I. 5, V. 280.) Ne . si expaverini iuani vocern cleside

mutes. {ILiad.j 1. 5, v. 333.)

(i) Loro cxleiiore.. [Id.y l. î6, v. 47^')

{1) Equum... smistnim- ■ cqiuini extenoris lon^ jacc^ bai. (A^,, i. 16 et 23.)

lel; l’une d’elles tient un cadenas : il y a ordinairement trois à quatre mailles intermédiaires, pour laisser dumouvementà l’animal. M. de Buffon en a parlé; mais il ne les a pas décrites. Homère dit que Neplune mil des entraves d’or à ses coursiers, afin de les faire rester à la meme place. A ce sujet encore, on pourrait s’écrier : Nil noçi (i).

Il y avait plusieurs sortes de jougs : l’uii destiné aux chevaux, l’autre aux mules ou mulets, d’autres aux bœufs. Le joug des bœufs portait incontestablement sur la tête, et immédiatement derrière les cornes; il était retenu par des courroies dont le nœud était phrygien.

Il est plus difficile de se prononcer sur le mode d’atteler sous le joug les chevaux et les mulets. Homère fait lier le joug au bout du timon , duquel pendent de longues courroies (2). Le char de Minerve était ainsi disposé, quand, passant de son char sur le timon.

(1) Circa pedes jecil pedicas aiircas mjrangibilcs j uX Jirmiter illic rnanerenL. {Iliad., 1. i3, v. 36.)

(2) Ad cujiis temonis exLreniilaLem ligcunl jugiirn ei lora jugalia innexidt. (/<:/., 1. 5, v. 73o.)

^lle eut une allocution avec le fils de Tydée (i).

On ne peut croire que les chevaux^ dont la liberté de la tête et des regards devaient nécessairement favoriser l’ardeur , fussent attelés comme des bœufs. Dans tous les anciens monumens, au surplus, les chevaux attelés aux chars ont la tête libre. La force des quadrupèdes employés au trait est essentiellement dans les épaules ; on persiste cependant à atteler le bœuf par la tête, et, dans quelques endroits, le mulet même par le front, tant l’agriculture a peu occupé les naturalistes et les savans amateurs d’agriculture.

Priam veut se rendre auprès d’Achille; ses fils sortent de la remise un chariot neuf, à quatre roues, disposé pour les mulets; ils attachent aux jougs des courroies de neuf coudées de long. La cheville du timon arrêtait le trait ; les courroies étaient passées trois fois autour du joug, jusqu’à la moitié de leur longueur. Ce fut par cette partie qu’ils attelèrent les mulets. Ün nœud artistement en-

(i) Equinum auicm ad jugwn dea aitlgd dixitque^ [Jliad.^ I. 5, V. 799.)

lacé formait ia retenue. Je Iradiiis du iiioios^ aussi fidèlement que je le pois (i).

D’après ces détails , j’incline à penser que leqoug des chars portait sur le cou des chevaux et vers le garot, et que la seconde moi- ’tié des courroies embrassait le cou et Fépaule ; ce qui formait le tirage.

On attelait aussi les bœufs aux charriots (2).

Tous ces modes d’atjelages exigent quelques explications sur la préparation des cuirs , dont il se faisait une énorme cotisommation {lorajugalid), Homère , à qui rien dans les arts et l’économie n’est étranger ni indifférent, nous apprend cette préparation par une belle comparaison poétique.

Les Grecs et lés Troyens se disputaient sur un petit espace le corps de Patrocle; iifdit : « Tel quand un maître livre à ses serviteurs la peau d’un vigoureux taureau pour la distendre ; encore chargée d’humide et de graisse,

(1) Ante quideuL s, mil rJiedani qiiainôr rotcirum imite-haut. [Iliad.j I. 24, v. '266.)

(2) . llli vero boves inulosque junxerwil sub rhedis {îd.j 1. 24>. V. 782.)

ils la tirent et i’etendent en rond : l’Humide aqueux en sort, et la graisse prend la place: tendue également sur tous les points, elle se trouve promptement préparée à servir ; tels... >* {Iliad., 1. 17, v. SSq.)

