE XVIII

De fa grande et ioouïe aventure de la careroe de Montesinos, qui eat au cœur de la Manche, dont le valeureux don Quichotte vint heureusement à bout.

Au bout de trois jours que nos aventuriers demeurèrent à faire bonne chère chez les nouveaux mariés, don Quichotte, qui se lassait déjà d'une vie oisive et si contraire à sa ^fession , pria le bachelier, avec qui il était venu , de lui donner un guide pour le mener sur le chemin de la caverne de Montesinos, où il mourait d*envie d'entrer, et de voir lui-même à découvert toutes les merveilles qu'on en contait dans le pays. Le bachelier lui dit qu'il lui donnerait un de ses cousins, garçon fort savant, oui aimait extrêmement les livres de chevalerie, qui le mènerait de bon cœur jusqu'à l'entrée de la caverne, et lui enseignerait les sources du Ruidera, si fameux dans toute l'Espagne, et qu'il ne s'ennuierait pas dans la compagnie de ce jeune homme. Il envoya rhei'chcr le cousin, qui vint sur-

le-champ , monté sur une jument poulie nière ; et Sancho ayant amené Rossinante , et bien fourni son bissac, ils prirent tous congé de la compagnie et suivirent le chemin de la caverne de Montesinos. Comme ils marchaient, don Quichotte demanda à son guide miels étaient sa profession et son exercice. Afonsieur, répondit-il, je suis rhétoricien de profession , et il est peu de choses que je ne puisse enseigner. £n ce cas , dit dancho , vous pourriez bien me dire quel est le premier homme qui s'est gratté la tête : pour moi , je m'imagine que c'est Adam, notre premier père. Assurément, répondit l'autre, car Aaam avait une tête et des cheveux, et il y a apparence qu'étant le premier homme, il a senti le {premier de la démangeai^n. C'est mon senument, dit Sancho; mais, monsieur, /quLest-ce qui a

hOn QUICHOTTE.

Tolé le premier? En vérité , mon cautère» répondit le bachelier , je ne saurais bien résoudre cela pour rheure » et il faut que je cherche auparavant. Ecoutez, monsieur, dit Sancho, je viens de le trouver; le premier voleur du monde fut Lucifer, car» quand il fut chassé du ciel , il s'en alla volant jusque dans les abîmes. Vous avez raison , compère» dit le bachelier.

Nos voyageurs passèrent la journée en de semblables plaisanteries ; et la nuit étant venue , ils allèrent loger dans une métairie , d'où le savant guide dit à don Quichotte qu'il n'y avait pas plus de deux lieues jusqu'à la caverne de Montesinos» et qu'il fallait faire provision de cordes s il avait envie de descendre jusqu'au fond. Son^ez-y » Sancho» dit don Quichotte» carie suis résolu d'en voir le bout, quand eue devrait aller jusqu'aux Antipodes. Sancho acheta près de deux cents brasses de corde ^ et» le jour suivant » ils arrivèrent sur les deux heures apr^midi à l'entrée de la caverne, dont la bouche est large et spacieuse» mais si pleine d'épines et de broussailles entrelacées» qu'elle en est presque toute couverte. Don Quichotte ne fut pas plutôt arrivé , qu'il se jeta vite à terre, et les deux autres en ayant fait autant » ils l'attachèrent avec les cordes. Pendant qu'ils le liaient : Monsieur» dit Sancho à son maître» avant de vous embarquer» prenez bien garde à ce que vous faites : que sait-on si vous n'allez point vous enterrer tout vif! J'ai vu cent fois en ma vie mettre rafraîchir des bouteilles dans un puits» dont il n'en revenait pas une qui ne fut estropiée ; et quel intérêt avez-vous d'aller voir ce qui passe là-bas dans un endroit cfai n'a peut-être point de fond? Attache-moi seulement, mon pauvre ami , répondit don Quichotte : assurément celte entreprise m'est réservée. Monsieur » lui dit en même. temps le guide» observez» jo vous prie, exactement tout ce qu'il y a dans cette caverne : il se pourrait bien faire qu'il y aurait des choses dignes d'être mises dans mon livre de métamorphoses. Il a la flâte entre les mains» dit Sancho, je vous assure qu'il en jouera bien. Don Quichotte» se voyant bien lié et prêt à descendre : Ahl nous avons fait une grande faute» dit-il» de n'avoir pas apporté une clochette pour vous avertir en cas de besoin; mais il n'y a point de remède, me voilà entre les mains de la fortune , qui aura soin de me conduire. Il se jeta alors à genoux » et, ayant fait une prière fort courte et tout bas » pour demander le secours du ciel dans une aventure aussi périlleuse» il se leva» et dit à

haute voix : 0 reine de toutes mes actions et de mes plus secrètes pensées » illuslre et nompârciUe Dulcinée du Toboso , s il est possible que les prières de ton chevalier aillent jusqu'à toi» je te prie, par cette beauté incomparable dont lu m as charmé » de ne pas me refuser ta protection et ta faveur dans une occasion où j'en ai tant besoin. Je vais m'engouffra et me précipiter dans cet abîme par la seule ambition de faire quelque chose digne de ta grandeur» et pour faire connaître, à tout le monde que ceux que tu favorises ne trouvent rien d'impossible.

