LES TURCS ET LES CHBRIFS MAITRES DE LA BERBERIE

réunit ses forces, appela aux armes tous les chevaliers et reçut de Philippe II, qui n'était nullement fâché de voir son voisin se lancer dans une entreprise aussi hasardeuse, un corps de troupes espagnoles. En même temps, ce souverain lui envoya la couronne de son grand-père Charles V, pour surexciter son ardeur, tout en lui adressant des conseils de prudence qu'il savait bien ne pas devoir être suivis par ce jeune homme de vingt-trois ans, au caractère ardent.

Le cherif était repassé en Afrique pour réunir ses adhérents, nombreux à ce qu'il affirmait, et, en exécution du traité, il avait livré aux Portugais le havre d'Acila, où l'on n'avait cessé d'expédier du matériel. Enfin, au commencement de l'été 1578, l'armée expéditionnaire fut chargée sur une immense flotte qui aborda heureusement à Acila. Moulaï-Mohammed l'attendait avec quelques cavaliers seulement. Il conseillait de s'emparer tout d'abord de Tétouane, d'El-Kçar-el-Kebir et d'El-Araïche, afin d'avoir des points d'appui sérieux avant de se porter en avant ; mais cet avis si sage ne prévalut pas et l'armée alla s'établir au lieu dit Tahedarte. Quel était l'efTectif de l'armée chrétienne ? Les auteurs musulmans Tévaluent à plus de 100,000 hommes, avec 200 pièces de canon, sans parler de 25,000 marins, demeurés sur les navires ; mais les écrivains espagnols et portugais réduisent considérablement ce chiffre, qui ne dépassait sans doute pas celui de trente mille combattants.

Cependant à Maroc, Moulaï Abd-el-Malek se préparait activement à la lutte, tandis que son frère, Abou-l'Abbas-Ahmed, réunissait les contingents de l'Est, à Fès. En attendant, il écrivit à Don Sébastien : « Vous avez fait un grand acte de courage en passant la mer pour venir m'attaquer ; mais si réellement vous êtes aussi brave que vous voulez le paraître, attendez-moi là où vous êtes et je ne tarderai pas à venir vous trouver; sinon vous êtes un chien, fiU de chien. » Le piège était grossier ; cependant le chevaleresque Sébastien s'y laissa prendre.

Lorsqu'ils furent prêts, les deux frères se portèrent chacun de leur côté vers le nord. Abd-el-Malek, très malade, voyageait en litière ; mais, lorsqu'il se fut rendu compte do la forte position occupée par l'armée chrétienne, en arrière de l'Ouad-el-Mekhazen, il ne perdit pas sa présence d'esprit et, s'adressant encore à l'amour-propre de son adversaire, lui écrivit : « J'ai fait seize étapes pour me rapprocher de vous, n'en ferez-vous pas une pour venir à ma rencontre ? »

Aussitôt le bouillant Sébastien ordonna de se porter en avant et même de franchir l'Ouad-el-Mekhazen, large et profond en cet

Abd-el-Malek se mit ensuite à la recherche de son neveu qui Tentraina à travers les montagnes, sans lui permettre de l'atteindre, et parvint à gagner le Sous, ce qui décida le sultan à rentrer à Maroc. Son frère, Abou-l'Abbas, avait reçu de lui le commandement de Fcs. Réunissant alors une bande de malandrins et d'aventuriers, Mohammed se porta brusquement sur Maroc. Abd-el- Malek marcha contre lui, mais son neveu, prenant un chemin détourné, lui échappa et se présenta devant la capitale où il fut introduit grâce à la complicité de certains habitants. Cependant, Setti-Meriem, sœur d'Abd-el-Malek, enfermée dans la Kasba avec 3,000 arbalétriers, résista à tous les assauts de Mohammed, ce qui donna au sultan le loisir d'accourir en même temps que son frère Abou-l'Abbas qu'il avait appelé. Aussitôt, Mohammed évacua la ville et se réfugia, selon son habitude, dans le Sous, poursuivi par Abou-l'Abbas : le sultan parvint alors à pénétrer dans Maroc dont la population lui tenait toujours les portes fermées. Ce furent les principaux de Guerrara qui le firent entrer par une brèche.

Pendant ce temps, Abou-l'Abbas mettait en déroute son neveu Mohammed et le forçait à fuir dans l'Atlas. De là, le prince détrôné parvint à gagner Tanger, ou V'elez, puis passa en Espagne dans l'espoir d'obtenir l'appui des chrétiens. Cette fois, Abou-Merouane- Abd-el-Malek restait maître du royaume ; il reçut la soumission de tous ses sujets, et envoya son frère Abou-l'Abbas occuper le commandement de P^ès^

Bataille de l'Ouad-el-Mkkhazen (El-Kçar-el-Kebir). Mort du

CHER IF AbD-EL-MaLEK. DÉFAITE ET MORT DE DoN SÉBASTIEN.

Après avoir en vain essayé d'obtenir l'appui de Philippe II, Moulaï- Mohammed se rendit auprès de Don Sébastien, roi de Portugal, qui, nous l'avons vu, préparait depuis longtemps une expédition contre le Maroc. Ce prince accueillit favorablement ses ouvertures, mais en taxant son intervention à un haut prix : tout le littoral du Mag'reb devait être cédé aux Portugais et le cherif ne conserverait de pouvoir que sur l'intérieur, comme tributaire. Mohammed se soumit à tout. L'ardeur de Don Sébastien était extrême : il

1. Nozhet-El-Hadiy p. 62 et suiv du texte arabe. 107 el suiv, de la trad. — Bou-Ras, Djelal-Ed-Dine Sid-El'f/adj-Afohammed, poèmes (pass.). — Général Dastuguc, La bataille d'Al-Kazar-El-Kéhir (Revue afric, 11° 62, p. 130 et suiv.). — De Graminoiit, Uisl. d'Alger, p. 117, 118. — Haédo, liois d'Alger, loc. cit.j p. 426 et suiv. — Abbé Godard, MaroCy p. 471.