Ibn-Khaldoun, Berbères, t. IV. p

DERNIERS .I01KS DE l'eMPIRE ALHOHADE (1248)

empire. Meknès, même, n'attendit pas son arrivée pour lui adresser ses protestations de fidélité : à son approche, les enfants des gens de cette ville s'avancèrent au devant de lui portant chacun un koran ou leur planchette sur la tête et suivis des femmes, en suppliantes, pour obtenir leur grâce.

Es-Saïd, ayant pardonné, rentra en possession de Meknès sans coup férir, puis il se prépara à combattre les Beni-Merine et, à cet effet, vint dresser son camp auprès de la rivière Beht. Mais Abou-Yahïa, émir des Merinides, renseigné sur l'effectif de l'armée almohâde, qu'il vint, dit-on, visiter incognito, opéra une retraite prudente vers le sud. De là, il envoya au khalife, alors à Taza, une députation des principaux chefs de sa tribu pour entrer en pourparlers. Ils lui offrirent, au nom des leurs, une soumission absolue et s'engagèrent même à lui fournir leur appui pour vaincre les Abd-el-Ouadites. Es-Saïd, sans trop se laisser séduire par leurs protestations, préféra cependant accepter cette soumission que de courir les hasards d'une bataille ou de subir les lenteurs d'une campagne qui, en l'entraînant dans le sud, le détournait de son chemin. Se réservant le droit de régler plus lard les conditions de la soumission des Merinides, il choisit parmi eux cinq cents guerriers dont il confia le commandement à un de ses cousins, puis il marcha sur Tlemcen.

Es-Saïd marche si r Tlemcen. Il est tué. — Pour laîseconde fois, l'empire naissant d'Yar'moracène était exposé au plus grand danger. A l'approche de ses ennemis, ce prince sortit de Tlemcen et vint, avec tous les gens capables de porter les armes, se renfermer dans la citadelle de Tamzezdekt, position fortifiée au milieu des montagnes abruptes voisines d'Oudjda. De là, il dépêcha son vizir Abdoun au camp du khalife pour lui proposerun arrangement. Ce ministre offrit au nom de son maître la promesse de l'obéissance et de la fidélité la plus absolue et essaya de démontrer que le différend n'était que la conséquence d'un malentendu et qu'on n'avait aucun reproche sérieux à adresser aux Abd-el-Ouadites.

Mais, Es-Saïd se méprit sur le sens de ces protestations ; il se sentait fort, voyait successivement chacun s'incliner devant sa puissance et avait une entière confiance dans le succès. Il refusa de traiter avec le messager, exigeant que Yar'moracène vînt, tout d'abord, se présenter en personne au camp. Kanoun, chef des Solîane, appuya avec force cette fatale résolution.

Après avoir attendu en vain l'arrivée de l'émir des Abd-el- Ouadites, qui, sans doute, se souciait peu de venir se livrer entre les mains de ses ennemis, Es-Saïd s'avança pour faire le siège de

HISTOIRE 1)H l'aFBIQUE

la montagne de Tamzezdekt. Il resserra, peu à peu, ses lignes d'investissement, et, le quatrième jour, ordonna l'assaut. Une querelle qui s'éleva, à ce moment, entre les Kholt et les Sofiane. paralysa la vigueur de l'attaque. Es-Saïd, voyant ses troupes faiblir, se porta aux premiers rangs, mais, dans son ardeur, il oublia les règles de la prudence et se trouva tout à coup isolé des siens, au milieu des ennemis. Apres une courte lutte, dans laquelle on déploya de part et d'autre une grande vaillance, le khalife fut percé d'un coup de lance par un certain Youssof-ben-Abd-el- Moumene, surnommé Ech-Cheïlane (Satan.)

Un des tils d'Es-Saïd, l'affranchi Nasah, l'eunuque Anber, le chef de la milice chrétienne et plusieurs autres officiers, se firent tuer sur son corps.

Yar'moracène lui-même, arrivé sur ces entrefaites, mit pied à terre et offrit au khalife les témoignages les plus vifs d'amitié et de regret : il le fit transporter à son camp où Es-Saïd ne tarda pas à expirer 'mai-juin 1248).

L'armée almohâde se débande. Succès d'Abou-Yahia, ciiki des Beni-Mehine. — Cependant la nouvelle de la mort du sultan s'était répandue dans l'armée assiégeante. Aussitôt, les éléments hétérogènes qui la composaient se disjoignent, les haines se réveillent et l'amour du pillage achève de mettre le désordre dans le camp : les plus sages se disposent à l'entrer chez eux ; les autres, méconnaissant la voix de leurs chefs, en viennent aux mains. En même temps les assiégés font une sortie furieuse et mettent leurs ennemis en déroule. Tout le camp almohâde, renfermant de grandes richesses, avec la tente du khalife, tomba aux mains de- Abd-el-Ouad réduits, quelques instants auparavant, à la dernière extrémité. Le Koran d'Othmane. que les Almohâdes avaient conservé et que leurs princes emportaient en grande pompe dans leurs expéditions, se trouva dans le butin.

Yar'moracène lit de belles funérailles au khalife dont il plaça le corps dans le cimetière d'El-Obbad (actuellement Sidi-bou-Medine . Il traita de la manière la plus honorable les femmes et la mère d'Es-Saïd tombées en son pouvoir. Peu de temps après, il les renvoya en les faisant accompagner jusqu'à la province de Deraa, la seule qui fût encore en paix.

Après la défaite de Tamzezdekt, l'armée régulière almohâde s'était mise en retraite sur Maroc et avait élu comme khalife le jeune Abd-Allah, fils d'Es-Saïd. Les contingents arabes avaient regagné en désordre leurs cantonnements. Quant aux cavaliers Merinides, ils étaient allés rejoindre leur émir Abou-Yahïa qui se