Ces paroles achevées , il s'approche du bord de la caverne» et, voyant qu'il n'y avait pas moyen d'y entrer» tant elle était couverte» il mit l'épée à la main» et commença à couper les broussailles et les épines ; mais il n'eut pas donné quatre ou cinq coups qu'il en sortit une infinité de corbeaux» de corneilles et de chauvessouris» et avec tant d'impétuosité» qu'elles le renversèrent ; s'il eût été aussi superstitieux qu'il était bon chrétien et franc chevalier , il aurait pris ce prodige pour un mauvais augure » et n'aurait pas tenté l'entreprise ; mais il se leva avec un courage intrépide» et» voyant qu'il ne sortait plus d'oiseaux » il se laissa couler à l'aide du guide et de Sancho » qui tenaient la corde. Sancho» le voyant descendre» lui donna sa bénédiction, et faisant sur lui mille signes de croix : Dieu te conduise » lui ditil » avec Notre-Dame-de-Paris et la Sainte- Trinité de Gaëte» la fleur, la crème et l'écume des chevaliers errants! Vas en paix , la vaillance du monde , bras de fer et cœur d'acier. Dieu te guide et te ramène sain et sauf de tous tes membres , et qu il le fasse jouir encore une fois de la lumière que tu quittes sans sujet pour t'ensevelir dans cette obscurité.

Pendant que Sancho et le guide faisaient, chacun de leur côlé , de semblables prières, don Quichotte descendait» criant qu'on lâchât toujours la corde ; et, quand ils virent enfin quils .avaient lâehé les deux cents brasses et qu'on n'entendait plus la voix , ils furent d avis de retirer don Quichotte ; ils furent néanmoins près d'une demi-heure à attendre » et au bout de ce temps-là ils commencèrent à tirer la corde , mais avec beaucoup plus do facilité qu'ils ne l'avaient lâchée » ce qui leur fit croire que don Quichotte était tombé dans le fond de la caverne; et Sancho n'en doutant presque point» pleurait à chaudes larmes » et tirait le plus vite qu'il pouvait » pour s éclaircir

IK):^ 01 KIHOTTE.

davantage. Enfin après avoir tiré environ cent-cinquante brasses , ils sentirent la corde f^s pesante , ce qni leur donna une joie extrême , et Sancho, regardant en bas, aperçut distinctement don Quichotte , à qui il dit: Soyez le bienvenu , monsieur ! nous croyions déjà que vous étiez demeuré pour les gages. Mais don Quichotte ne répondit point; et, quand il fut tout en haut» ils virent qu'il avait les yeux fermés , comme sll eût été endormi. Ils le délièrent et retendirent à terre sans qu'il s'éveillât ; mais enfin ils le tournèrent et le remuèrent tant, qu'il revint un peu à lui , se frottant les yeux, et s'alongeant comme si on l'eût tiré d'tin profond sommeil. Après avoir regardé de toute part , comme un homme éperdu : Ah I que vous m'avez fait grand tort , dit-il, mes amis! vous m'avez privé dç la plus douce vie et de la plus agréable vue du monde. C'est à présent que j'achève de connaître que tous les plaisirs de cette vie passent comme un songe. 0 malheurenx Montesinos I ô Durandart , lâchement blessé! 6 infortunée Belerme! 6 déplorable

Guadîana , et vou« , tristes et miaérablei filles de Ruldera , qui faites voir par vos eaux l'abondance de celles que vos beaux yeux ont versées I Le guide et Sancho , tout étonnés d'entendre ces paroles , que don Quichotte proférait comme s'il eût été pénétréd'uneprofondedouleur, le supplièrent de leur en apprendre le sens et ce qu'il avait vu dans cet enfer. N'appelez point ce lieu un enfer, répondit don Quichotte ; ce nom le déshonore et ne lui convient nullement » comme vous verrez tout à l'heure. Cependant donnez-moi quelque chose à manger, je vous prie ; je ne croîs pas avoir jamais eu tant de faim. Sancho lui mit vite le couvert sur l'herbe , c'est-à-dire un morceau de tapis que le guide mettait sur la selle de sa jument, et, ayant vidé leurs besaces, ils mangèrent tous trois avec beaucoup d'ap-

tétit, parce qu'ils n'avaient rien mangé do )ute la journée. Le repas fini et la nappe levée, don Quichotte dit : Ne vous levez point, mes enfants, mais écoutez avec attention ce que je vais vous dire.