Voici encore un des exemples qui servent à prouver que la poésie s’enrichit et s’embellit par les choses de la nature, et par celles même qu’on réputé infimes. Sans cette indication, qui aurait deviné le mode de pré^ parer les cuirs à une telle époque? On juge de suite de la réalité du procédé; les cordes de tension s'attachaient à des piquets enfoncés en terre; plusieurs fois par jour on tendait ces cordes; l’humide s’évaporait, et la graisse pénétrait dans les interstices de l’eau évaporée : faction du soleil en était la première cause. Il est à présumer cependant que les Grecs, comme cela se pratique encore dans quelques parties de l’Orient, couvraient de sable fin chaque peau tendue, afin de prévenir des déchiremens par une dessication trop rapide.

La science d’Homère éclate encore dans la

recommandation de n’employer que le cuir d’un animal tombé par le fer : çi ferri occisus. {Iliad., î. 3, V. 376.) La différence est bien

grande, en effet, pour la force, l’élasticité et la durée , quand l’animal est mort de langueur ou dans une épizootie.

Les cuirs préparés servaient encore à des vêtemens, à des chaussures , et surtout à des bottines ; elles étaient d’un si grand usage , qu’Homère désigne constamment les Grecs par l’épithète d’hommes bien bottés. Achivi henè ocreati, (Iliad., 1. 3, v. 343.) Ces bottines^ avaient leur luxe; on y attachait des anneaux brillans, des franges d’or ou de pourpre. Elles se fixaient à la jambe avec une tringle de fer : celles des rois étaient d’or, celles des guerriers d’airain. Agamemnon seul en avait d’argent (i).

Faisons observer que cette tringle était mieux raisonnée que toutes les modes auxquelles on a soumis dans la suite les jambes des cavaliers. Les bottines à tringles ne seraient-elles pas préférables à ces énormes bottes qu’on impose à la cavalerie, et qui sont aussi difficiles à mettre qu’à ôter? Elles sont encore dangereuses : l’entretien de pro-

(i) Ocreas quidem prirniim circà tibias posiiit pulchras ar§intcis fibulis apte junclas, [lliad.-) 1. it, v. 17.)

prêté nuit au temps , qui serait mieux employé au pansement des chevaux.

Ce genre de bottines a existé parmi nous; mais la mode des bottes molles les a fait abandonner. On les faisait avec un cuir fort, bombé au gras de la jambe ; par elles on pouvait résister aux coups de pied des chevaux, au choc ou à la pression d’un corps dur, ou à des atteintes dans les manœuvres. Ce serait encore le revêtement de la jambe le mieux entendu, le plus économique et le plus utile ; mais il est repoussé avec dédain dans Farine de la cavalerie. Aujourd’hui on montrerait au doigt l’homme bien mis qui en porterait *, les postillons même préfèrent les énormes bottes fortes, cent fois plus ridicules. Les bottines enfin ne s’aperçoivent plus qu’aux jambes de quelques maquignons ou bouchers des campagnes dans les provinces.

Indépendamment des chars de guerre, il y avait en outre des chariots à quatre roues traînés par des mulets et même par des bœufs. En campagne, ils servaient de toits. Dans l’enceinte de ces chariots étaient les provisions.

Dans les haltes , on envoyait paître les chevaux dans les herbages; les guerriers,

pendant ce temps, gardaient les chars et les charrie ts (i).

Il sera toujours carieux dans l’histoire de rappelei^le mode des anciens pour faire leurs roues. Ils courbaient iin jeune arbre jusqu’à ce qu’il formât un cercle (2). Hésiode a dit la même chose ; les Romains font suivi; et n’est-il pas singulier qu’il a été de même celui des Américains, avant l’époque de leur civilisation européenne.

Les essieux des chars et des chariots étaient de bois dè frêne ; et sur ce point encore nous rappelons l’immense consommation qu’on faisait de cet arbre. >

Les outils pour travailler le bois se réduisaient à trois chez les Grecs , la hache , la scie et la tarrière : toutes d’airain. {Iliad, , 1. i3 , V. 390. Odys. , \,'S , V. 245.) -'

Les cavales qu’on élevait dans les champs, étaient souvent au nombre de- deux à trois mille ; on leur affectait principalement les bords des eaux; aussi Homère fait-il observer

(1) Equi vero depascentes... stabanL currus hent tectiin tenloriis dommorinn {Iliad.-^ 1. ‘2, v. 777*)

(2) Quiim curruum fabricatovy arbor populus ceu carvaturam rotœ flectit. [Id.j l. 4? v. 435.)

que dans les îiaîies ou les trêves, les chevaux allaient paître le long des fleuves ou des marais, te lotos, Tache sauvage, le saule, etc. (i).

