CHAPITRE XXX

Housseïn-dey relève l'autorité turque en Algérie. — Les Ben-Djellab à Touggourt. Expéditions d'Ahmed-Bey le mamlouk dans l'Ouad-Rir' et l'Ouad- Souf. Révolte de Farhate-ben-Saïd. ■ — Intervention de la I'orte pour la conclusion de la paix entre Tunis et Alger. Coopération de ces régences à la guerre contre les Grecs. — Maroc: Fin du règne de Moulaï-Slimane. Avènement de Moulai Abd-er-Rahmane. — Braham-el-Greïtli, bey de Constantine. Ses expéditions dans la province. — Révolte générale de la Kabilie. Yahïa-Ag'a en triomphe, après deux années de luttes. — Rupture d'Alger avec l'Angleterre. Démonstration de Sir Harry-Neal. — Fin du règne de Mahmoud-bey à Tunis. Son fils Housseïn lui succède. — Mnnamanni, bey de Constantine. Il est remplacé par EL-Hadj-Ahmed, que Yahïa-Ag'a vient installer. — El-Hadj-Ahmed-bey dompte les grands chefs et les tribus de la province de Constantine. — Attaque de Maskara par Mohammed-Tedjini. Il est défait et tué. — Le bey Bou-Mezrag à Mèdéa. Chute de Yahïa- Ag'a.

Housseïn-dey relève l'autorité turque en algérik. — L'énergie d'Housseïn-dey, secondée par le courage et l'habileté de Yahïaag'a, ne tarda pas à porter ses fruits, en faisant rayonner, pour la dernière fois, l'autorité turque au loin. La province d'Oran était, sinon calme, du moins plus tranquille, sous la ferme autorité du bey Hassan. Mais le fils de Tedjini restait à réduire et Hassanbey reçut l'ordre d'entreprendre une nouvelle expédition contre Aïn-Mâdi. Vers 1820, il se présenta, avec une colonne, devant cette oasis, reçut l'hommage et le tribut des habitants, mais ne put obtenir d'eux qu'ils lui livrassent les fils du Marabout. Ni la canonnade, ni le bombardement ne purent les contraindre à céder et le bey dut se résoudre à rentrer à Oran, chargé de butin, mais sans avoir rempli le but principal de l'expédition.

A Médéa, le beylik. de Titeri était, depuis 1819, entre les mains de Moustafa-ben-Mezrag, soldat turc énergique et ne manquant pas d'habileté. Peu à peu, toutes les régions du Sud durent se courber sous son autorité et ce fut ainsi que les Oulad-Naïl et de

nombreuses tribus, telles que les Bou-Aïche, Oulad-Chaïb et autres, depuis longtemps livrées à elles-mêmes, rentrèrent dans l'obéissance. Mais ce résultat ne devait être obtenu qu'après de longues années de luttes.

La région de la Kabilie du sud-ouest paraissait avoir recouvré sa tranquillité. Cédant alors à son ressentiment, Yahïa-ag'a fit assassiner M'hammed-Ou-Kassi, auquel il n'avait pas pardonné sa défaite de Makouda. Le caïd du Sebaou l'attira à son bordj, sous prétexte d'organiser une razia, et le fit massacrer ainsi que ses principaux adhérents dans la salle où ils se trouvaient réunis ; mais ces Kabiles se défendirent avec une grande énergie et firent mordre la poussière à plus d'un de leurs agresseurs. M'hammedou-Kassi eut même, avant de mourir, la consolation de tuer le caïd de sa propre main. Ce guet-apens devait être suivi de l'attaque de Tamda ; mais les conjurés négligèrent de donner le signal, tant ils étaient démoralisés par la résistance de leurs victimes et la mort du caïd, ce qui permit aux gens du village de gagner la montagne. Un certain Oubadji, qui avait été l'âme du complot, fut nommé caïd de Tamda et épousa la veuve de l'oncle de M'hammed-ou- Kassi qui devait devenir la femme de celui-ci avant l'assassinat. Il laissa cinq fils, parmi lesquels Bel-Kassem-ou-Kassi était appelé à jouer différents rôles sous notre domination. Ce crime odieux n'eut d'autre résultat que de troubler la paix maintenue précédemment par le chef kabile: ses assassins ne purent même défendre la Zemala de Mekla qui fut brûlée par les Beni-Djennad.

