CHAPITRE XII

LES GRANDS CHEFS INDIGÈNES DE LA PROVINCE DE CONSTANTINE MISSION DE SANSON NAPOLLON

Les tribus de la province de Constantine. Formation des familles féodales. Extinction de la puissance des Chabbïa. — Fractionnement des Ilenanecha; leurs chefs les Harar et les Ben-Chennouf. — Les Daouaouida et leurs chefs les Bou-Aokkaz. Les Oulad-Mokrane de la Kalàa et de la Medjana. — Expédition du pacha Khosrou contre Tlemcen et la Grande-Kabilie. Campagne contre les Tunisiens. Fixation de la frontière.— Mission de Sanson Napollon à Alger. Il obtient la paix avec la France et le rétablissement des établissements de la Calle dont il est nommé directeur. — Luttes de Napollon contre ses rivaux. Violation de la paix par les Français. — Représailles des Algériens. Napollon triomphe de ses accusateurs. Sa mort à l'attaque de Tabarca. — Situation à Tunis. Insurrection des indigènes. Victoires de Hammouda-Bey. Disparition des Ben-Chennouf. Les 0. Saïd sont anéantis.

Les tribus de la province de Constantine. Formation des familles féodales. Extinction de la puissance des Chabuïa. — Nous venons d'indiquer l'importance prise au Maroc par les marabouts et leur participation à la politique. Dans la province de Constantine, la réaction de l'élément indigène s'est accentuée également, mais sous une autre forme, celle des chefs de tribus qui ont formé des familles féodales. Leurs membres vont également prendre une part active à la marche des affaires, et il convient d'examiner leur situation, afin d'apprécier les transformations opérées.

Les Henanecha, qui dominaient sur toute la partie orientale de la province de Constantine, à cheval sur la frontière tunisienne, des hauts plateaux à la mer, avaient pour suzerains les Chabbïa. Lorsque Abd-es-Samed, émir de ces derniers, avait dû quitter la Tunisie, il s'était avancé, avec l'appui des Dréïd. jusqu'au sud de Constantine, en refoulant les Oulad-Saoula, anciens maîtres du pays ; abandonnant ensuite aux Daouaouida les régions situées à l'ouest du Bou-Merzoug, il avait soumis à son autorité les plateaux près d'Aïn-Beïda et Tebessa et, de là, s'était avancé en vainqueur jusque dans le Sahara. Aïn-Chabrou, près de Tebessa, était

devenu son centre, entre le Tel et le Sahara. Une famille religieuse, dont le chef, Abd-el-Hamid, s'était attiré un grand renom dans le pays, en rendant impartialément la justice aux nomades et aux: telliens, provoqua par son indépendance la colère du puissant chef des Chabbïa, dont il n'avait pas voulu servir les caprices. Abd-es-Samed le lit périr ainsi que les mâles de sa famille. Un seul d'entre eux, nommé El-Mebarek, échappa au massacre et alla se réfugier à Khenguet-Sidi-Nadji, dans l'Aourès, où il fonda la Zaouïa si renommée qui y existe encore.

Cet audacieux attentat eut pour effet de déterminer l'explosion d'une révolte générale contre les Chabbïa dont la tyrannie avait fini par excéder tout le monde. Leur surprise fut d'autant plus grande que leur pouvoir semblait moins contesté ; en un jour tout changea, et, dès lors, ils n'eurent plus un instant de répit : traqués, poursuivis, trahis, ils n'évitèrent de tomber sous les coups des Henanecha ou des Daouaouïda que pour être pris par les Turcs. Après avoir vu périr son fils dans un rude combat contre ces derniers, au lieu dit Guiber, Abd-es-Samed se réfugia dans le Djebel-Chechar, montagne de l'Aourès méridional, où il fonda aussi une Zaouïa ; les autres membres de sa famille lurent dispersés et la puissance de cette dynastie, un moment si grande, fut éteinte pour toujours.