En campagne cependant,- quand il fallait rester Tarme au bras, il fallait bien avoir du fourrage portatif; nous venons de voir que le mode de faucher les prés était d’usage au temps d’Homère. {Odys., 1. i8, v. 370.) Lorsque les chevaux restaient à la crèche , on leur servait, dit Homère, de l’orge blanc et des herbages verts en tuyaux. Tout porte a croire, au surplus, qu’on donnait aux chevaux de prix et de race, de' Torge et du froment coupés en vert : c’était alors, coiume à présent’, le fourrage le plus exquis. Quand Ménéias reçut chez lui Télémaque , il fit don<ner à ses chevaux de la farine de fromènt et de l’orge (2) - ; / J;: . .h!

Le fils de Lycaon se désolait de n’avoir

(i) Terminé eqttœ ciim pullis. [lUacl:, 1,. 2Q, v, 221.}

Equi vero loLumi depascen,tes ^ paluslresque apiumysalices , ulvas quœ circum Jluenta fluvii qffàtini ci^scehan- (/cZ.,.1. 2.1, V. 35o.) ,!< >- . f

(2) Ad polUiim presepe , hordeum album comedenies et m'emas.,. pabulum apponite. (//i., 1. 8 , v*, 5o5 à 56o.) Far frumenii et hordeum album. [Odyss.y 1. 5, v. 4-'^.)

point assez de chars, quand, disait-il, j’en ai laissé onze en Lycie, tout neufs et ayant chacun leurs deux chevaux ; je me fiais sur mon arc, et craignais d’ailleurs de ne pas trouver ici assez de pâturage pour mes coursiers, qui sont accoutumés à paître largement (i).

Il y . avait une grande variété dans la couleur des chevaux ; il y en avait sans doute qui avaient le poil noir, mais Homère n’en fait pas mention; c’est déjà une grande présomption qu’il en existait très-peu, ou que cette robe était décriée ; nous avons déjà vu que les bœufs noirs du labour inspiraient de la tristesse; je rappelle de nouveau, que je ne m’explique ici que d’après le texte d’Homère.

Selon lui, les chevaux les plus élevés et les plus forts naissaient sur les bords du fleuve

(i) Vndecim currus, circwn vêla ex pansa, unicuique biju^es equi, solili pasci largiler. {IliacL, 1. 5, v. o.o'i.)

Des traducteurs , et même des érudits y n’ont point hésite' à traduire le mot avenas par avoine , qui n’existait pas en Grèce. Pline a dit que ces avenus e'iaient une sorte de blé ; il vaut mieux croire M. Schaw, qui pre'tend que c’était le riz sauvage. Homère, du reste, affecte le mot oXupa, le riz, aux chevaux, iTr-rrot... xa't oXupa^.

Séleïus : ceux-là étaient rouges, c’est-à-dire hay-alezan (i).

Ceux qui naissaient aux bords de l’Euphrate étaient blancs : tels "étaient ceux qu’Achille immola au fleuve Scamandre.

Les chevaux de la haute Scylhie étaient blancs aussi.

Les plus beaux et les meilleurs provenaient delà plaine de Troie ; ils étaient encore les plus renommés ; Priam en donna deux à Enée , qu’il avait pris soin d’élever luimême (2).

La Phyrgie et la Triccie , la Thessalie , la Mysie, la Méonie, la Lycie le disputaient en général aux plaines de Troie; les Phrygiens étaient les plus habiles pour dompter les chevaux.

Parmi toutes les races , il y en avait de privilégiées; les maîtres, les rois et les reines mêmes, prenaient soin des chevaux qui en étaient issus. Parmi ces soins, il est difficile d’expliquer les onctions d’huile qu’on faisait

[1) Juxta seleium , rutili^ ma^ni equi. {Iliad. , 1. 2, v. qS.)

(2) Optimi equi ex Trojây ex hac stirpe^ ei sex nali.,. duos Eneœ dédit quos senex ipse alebai ad polilum pre-^ sepe, {Id., I. 5 et 2.4, v. 270 et 266.)

Agricul. des Grecs.