Le bey, Braham-el-B'arbi, qui avait été placé à la tête de la province de Constantine, était un homme faible et indolent. On en eut la preuve, lorsque son khalifa, ce Mahmoud, fils de Tchaker dont il a été parlé, vint, au printemps de l'année 1820, apporter le denouche. Les sommes réunies et les présents envoyés furent jugés tellement insuffisants que le dey révoqua aussitôt le bey et le remplaça par Ahmed-le-Mamlouk, ancien bey de l'Est, pour le moment interné à Mazouna.

Dans le mois d'août 1820, Braham-bey, qui se trouvait campé sur le territoire des Seguenïa, se vit arrêté et envoyé à Constantine. Peu après Ahmed-bey faisait pour la deuxième fois son entrée solennelle dans cette ville, et commençait par ordonner la mort de son prédécesseur. D'autres exécutions suivirent celle du maître1.

1. Walsin Esterhazy, Domination Turque, p. 219 et suiv. — Federmann et Aucapitaine, Beylik de Titeri (loc. cit., p. 297 et suiv.). — Robin, Notes sur Yahïa ag'a (ioc cit., p. 69 et suiv.). — Vayssettes, Hist des Beys, p. 556 et suiv.

Les Ben-Djellab a Touggourt. Expéditions d'Ahmed-bey le Mamlouk dans l'Ouad-Rir' et l'Ouad-Solf. Révolte de Fariiate- Ben-Saïd. — Le retour d'Ahmed-el-Mamlouk à Constantine devait avoir pour conséquence l'abaissement des Ben-Gana et le retour au pouvoir de leurs rivaux, les Bou-Aokkaz. Debbah était toujours à la tête de cette famille; mais, affaibli par l'âge, il n'allait pas tarder à laisser le pouvoir à son neveu, le bouillant Farhate-ben- Saïd1. Ce dernier venait de passer de longues années dans le Souf, au milieu des Troud, qui avaient recueilli le jeune El- Khazen et sa sœur Tata, enfants de l'ancien sultan Ben-Djellab, de Touggourt, empoisonné en 1790. Mariée à Olhmane, chef des Harar-Henanecha, Tata était destinée à devenir l'épouse de Farhate-ben-Saïd.

Vers 1884, Touggourt, en la possession de Brahim-ben-Djellab, se trouvait en butte aux agressions de Mohammed, frère de ce dernier. Ce fut le moment choisi par El-Khazen pour s'emparer de cette ville, avec l'appui des Troud et de son beau-frère Farhate. On dit, qu'après y avoir introduit quelques partisans dévoués, il pénétra lui-même dans l'oasis en se faisant placer dans un sac, sur le dos d'un chameau. Une fois dans la place, il parvint, avec l'aide de ses amis, à chasser son parent et à se rendre maître de la Kasba et par suite de l'oasis. Mais bientôt, victime à son tour d'une fourberie de son cousin Mohammed, il lui ouvrait les portes de la ville, ainsi qu'aux Oulad-Moulat, ses adhérents, et était mis à mort par eux. Mohammed était resté maître de Touggourt : mais ses trois frères voulurent encore lui disputer le pouvoir. Après une série de combats, de trahisons et de meurtres, Mohammed, débarrassé de ses compétiteurs, conserva le trône des Ben- Djellab.