Les conséquences de la chute des Chabbïa furent considérables. Les Dréïd, qui avaient été leurs plus fermes soutiens, se virent chassés des environs de Constantine, dispersés, et leurs débris se cantonnèrent à Ouks, auprès de Tebessa. Les Nehed et Khoumir, collecteurs d'impôts des Chabbïa dans le sud, furent réduits à se retrancher dans les montagnes situées à l'est de La Calle, d'où ils étaient peut-être originaires.

Fractionnement des Henanecha ; leurs chefs les Harar et les Ben-Chennouf. — Le groupe de Berbères Houara et Nefzaoua, arabisés et transformés, qu'on avait désignés jusqu'alors sous le nom de Henanecha, vit se détacher de lui des fractions, véritables essaims qui vécurent d'une existence propre ; ce furent :

Les Nemamcha, obéissant à des chefs nommés les Oulad-Rechache et qui étaient cantonnés sur les plateaux, au sud de Tebessa, où ils vivaient de l'existence semi-nomade.

Les Harakta, tribu de mœurs semblables, mais peut-être plus sédentaire, occupant les environs d'Aïn-Beïda. Ils obéissaient à la famille du cheikh Aïssa.

Un autre groupe se forma aux Garfa, entre Aïn-Beïda et Guelma, autour de la famille Ben-Merad.

Enfin, dans l'Aourès, un certain Ammar-el-Amrani groupa d'autres Bédouins d'origine diverse, qui furent appelés Amamra, en souvenir de son nom.

Quant aux Henanecha proprement dits, ils formèrent deux groupes principaux, l'un, vers la Tunisie, sous l'autorité de la famille Ben-Chennouf, appuyé par un groupe des Oulad-Saoula et dominant la ville du Kef et la région qui s'étend à l'ouest ; et l'autre à Kalàat-es-Senane, à l'est de Tebessa, forteresse naturelle, servant de capitale aux chefs, les Harar.

Les Daouaolïda et leurs chefs les Bol-Aokkaz. Les Ollad-

MOKRANE DE LA KaLAA ET DE LA MeDJANA. NoUS aVOHS dit plus

haut que les Oulad-Saoula, attirés, en partie, du côté du Kef par les Ben-Chennouf, aifaiblis après leur longue suprématie, avaient vu leurs derniers débris repoussés dans l'extrême sud parles Chabbïa. Une autre branche des Daouaouïda, descendante des Yakoub-ben- Ali1, ayant à sa tête la famille des Bou-Aokkaz, avait hérité, en partie, de leur suprématie sur Constantine, bien diminuée par l'établissement des Turcs. Ils avaient reçu de ceux-ci le titre de cheikh-des-Arabes et dominaient dans le Zab et le Sahara de Biskra et jusqu'aux montagnes qui bordent la plaine des Abd-en-Nour, au sud. Le cheikh des Henanecha, à l'est, celui des Arabes, au sud-ouest, se disputaient et se partageaient la prépondérance des plateaux de la province.

Plus à l'ouest, dans la plaine de la Medjana, étaient les Mokrani, étendant leur autorité sur les Beni-Abbès, au nord, et la région de Mecila, au sud. Lors des grandes conquêtes faites par Amokrane, à la fin du siècle précédent, le domaine des Douaouïda avait été fortement entamé et il en était résulté une ardente rivalité entre les deux familles ; mais Sidi-.\acer. fils et successeur d'Amokrane, n'avait pas hérité de ses qualités guerrières. Il préférait l'étude à la gloire et s'était renfermé dans sa Zaouïa de la Kalàa. Or, les tribus du sud, qui s'étaient compromises pour son père, n'entendaient pas être abandonnées ainsi. D'autre part, les Beni- Abbès étaient mécontents de sa timidité et de sa paresse. Ils s'entendirent avec les gens du sud et, étant parvenus à l'attirer hors de la Kalâa, le massacrèrent avec son escorte. Ainsi finit la royauté de la Kalàa des Beni-Abbès. Ces faits se passèrent, sans doute, dans les premières années du xvne siècle.

Cependant, deux fils de Sidi-Nacer avaient échappé au massacre. L'un d'eux, Sidi-Betteka fut recueilli par les Hachem,