à leur crinière. Y avait-il moins de sueur ? le cheval pouvait-il plus long-temps garder son haleine et fournir plus ardemment sa carrière ? Gela du moins est à présumer ; car les anciens étaient de grands observateurs; et Homère, en fait de science, n’était pas un homme à préjugés : Patrocle lui-même, dit-il, oignait la crinière de ses chevaux (i).

L’usage de ferrer les chevaux est très-moderne (il appartient aux Romains). Cependant ils avaient de longues marches à faire , et la Grèce avait des parties caillouteuses ou aréneuses ; mais Homère n’a jamais fait la remarque de cet inconvénient dans les marches ou les lices; on est moins étonné pour l’Asie, dont le sol était en pays pastoral. L’habitude seule avait donc rendu les chevaux moins sensibles aux atteintes de la sole des pieds. Ne voit-on pas, dans les champs, des hommes qui marchent presque toujours pieds nus? Je citerai ceux du Morvan, et c’est peut-être ce qui étonnerait le plus un Parisien. Du reste , Homère qualifiait sans cesse les chevaux par des épithètes qui dé-

(i) Ipse (Patrocles) oleum liumidum jubis iiifundebal^ {Iliad., 1. 23, V. 283.)

signent qu’ils ont la corne dure et solide (i).

Il me reste à offrir des considérations d’un genre qui n’a plus de crédit parmi nous, depuis que le philosophisme ou la manie de la

philosophie nous fait regarder en mépris celle des anciens , qui se formait par l’ohservation religieuse et constante des lois et des effets du règne de la nature. Il y avait en quelque sorte une sociabilité entre l’homme et le cheval : rapportons-nous-en à Homère, qui a été le plus sage philosophe de l’antiquité : c’est une pensée qui n’a occupé aucun de ses traducteurs ; elle était au-dessus de la portée de Dacier, et Pope n’a fait que l’effleurer.

La philosophie moderne a cru s’élever infiniment au-dessus de celle des anciens, en faisant considérer comme brutes, et, si on peut s’exprimer ainsi , en bestialisant tous les animaux; tandis que la philosophie ancienne, au contraire, s’est toujours plue à voir dans les êtres ayant vie et mouvement, une émanation de l’intelligence divine. L’orgueil et la

(i) Validos ungulis equos; solidos ungulis eqitos. [Iliad^^ î. 5, V. 270.)

Duodecim eqnos validos in cursu victores. [Jd.)

vanité ont tellement subjugué la pliilosophie moderne, quelle rapporte tout à elle, et alors même que la dégénération physique et morale de l’homme est presque arrivée à ses derniers périodes. La philosophie d’Aristote et de Platon a jeté dans des égaremens funestes. Ceux qui philosophent encore, ne cherehent leur aliment que dans les livres où se trouvent réunis tous les extrêmes ; les anciens, plus pieux et plus sages, n’avaient d’autres livres que celui de la nature : c’estàrdire, les eaux, les monts, les. bois, les arbres et tous les animaux, depuis le plus grand quadrupède , jusqu’à rinsecte éphémère.

Que n’ont pas dit les philosopbeS)du grand siècle et leurs dignes héritiers, de ce qu’Hormère, le premier des sages et des poëtes, ait fait pleurer et parler les coursiers de ses héros ! Hector veut franchir un retranchement,, il fait une allocution à AEton et Lampus ; il les fait ressouvenir de tous les; soins qu’il a pris d’eux. {Iliad., 1. 8, v. 184.) Patrocle est tué, ses chevaux le pleurent. {Iliad., L iy,

Achille se décide à combat trejAutomédon,. le plus fort et le plus habile conducteur de

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toute ï’arUîee , attelle Xante et Balins; Achille prend sa lance ; Automédon alors , d'une voix forte, dit aux coursiers : N’alleiz: pas nous laisser sur le champ de bataille, comme vous V avez laissé Patrocle. A ces mots, Xanthe se retourne, incline sa tête et sa crinière sur le joug, et articule des paroles (i). Celui qui blâme ou qui argumente contre cette poétique audace , n’est point et ne sera jamais un poète. L’homme de goût qui s’est bien pénétré de l’histoire et de l’opinion des Grecs sur le cheval, ne s’étonne point des ces licences poétiques , dites et offertes à un peuple entier qui décernait les honneurs de la sépulture dans des tombeaux, à Elis, aux coursiers qui avaient été Yâiiiqueurs *, ce n e* tait point une bizarrerie individuelle , mais

l’expression de l’opinion nationale. Nous venons de voir que le grand Priam et Andromaque soignaient eux -mêmes leurs nobles coursiers; les héros, à la guerre, ne souffraient point que d’autres qu’eux vinssent leur apporter de la nourriture; le plus beau titre de Castor, c’est qu’il était le plus fort

(i) Inclinmàl caput ^ iota juba perfusa juxlà jugum>^ {lliad.y 1. 19, V. 4e4-) ^

dompteur de chevaux : Equorum domitor.

