CHEZ LES GRECS

L’existence du mulet est manifestement due aux premiers ébats de la perversité de l’homme ; car il est impossible de supposer, d’une part, que l’âne de la nature ait recherché la cavale, et, de l’autre, que la cavale de la nature se soit abaissée au saut de l’âne. L’un et l’autre, dans le principe de toutes choses y ont vécu comme les autres animaux, en troupeaux de famille ; ils n’éprouvaient pas alors le besoin absolu de satisfaire leur passion amoureuse, pour laqueHe la nature a déterminé des périodes ou des retours' à chaque espèce. L’existence du mulet n’est point l’œuvre de la nature ; elle en a eu elle-même tant d’horreur, qu’elle a aussitôt Gondamné cet être-monstre à la stérilité.

i)âns l’origine, les animaux, abandonnés à eux-mémes, étaient chastes. Leurs penclians d’amour avaient des époques, parce qu’ils vivaient tous selon les lois de la nature, espèce par espèce, famille par famille, et, comme encore^ présent, le trait qui brûlait le cœur et les sens de l’âne , n’avait p.oint a tteint ceux de la cavale ; les êtres mêmes de chaque famille avaient de l’aversion pour les individus d’une autre famille qui se rapprochait de la: leur.

La domesticité, les acclimatemens (i) ont fait susciter des perversités dans les procréations; mais tels essais fortuits que l’homme ait pu faire pour obtenir un être mixte, il lui a fallu, car il lui faut encore, recourir aux agaceries de la lubricité; ce qui se pratique dans les pays fes plus renommés par leurs mules.

Homère cependant, dont je vénère tant la science et les témoignages, a parlé de mules sauvages, qu’il fait venir du pays des Enètes

(i) L’âne est de ‘tous les quadrupèdes de nos climats, celui qui s’est le plus tard acclimate. Au temps d’Ambigat et de Brennus , il ne pouvait pas vivre dans rinte'rieur des Gaules.

Agricul. (les &recs.

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(cotes de l’Adriatique). Il aura été trompé, à moins qu’il n’ait entendu par mules sauvages, des mules non domptées (i).

Le service des mulets, dans Homère, consistait à traîner des chariots (2) et à transporteries bois des forets, ou d’autres charges; Les mules étaient employées , comme on vient de le voir, à faire les deuxième et troh sième labours, qui précédaient rensemencement des blés ; les plus belles servaient encore aux chars des lices d'Olympie (3). Elles ont même fait donner un nom spécial à leurs courses {Vapèné). Il était de règle , chez les Grecs , de ne dompter les mules qu’à la sixième année. Que cette observation ne soit pas perdue pour ceux qui s’occupent de l’éducation et du service des chevaux.

Le joug des mulets était ordinairement fait

avec du buis (4). Ce bois en coupes ne faisait

(t) Ex Enetis^ undh mularum genus agrestium. {lliad.y

(2) Muli quatuor roiarum rhedum trahebant. [Id. , I. 24 j V. 266.)

(3) Elles avaient lieu tous les quatre ans, et duraient six

jours. y

(4) Juguni mulinum buxeum . mulos jugales. [Iliad.j

pas tant de tort que le frêne ; car le buis stérilise à son profit le sol qu’il occupe; il en dévore toute la terre, et l’humus ; il en laisse bien moins encore que Tif.

Les Grecs mettaient un grand prix à posséder 'surtout de belles mules. Achille, aux jeux funéraires en l’honneur de Patrocle, donna eh prix une cavale portant un mulet dans ses flancs (i). Il annonça en outre, pour un autre prix, une jeune mule de six ans, qu’on n’avait pas encore pu dompter (2). Le roi Iphytus domptait lui-même ses mules. On sait que Nausicaa, fille d’un roi, attelait elle-même ses mulets. Toutefois , il est difficile de croire qu’elle les laissait aller paître librement (3). Cet abandon des mulets dans les pâturages doit étonner ; car encore à présent on n'oserait pas abandonner ainsi des mulets, dont la passion amoureuse est d’autant plus terrible, quelle est impuissante ; on a vu souvent des mulets échappés étrangler les jumens qu’ils pouvaient atteindre. On se-

(1) Mulum in ulero ^cstantcm. [lliad.^ 1. v. 265.)

(2) Mularn sexenam indomiiam. [Id.)

(3) Ut grarncn duJce ederint. [Odyss.^ l. 6, v. 'jo.)

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rait porté à croire que ies mulets de Nausicaa avaient subi la castration.

Médée, pour aller au temple d’Hécate^ faisait atteler par ses jeunes esclaves non mariées ses mules à son char.

D’aprèsHomère, lesmules etmulets étaient nombreux dans l’Epire. Ménélas en offrit des attelages à Télémaque. Au nord de l’Epire cependant, on était obligé d'envoyer les cavales dansla partie méridionale (i), pour les faire saillir par les ânes étalons. Homère dit que les plus belles provenaient de la Trinacrie. Homère désigne presque toujours les mulets par cette épithète : Fortibus ungulis mulos, {Iliad.^ 1. 6, v. 253.)

(i) Dans la Magnésie, où étaient les plus beaux ânes, on les distinguait par les dix plis qu’ils avaient au coUà Callimaque , de son temps , faisait dire à iin de ses personnages : Est mihi magnesius asinus-cum deceni plieis in eoUo.