Cependant, Farhate-ben-Saïd, poussé sans doute par sa femme, et soutenu par les Troud, résolut de tirer vengeance de Mohammed-ben-Djellab. On était à la fin de l'année 1820. Ahmed-el-Mamlouk venait de reprendre le gouvernement du beylik de Constantine et, comme nous l'avons dit, avait écarté les Ben-Gana. Jugeant le moment favorable, Farhate se présenta au bey et lui exposa la situation du Souf et de l'Ouad-Rir' qui, en réalité, avaient échappé à l'action de ses prédécesseurs. Pour conclure, il lui demanda le gouvernement de Touggourt, offrant de lui verser 50,000 bacita (125,000 francs) pour sa coopération. Le bey Ahmed lui donna

1. Auquel nos soldats donnèrent plus tard le surnom de « serpent du désert » .

alors des lettres pour son oncle Debbah, Gheikh-el-Arab, et le Khalifa du Sahara, Abd-Allah-ben-Zekri, alors occupés, avec la colonne d'hiver, à faire rentrer les impôts, dans l'Ouad-Djedi. Farhate partit plein d'espoir pour le Sud ; mais il ne put réussir à entraîner les deux chefs à une expédition aussi difficile que celle de Touggourt, avec le peu de moyens matériels dont ils disposaient.

Sans se décourager, il revint à Constantine et décida le bey Ahmed-el-Mamlouk à conduire lui-même une colonne dans le Sud. Guidé par Debbah et Farhate, le bey atteignit sans encombre l'Ouad-Rir' et pénétra dans la région d'oasis de Touggourt. Mohammed-ben-Djellab avait fait le vide devant lui et s'était réfugié, avec toutes ses forces, derrière les murailles crénelées de la ville. En vain, on le somma de se rendre ; Ahmed-el-Mamlouk avait déjà fait commencer à abattre les palmiers, lorsqu'une transaction intervint entre lui et Ben-Djellab, par l'intermédiaire de Debbah et de sa femme. Une somme considérable (100,000 bacita, dit-on) lui fut versée ; il reçut, en outre, des présents de toute sorte, et rentra à Constantine fort content de son expédition.

Mais Farhate, qui voyait ainsi s'écrouler tous ses plans, rompit avec son oncle Debbah et, soutenu par ses fidèles Troud, tomba sur les alliés de celui-ci ou de Ben-Djellab, coupa les chemins et, en un mot, mit la région en feu. A cette nouvelle, Ahmed-el- Mamlouk n'hésita pas un instant: il réunit toutes ses forces, reprit la route du Sud, pénétra dans le Souf et entra en vainqueur à El- Oued. Quanta Farhate, trop faible pour lutter contre le bey, il s'était retiré à distance, du côté de R'adamès, afin délaisser passer l'orage. L'armée turque reprit alors la route de Constantine, en passant par Touggourt, où Mohammed-ben-Djellab renouvela son hommage de fidélité et offrit encore des présents.

Vers la fin de 1821, Ahmed-el-Mamlouk rentra triomphalement dans sa capitale, monté sur un mehari richement caparaçonné et rapportant un butin immense, des objets précieux de toute sorte et des animaux étranges qui excitèrent vivement la curiosité. Aussitôt après le départ de l'armée, Farhate avait reparu dans l'Ouad-Rir' et recommencé la guerre de partisans. En 1822, Mohammed-ben-Djellab cessa de vivre, laissant quatre fils, dont l'aîné Amer, jeune homme adonné à l'ivrognerie et à la débauche, lui succéda 1 .

1. Féraud, Les Ben-Djellab (Revue afric, nos 141, p. 184 et suiv., 142, p. 291 et suiv., et 162, p. 329). — Vayssettes, Hist. des Beys, p. 560 et suiv.

Intervention de la Porte pour la conclusion de la paix entre Tunis et Alger. Coopération de ces régences a la guerre contre les Grecs. — En 1820, la paix qui régnait entre la Tunisie et l'Algérie et n'était caractérisée que par l'absence d'hostilités, faillit être rompue. Ce fut d'abord une razia, exécutée par des cavaliers du bey de Constantine sur le territoire tunisien ; puis des hostilités maritimes de la part des corsaires d'Alger et notamment la prise de trois bâtiments de Tunis, entre la Sardaigne et Malte (juillet). Le bey Mahmoud se prépara donc à la guerre, renforça les garnisons de la frontière et fit mettre sur le chantier et activer la construction d'une escadre. Mais, cette fois encore, la Porte intervint pour empêcher la lutte entre les deux régences, et ses envoyés, porteurs d'ordres formels du sultan, finirent par amener le bey et le dey à signer une paix définitive (14 mars 1821.)