Agamemnon , qui avait tant d’intérêt à vaincre le courroux d’Achille , lui faisait proposer douze chevaux qui avaient été vainqueurs à Olympie; Homère lui-méme, le digne interprète de la première nation du monde , n’a pas craint de faire participer le coursier à l’ambroisie céleste {Iliad., 1. 8 , v. 4^"^)» et meme de faire donner par Mercure des inspirations aux mules (i).

DE LA CAVALE. {Equa.) ,

Quelques puristes lettrés, dont le goût et les habitudes du style se sont formés sur les leçons de certains maîtres du grand siècle , celui de tous qui a le plus méconnu l’ordre et les choses de la nature, vont infailliblement s’étonner de trouver ici le mot caçale, encore si abject; mais il est nécessaire, afin de mieux sentir l’opposition des idées et des principes des Grecs sur l’éducation des chevaux, avec ceux qui ont si long-temps guidé les Francs et mêmes les Français dans leurs

(i) Equis ac mulabus Mercurius inspiravit. [lliad )

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mépris pour la cavale, de laquelle les Grecs^ faisaient un si grand cas pour ses nobles qualités et pour son service.

Le mépris pour la cavale et pour son nom date des tristes siècles de notre chevalerie, et pour laquelle brûle déjà l’encens de nos romantiques ; dans ce temps, pour compléter le déshonneur d’un chevalier discourtois ou félon, un jugement ordonnait d’attacher ses insignes et son armure à la queue d’une cavale indomptée. Dans ce même temps, la langue de la cour ou celle des grands seigneurs, a fait de la cavale, quoique issue d’un coursier, et de la plus noble race, une honteuse bête de somme, dont le mot, dans le patois latin, était jumentum, bête de somme : ce dernier terme en effet est celui du mépris et de l’abjection ; car il était commun à l’être issu de l’âne et d’une cavale.

Cette dénomination a duré depuis le douzième siècle jusqu'au dix-huitième ; cependant, à force de répéter le mot jumentum, et de voir que la femelle du coursier avait aussi de belles formes, d’aimables qualités et un service agréable ou généreux; l’opinion i^nou celle des lettrés, ni même celle des savans) est revenue peu à peu de son erreur. Ainsi,.

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pour d’autres mots méprisés, tels monium, qui était une sorte d’infamie, celui de jumentum est devenu significatif de la femelle du coursier.

On a surtout commencé chez nous à mettre la jument en crédit, quand il n’a plus fallu à l’armée de ces chevaux forts et vigoureux, à double croupe, à jarrets nerveux et à larges pieds, et qui, indépendamment du poids du cavalier, avaient encore à porter une armure très-pesante, et ordinairement le servant ou vilain attaché au service de chaque écuyer.

Plus on est devenu habile dans l’art de la guerre , et plus on a senti le besoin de seconder par une cavalerie légère les foudroiemens du canon, plus il a fallu aussi multiplier les chevaux, en admettre qui fussent moins étoffés, afin de multiplier les corps de cavalerie. Ce fut principalement sous Henri IVqu’on songea à s’occuper'de former des haras j il y eut alors des haras royaux et desharas particuliers. Chaque grand s'^igneur, sous Louis XIV , avait son haras : ces haras , il faut le dire j étaient mieux institués ou combinés qu’ils ne leisont en 1829, parce qu’alors le gouvernement rfavait point pour conseillers des sa-

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vans théoriciens, mais de bons producteurs, propriétaires fonciers, es^rcés par une lom gue expérience ; parce qu’alors chaque haras avait un grand domaine herbeux en parcours, tandis qu’aujourd’hui on fait prévaloir le système^ de la stabulation , et qu’on lui conseille même d’élever les poulains aux râteliers. • ■

Dans la guerre de sept ans, les chevaux hongres manquaient partout ; il fallut de nécessité recourir au service de la jument; et déjà en 1760, on était généralement revenu des préventions élevées contre elle; il est juste, au surplus, de faire observer que les Anglais les premiers sont revenus à faire considérer la cavale comme étant digne de rivaliser avec le coursier.

