LES TURCS ET LES GHEBIFS MAITRES DE LA BERBÉRIE

consolida ravènement au trone d'Abou-l'Abbas-Ahmed, qui était pour une bonne part dans le succès et reçut à cette occasion le surnom d'Ël-Mansour (le victorieux].

En réalité, cette brillante victoire avait été préparée par Abdel-Malek, dont la prudence égala Thabileté ; son frère recueillit le fruit de ses efforts ; il sut se montrer à la hauteur de son rôle et porter à son apogée la gloire de la dynastie saadicnne, ainsi que nous le verrons plus loin. Le nouveau sultan était alors âgé de trente ans : il avait la taille haute, les joues pleines, les épaules larges, le teint légèrement jaune, les traits réguliers, les yeux et les cheveux noirs. Il était né à Fès et avait reçu une solide éducation complétée par ses voyages ; comme son frère, il avait adopté le costume et divers usages des Turcs. Sa mère, la dame Messaouda, destinée à mourir en odeur de sainlelé en 1590, était une femme remarquable. Lorsque son (ils fut au pouvoir, elle s'appliqua à doter Maroc de constructions utiles.

A son arrivé à Fès, dans le mois de septembre, Abou-l'Abbas- Ahmed-el-Mansour fut accueilli avec enthousiasme par les troupes et la population qui lui prêtèrent le serment de fidélité. Peu après, il reçut, s'il faut en croire le Nozhet-el-Hadi, des félicitations du sultan, du pacha d'Alger, du roi de France et de celui d'Espagne, ainsi que les ambassadeurs du régent de Portugal ^

L'Espagne renonce aux grandes luttes pour la possession de l'Afrique. Alger sous le pacha Hassan Venezian(k — L'indifférence avec laquelle Philippe II apprit la nouvelle du désastre de l'Ouad-el-Mekhazen ne s'expliquerait pas si l'on ne savait qu'il était absolument dégoûté des campagnes d'Afrique et fort occupé par ses guerres du nord de l'Europe. Il avait même cherché à traiter avec la Porte et ses olfres avaient été repoussées, grâce surtout à l'intervention de Euldj-Ali, qui exigeait au préalable l'évacuation d'Oran et de Mers-el-Kebir, mesure à laquelle la cour d'Espagne était presque ralliée, en raison des dépenses causées par cette occupation. Après avoir hésité et s'être fait remettre rapports sur rapports, le roi se prononça pour le maintien, et les pourparlers avec le sultan furent rompus. En 1577, Don Diego de Cordova, troisième marquis de Comarès, nommé « capitaine général des royaumes de Tlemcen et de Tenès, gouverneur de la ville d'Oran et de la place de Mers-el-Kebir », vint prendre pos-

1. Aozhet'El-Ifadiy p. >8 et suit, du texte arabe, 140 et suiv. de la trad.

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endroit, au moyen du seul pont qui existât ; puis il s'avança encore et établit son camp auprès de Kçar-Ketama (ou El-Kçar-el-Kebir). Abd-el-Malek rang^ea alors son armée en bataille, mais il eut soin d'envoyer un parti de cavaliers couper le pont sur les derrières des chrétiens. Les ennemis se jetèrent les uns contre les autres et l'action s'en^ag^ea avec une extrême vivacité ; pendant ce temps le cherif cessait de vivre dans sa litière. Le renéj^at Redouane, qui se trouvait près du sultan, en eut seul connaissance et, montrant une rare présence d'esprit, il continua à transmettre les ordres à haute voix, comme venant de son maître, tout en faisant avancer la litière.

Moulai* Abou-l'Abbas se couvrit de gloire dans cetle bataille et j^râce à son ardeur communicative, ne tarda pas à faire plier les lig^ncs chrétiennes. Une panique inexplicable entraîna alors l'armée portugaise dans une déroute insensée, et cette tourbe de gens effarés se trouva tout à coup sur les rives de l'Ouad-el-Mekhazen, dont le pont n'existait plus ; en vain les premiers arrivés cherchèrent un gué: poussés par la cohue, ils furent jetés dans le fleuve et y périrent, sans en excepter Don Sébastien lui-même (4 août 1578). La bataille n'avait duré qu'un peu plus de quatre heures.

Quant à Moulaï-Mohammed, le nègre, ainsi que l'appellent les chroniques chrétiennes, il essaya de trouver un gué à l'écart, mais ne fut pas plus heureux, et se noya dans l'Ouad-el-Kous, où son corps fut retrouvé ; on Técorcha, et sa peau, bourrée de paille, fut envoyée à Maroc et promenée ignominieusement dans diverses localités. Le désastre des chrétiens fut complet; à peine une soixantaine d'entre eux, selon le dire de Don S. de Calderon, parvint à se sauver ; tout le reste avait péri dans le combat, s'était noyé dans le fleuve ou était prisonnier. Le cardinal Don Henri, oncle de Don Sébastien, qui prit en main la direction des affaires de Portugal, après la mort de son ndveu, se hâta de faire la paix avec le cherif et envoya au Maroc des sommes considérables pour racheter les prisonniers'.

Le cherif Aboi'-i/Abbas-Ahmed-el-Mansoi:r, souverain du Maroc. — La victoire de l'Ouad-el-Mokhazen, connue dans notre histoire sous le nom de Bataille des Trois Rois, ou d'Al-Kazar-el-Kebir,

1. Nozhet'El-lIadi^ p. 73 et suiv. du texte arabe, 131 et suiv. de la trad. — Général Dastugue, La bataille d'Al-Kazar-El-Kébir^ loc. cit. y p. 134 et suiv. — E. de la Primaudaie, Villrs maritimes du Maroc (Revue afric., n® 95, p. 400). — lïacdo, liais d'Alger, loc. cit., p. 427 e^ suiv. — Abbé Godard, Maroc, p. 471 et suiv.