L'insurrection de Grèce, qui avait éclaté en 1820, et s'était rapidement généralisée, faisait prévoir que la coopération des forces barbaresques serait bientôt nécessaire. Mahmoud-bey se mit en devoir de répondre à l'attente du sultan et, comme dans le cours de l'hiver 1820-21 la plus grande partie de la flotte tunisienne avait été détruite par l'ouragan, il fit acheter des navires à Marseille et se prépara de son mieux. Le 15 avril 1821, le massacre général des Grecs avait été ordonné par la Porte ; mais cette mesure n'eut d'autre effet que de rendre la révolte plus active. Ce fut sur mer que les Grecs obtinrent quelques succès, et le sultan se vit dans la nécessité de faire appel à ses vassaux d'Afrique. Un envoyé turc vint à Tunis requérir l'envoi en Orient de toutes les forces disponibles, pour participer à la Guerre Sainte et, dans les premiers jours d'octobre, la flotte tunisienne, composée de trois corvettes, armées chacune de 20 pièces de canon, deux bricks de 10, deux goélettes et une canonnière, le tout sous le commandement de Moustafa-Reïs, fit voile pour l'Archipel. L'année suivante, le bey expédia de nouveau en Orient deux frégates construites pour lui à Marseille.

Le dey d'Alger, qui avait reçu un appel analogue, paraît avoir expédié en Orient, dès 1821, des navires de guerre qui, unis à ceux de Tunis, de Tripoli et d'Egypte, furent d'un grand secours aux Turcs, pour leur guerre maritime et la poursuite des corsaires grecs '.

1. Rousseau, Annales Tunisiennes, p. 338 et suiv. — De Voulx, Coopération de la régence d'Alger à la Guerre de l'Indépendance grecque (Revue afric, p. 132 et suiv.).

Maroc. Fin du règne de Moulaï-Slimane. Avènement de Moulaï- Abd-er-Raiimane. — Revenons au Maroc, où nous avons laissé Moulaï-Slimane continuant son règne long et réparateur. Il avait su éviter l'ingérence des nations chrétiennes au sujet de la course et de l'esclavage en adressant, par anticipation, au gouvernement de Louis XVIII, l'engagement de faire cesser la piraterie dans son empire et même de mettre en liberté les naufragés chrétiens recueillis sur son littoral. Il se conforma aux obligations par lui spontanément prises et alla, en 1817, jusqu'à faire désarmer sa marine de guerre. En outre, dans cette même année 1818, il favorisa l'exportation des blés pour conjurer la disette dont souffrait la France.

En 1818, la peste fit de nouveau son apparition au Maroc, apportée par des pèlerins à Tanger, d'où elle se répandit dans les régions de l'intérieur. Pendant deux longues années, le fléau sévit et fit un grand nombre de victimes. Pour compléter ces malheurs, la révolte éclata à la fin de 1818, chez les Haiaïna, au sud de Fès, et s'étendit aux provinces de Heskoura et de Tedla, et chez les Chaouïa. Un convoi d'argent, venant de Tafilala, fut enlevé par les rebelles. Le prince Moulaï-Brahim, héritier présomptif, ayant marché contre les rebelles, à la tête des Oudaïa, fut entièrement défait (printemps 1819). Le sultan s'étant mis alors à la tête des troupes, marcha sur Tedla. A ce moment, son fils, qui opérait dans la région du Haut-Moulouïa, eut la barbarie de faire massacrer des femmes et des enfants qui étaient venus auprès de lui, en suppliants, solliciter sa clémence. Transportés de rage, les cheikhs de ces tribus se mirent à la tête des meilleurs cavaliers, surprirent le camp impérial, tuèrent le prince Brahim et ne laissèrent la vie au sultan que par respect pour son caractère de cherif.