A la révolution , tout a été bouleversé ; les haras ont été dépouillés de leurs domai-

nés fonciers, qu'on a vendus, La guerre s’entreprenait sur tous les points; et de toutes parts les généraux réclamaient de la cavalerie, quand les révolutionnaires ne voulaient que du fer. Mais déjà la cavalerie ennemie avait prouvé que le fer ne suffisait pas : on eut recours aux réquisitions et au terrible maximum; on enleva partout les jeunes chevaux,

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que les théoriciens conseillers-nés du comité de salut public, et certains vétérinaires en renom faisaient soumettre à la castration, et partir immédiatement pour les destinations. Cette époque a été calamiteuse pour la production des chevaux ; ce fut même alors un

calcul en France d’avoir des chevaux tarés , pour échapper aux réquisitions.

Les Juifs , qui n’ont point de patrie , offrirent leurs secours à la France ; mais il fallut payer en or leurs chevaux, le double et le triple de leur valeur. N’accusons pas le gouvernement révolutionnaire de ce recours , puisqu’il est encore adopté par le gouvernement du foi ; il nous sera permis du moins de faire observer que, si on donnait pendant cinq ans, en primes, à des propriétaires de haras et à des éducateurs de chevaux pour la cavalerie, la moitié de la somme qu’on paie à l’étranger pour les remontes , la France pourrait non seulement suffire à tous ses besoins,

mais en vendre à l’étranger : ce serait d’ailleurs arrêter bien des gaspillages.

IjCS généraux de la grande armée , il faut en convenir, n’ont pas peu contribué à mettre en crédit le service de la jument pour le «yice militaire, même dans les masses

d’escadrbns ; cette opinion a passé chez les gens du monde ; et aujourd’hui , le prince qui se permet de monter à cheval , le géné^ ral , le financier millionnaire et les femmes élégantes, préfèrent, par expérience, le service d’une jument à celui d’un cheval hongre (i). Ainsi, il a fallu près d’un siècle et une révolution terrible, pour faire apprécier le service de la jument. Combien de temps faudra-t-il pour faire opérer une même révolution d’opinion en faveur du cheval entier, que la France seule et ses adjacens repçussent? Elle commence; l’armée française n’a point vu les Andalous ainsi mutilés; et déjà aux courses des Champs-Elysées et de Longchamps à Paris , on voit un grand nombre de cavaliers montés sur des chevaux entiers ; des dames même les imitent, et tous se trou-

(i) En voyage, ou dans les concours de chevaux, tel qu’à Longchamps de Paris, on ne voit jamais un cheval entier (qui n’a pas ete' e'talon public) s’abattre sous son cavalier, et très-rarement une jument; mais c’est toujours un cheval honore. A la quatrième anne'e de sa castration , il commence à butter, ou à signaler de la faiblesse aux jambes de derrière; à la septième année, il faut le réformer; tandis qu’un cheval entier, à cet âge, est encore dans toute sa force et sa vigueur.

vent bien de la docilité , de l’aplomb et de la grâce d’un tel coursier, tandis que le cheval hongre, à la quatrième année de sa castration, n’a plus la jambe sûre, ce qu’on n’a jamais à craindre du cheval entier; s’iKy en a qui ne peuvent s’y décider, je leur conseille hautement de préférer du moins la jument au cheval hongre (i).

Dans l’acception commune aujourd’hui, il y a plusieurs sortes de jumens : les unes servent à la reproduction, les autres à la selle.

( 1 ) L’Europe occidentale fait exception à toute la terre, pour la castration du cheval. Les campagnes d’Egypte, de l’Espagne et de la Grèce n’ont encore pu faire changer ou modifier cette opération barbare, qui coûte chaque annréj a la France, plus de dix millions, par l’usement rapide de ce noble quadrupède. En «82:2, j’avais adressé au conseil de la guerre, im mémoire fort de preuves, de faits et de raisonnemens ; on avait paru le comprendre ; mais, ayant réitéré cet avis en 1829, j’en ai reçu une réponse, comme on pourrait en faire une à celui qui proposerait de substituer des taureaux , des buffles ou des mulets à la cava.lerie actuelle.

