RÉVOLTE DE BEN SAKHERI

Ainsi, la victoire restait aux rebelles. On ignore ce que fit, après le combat, le bey de Constantine, mais il est probable qu'il vint couvrir cette ville. S'il faut en croire le père Dan, il déclara, pour se justifier, que le caïd Youssof avait traité secrètement avec Ben-Sakheri, en offrant à celui-ci de lui livrer le meurtrier de son frère ; mais les faits contredisent cette tradition, puisque le cheikh des Arabes concentra toutes ses forces pour écraser celui avec lequel il aurait été d'accord '.

Destruction de la flotte algérienne et tunisienne par les Vénitiens a Velone. — Mais, comme le dit la sagesse des nations, un malheur n'arrive jamais seul. Quelque temps auparavant, la flotte des reïs avait été mise à réquisition par le Khakan pour soutenir la lutte maritime contre Venise. Le trône de Constantinople était enfin occupé par un homme énergique, Mourad IV, qui venait de conquérir la Perse et paraissait disposé à reprendre les traditions interrompues de ses glorieux ancêtres. Ce ne fut pas sans difficultés que la Taïffe se décida à répondre à l'appel du maître ; enfin, une vingtaine de galères, bien armées et bien pourvues, firent voile vers l'est, sous la conduite de l'amiral Ali-Bitchenine. Huit galères tunisiennes faisaient partie de cette flotte, qui ravagea d'abord les côtes de l'Adriatique ; ayant été assaillie par la tempête, elle chercha, pour son malheur, un refuge dans le petit port de Velone. Les Réïs, qui, sans doute, n'étaient pas pressés de se rendre auprès du Grand-Seigneur, y séjournèrent plus que de raison ; pendant ce temps, Capello, amiral de Venise, s'approcha de Velone et, tout à coup, attaqua les vaisseaux algériens, plongés dans la sécurité et dont une partie des équipages était à terre. Le désastre fut complet. Ali-Bitchnine parvint à fuir avec quelques galères, mais tout le reste fut pris ou coulé : 1,500 Algériens tués, 3,500 esclaves chrétiens mis en liberté, douze galères et deux brigantins capturés par les Vénitiens, quatre galères coulées, tel fut le bilan de cette journée. Alger supporta lourdement le poids de ces pertes. Le coup était rude et le sultan Mourad IV voulut en atténuer l'effet par la rigueur avec laquelle

1. Féraud. Les Ben-Djellab (Revue afric, n° 155, p. 365 et suiv.). — Le même, Les Harars (Revue afric, n° 105, p. 200). — De Grammont, Relations de la France (loc. cit., p. 433). — Berbrugger, Révolte de Ben-Sakheri (Revue afric, t. X, p. 337 et suiv.). — Le P. Dan, Hist. de Barbarie, p. 132 et suiv. — • Vayssettes, Constantine sous les Beys (cit., p. 333 et suiv.). — Féraud, Révolte de Ben-Sakheri (Revue afric, n° 57, p. 179 et suiv.).

il sévit contre les Vénitiens et par les promesses de compensations importantes qu'il adressa aux Algériens.

Mais il est inutile d'ajouter que les Vénitiens arrangèrent l'aiïaire au moyen de gratifications données aux fonctionnaires influents de la Porte et d'une indemnité que le sultan garda en entier. Quant aux navires et aux sommes promises aux Algériens, ils ne devaient jamais les recevoir. Pour comble de malheur, la disette et la peste ravageaient le pays et, à ces deux calamités, vinrent s'ajouter les tremblements de terre. 1

Nouvelle défaite des Turcs en Kabilie. Ils sont sauvés par un marabout qui leur impose l'obligation de rétablir le Bastion. — Dans le courant de l'été 1639, une nouvelle colonne turque quitta Alger, avec la mission de venger le désastre de Guédjal. Mais elle se fit cerner dans les montagnes kabiles et là, manquant d'eau et de vivres, faillit périr ; c'est alors qu'un marabout vint s'interposer et sauver les Turcs ; mais il leur imposa les conditions suivantes auxquelles le caïd dut souscrire :

1° Les Turcs ne réclameront pas aux rebelles les impôts échus.

2° Ils rentreront directement à Alger, sans se détourner, ni à droite ni à gauche.

3° Ils laisseront relever le Bastion et les établissements français, aGn que les opérations commerciales reprennent et que l'argent, ainsi répandu dans le pays, permette aux indigènes de payer leurs impôts.

4° Enfin, une amnistie sera accordée aux Koulour'lis.

Il résulte de ce fait remarquable que l'influence des Harars s'étendait fort loin vers l'ouest, et que Ben-Sakheri se montra, dans cette circonstance, le défenseur des intérêts des populations de l'est qui avaient été particulièrement touchées par la suppression des établissements. Nous ignorons, du reste, la localité qui fut le théâtre de ce combat ainsi que le nom du marabout sauveur; nous serions assez porté à le placer dans les montagnes voisines de Sétif ; mais la stipulation relative aux Koulour'lis nous démontre aussi l'influence de leurs alliés du Djerdjera, et cela nous ramène près de la Grande Kabilie, sans doute dans la région des Bibane. Dès lors, car cette dernière condition fut exécutée, se forma, au confluent de Tisser et de l'Ouad-Zitoun, près du Fondouk, une colonie de Koulour'lis, qui prit le nom de Zouïtna, et que nous retrouverons plus tard.

1. De Grammont, Hist. d'Alger, p. 186 et suiv. — Le même, Relations de la France (loc. cit., p. 434 et suiv.).