Retranché à Meknès où il avait pu se réfugier, Moulaï-Slimane fut assiégé par une foule de marabouts ayant à leur tête un certain Sidi-Mehaouche, des Ghelha. Fès tomba en leur pouvoir et ils proclamèrent sultan Moulaï-Brahim, fils d'El-Yezid (1820). Le prétendant, ayant alors obtenu le concours de Sidi-el-Arbi, cherif d'Ouazzane, chef de la confrérie de Moulaï-Taïeb, vit toute la région littorale du R'arb, jusqu'à Tanger et Tétouane le reconnaître. Mais la mort le surprit dans cette dernière ville (1821); son frère, Moulaï-Saïd, le remplaça. Cependant, le sultan Slimane ayant pu réunir des forces suffisantes et rétablir son autorité sur les régions du sud-ouest, ne tarda pas à attaquer son neveu et à le mettre en déroute. Livré par ses anciens adhérents, Moulaï- Saïd fut exilé par son oncle à Tafilala (1822). Mais ces t. m. 33

dernières luttes avaient épuisé l'énergie du sultan, qui voyait le pays de nouveau livré à l'anarchie. Accablé par le chagrin et l'inquiétude, Moulaï-Slimane mourut le 28 novembre 1822, et légua par testament le pouvoir à son neveu Aboul'Fadel Abd-er-Rahmane, fils de Moulaï-Hicham, alors gouverneur de Mogador, au détriment de ses propres fils, issus, dit-on, de son commerce avec des négresses non-affranchies1.

Braham-el-Greïtli, bey de Constantine. Ses expéditions dans la province. — Pendant la dernière expédition d'Ahmed-bey le Mamlouk, dont nous avons raconté le retour triomphal à Constantine, Mahmoud, fils de Tchaker-bey, redevenu, on ne sait comment, khalifa du beylik, abusa de son pouvoir intérimaire en faisant décapiter sans raison plausible, au cours d'une promenade militaire, quarante malheureux indigènes des Beni-Brahim près de Semendou. Le dey, auquel il fut rendu compte de cette cruauté inutile, se contenta de destituer Mahmoud. Au printemps de l'année 1822, Ahmed-bey se mit en route pour aller porter luimême le denouche à Alger, mais il fut surpris par une tempête de neige dans laquelle périrent presque toutes ses bêtes de somme : puis il eut la main fracassée dans une fantasia. Enfin, il n'arriva à Alger que dans le courant de juin et, lorsqu'il voulut partir, après y avoir passé les huit jours réglementaires, on lui apprit qu'il était révoqué et interné de nouveau à Mazouna. Son successeur fut Braham-bey-El-Greïtli (le Crétois), ancien caïd des Harakta, qui se trouvait alors dans la Kabilie (juillet). Il vint à Alger recevoir son investiture ; puis, partit pour Constantine où il fut bien accueilli, car il y était connu et y avait contracté des alliances de famille. C'était, du reste, un homme doux et bienveillant.

Le vieux Debbah, cheik-hel-Arab, était mort, quelque temps auparavant, et avait été remplacé par son neveu Farhate, qui avait abandonné l'existence de chef de partisans pour devenir le représentant officiel des Turcs, le Cheikh-el-Arab, chef des Daouaouïda.

Dans l'Est, le Cheikh Zeïn-ben-Younès, des Oulad-Yahïa-ben- Tàleb, bravait, depuis longtemps, les beys de Constantine ; à cheval sur la frontière, il se réclamait, tour à tour, de la Tunisie ou de l'Algérie. Plusieurs fois les troupes de Constantine l'avaient attaqué infructueusement dans la montagne du Dir, au delà de Tebessa. De même que ses prédécesseurs, Braham-bey, ayant