Il nous a fallu quatre siècles pour faire adoptei' la cavale dans l’armée t il en faudra peut-être autant pour renoncer à l’usage des chevaux hongres, tout absurde, ridicule ou abusif qu’il soit, d’après la nature et l’expérience,,^ dans les trois quarts et demi du globe.

€t un très-grand nombre au trait. Il serait utile cependant, du moins pour la langue agronomique, de s’entendre généralement; ainsi il conviendrait de rendre à celle qui est destinée à la reproduction, le nom primitif de caçale , que Débile, au surplus, alui-méme adopté, et qui serait pour le moins aussi noble que celui de jument poulinière qu’on lui donne. L’autre dénomination s’entendrait par la différence de service; ainsi on dirait, en termes de haras, jument de cavalerie, de trait, ou selle.

Cette digression sur la cavale était nécessaire pour reposer l’attention du lecteur, et pour lui laisser une juste idée de la supériorité des Grecs dans tout ce qui a rapport au théâtre des champs, et spécialement à l’éducation du plus noble quadrupède que l’homme doive à la nature. Revenons aux Grecs.

Les rois et les héros grecs n’avaient point imaginé de mépriser ou de déprécier la cavale , surtout quand elle provenait d’une race illustre ; et pourtant nous ridiculisons\j sans cesse, dans nos. petits aréopages, l’esprit d’ordre et la sagesse des anciens.

Agamemnon montait de préférence la cavale Aythé. (Iliad., 1. 23, v. 295.)

( IIO )

/ L’attelage de Nestor était exclusivement cômposé de cavales (i),

Hector disait à Ajax : «Je sais combattre avec des cavales (2). »

Les cavales d’Eumélus, roi de Phérès, passaient pour les plus belles de rarmée, dont elles faisaient l’admiration. Elles étaient du meme poil, du meme âge et de meme taille. Ad perpendiculum pares (3).

Iphynoîis, que toute l’armée surnommait le Brave, était le plus habile dompteur de cavales (4).

Toutes les fois qu’il s’agit de grands exploits de vitesse, Homère ne manque jamais de dire : « Telles sont les cavales de la plaine de Troie (5). »

Lorsqu’une fois une race était déterminée

(1) JNestoreas equas famuli cûrabant. [lliad.j l. 8, V. 1 13.)

(2) Scio etiam pugnam in equabus , postquam insilhierim currum. [Id.j l. 7, v. ^4^.)

(3) Ad perpendiculum pares . ambœ fœminœ , terro-

rem bslli inferentes. [Id., 1. 2 , v. 763.)

(4) Equas veloces insiliens . [Id,, 1. 7, v, i5.)

Le premier quadrige de cavales qui parut à Olympie, fut celui de Gimon.

(5) Sic, equœ Trojanœ, [Id., l. 16, v. dqd.)

belle , les rois ne manquaient pas de la repro^ duire; ainsi le fameux Balius, de Fattelage d’Achille, était fds de la fameuse Podarge, renommée elle - même comme le Xanthe et Ayllié.

Si je ne devais pas me restreindre aux mentions d’Homère sur les cavales, je pourrais opposer ici , avec bien des avantages , la science et la conduite des anciens dans l’art d’élever des chevaux de race; surtout si je parlais des courses de Paris et de quelques départemens, en faveur desquelles des vétérinaires et leurs compères félicitent chaque année le gouvernement d’une pareille institution, osant dire que c’est un des plus sûrs moyens d’obtenir et de soutenir les belles races. Ces courses existent depuis vingt ans au moins : qu’on nous dise donc le cheval ou la jument vainqueur qui a reproduit sa race; qu’on nomme un seul éducateur qui a pris ou qui voudrait prendre pour étalon ou pour cavale un de ceux qui ont été vainqueurs à Paris ; qu’on offre donc au roi, qui donne le grand prix, les rejetons des vainqueurs couronnés. IS’y a-t-il pas absence de toute raison et de tout raisonnement, à dire, à croire, à répéter qu’un vrai cheval de course et qu’une jument

de ce genre sont aptes à faire et propager leurs races memes? N’ est-il pas évident, pour le moindre paysan de Nôrmatîdie, qu’il ne résulterait qu’un avortoit d’un tel accouplement? ïjiais la voie est faite , et on s’y jettera jusqu’à ce qu’il arrive un ministre de l’intérieur digne de son titre.