DES ARBRES FRUITIERS ET FORESTIERS

Le chêne, en Grèce comme sur toute la terre, tient le premierrrang (i); il l’emporte même sur le cèdre du mont Liban et sur les plus beaux pins des régions boréales ; il ne s’agit pas sans doute de la beauté , de l’aspect ni de l’élévation des cimes, -mais de son utilité et de sa majesté, quand l’homme lui laisse voir,!pendanU^quelques siècles', le lever et le coucher du soleil; c’est l’arbre dont la fibre est plus dense , plus forte et plus élastique

et dont la résistance peut triompher des

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(ï) Voici, au surplus, l’ordre ou le rang des arbres que les Grecs ont consacre's : à Jupiter, le chêne ; à Minerve , l’olivier ; à Vénus , le m^u’te; à Hercule, le peuplier; à Pan, le pin; à Pluton, le cyprès.

tempêtes (i). Le pin cependant servait aussi aux constructions navales. ( lliaà. , 1. 1 3 ) Homère nomme le platane et l’orrne ; le premier à l’occasion d’un serpent qui ayant aperçu des petits oiseaux dans un nid, s’était dirigé vers la cime de l’arbre (2). Le second, quand il est dit qu Achille , poursuivi par le Scamandre, s’était saisi d’un grand orme, et s’en était fait un pont (3).

Homèreattachaitbeaucoup deprixàl’aune; il lui assigne au surplus sa pste place ^Jes bords des eaux ; il paraîtiqu’il s’élevàit ^ tric§-f baut(4)v V T h > ; oj t r - c j

Le hétbe et férablpV le frêne èt le pedpliep sont sans cesse rappelés pour faire ces, des essieux, des chars, des;r0uès^ iJa devaieht être alors bien .èlair ^C^més-sur les monts, puisque déjà les vepis de tempêtes

(1) Querçiis radicibus rnagnis laih exleitsis iiæmiiies. [lliad.f 1. 12, V. 1 33.)

(2) Horribilis draco nidurn ad plalatiuni-perrexit, [ld.<, 1. 2, V. 3 10.)

(3) Ulmum ingentem... junxitque tanqiiam ponte. {Id..^

(4) Alnorum aquis nutritamm nenius. {Odyss..f 1.

îes renversaient (i) (ce qui arrive dans les Pyrénées et dans les Yosges ),

Le saule était d’un grand secours pour les paniers et les corbeilles; il servait encore à former les rebords des chars „ deSj chariots et même des vaisseaux (2)

Les cyprès, àcc qu’il paraît, parvenaient à une grosseur considérable , puisque c’était de ce bois qu’on faisait les portes des temples et des palais, {üdys,, 1. 17. )

Le buis couvrait les coteaux arides; son bois servait à faire des jougs aux mulets et à ceux des autres animaux.

Ces bois occupaient la partie moyenne des coteaux (3). Adraste fut renversé de. son

(1) Fagum J fraæinum y cornimique coriicosam. [I/iad., 1. 16, V. 767.)

(2) Cratibns salignis. [Odyiss.y 1. 5, v. 256.)

(3) Depuis bien des siècles, le buis, le tamarin et le fi- *guier sauvage ont envahi tout le territoire helle'nique. Comme les chèvres ne touchent à, aucun de ces arbres, elles se sont jetées à bâtons perdus sur les coteaux couverts d’arbustes et de jeunes arbres : il en est résulté un abroutissement général progressif, auquel a succédé l’abrutissement des Turcs. De sorte que, partout, la reproduction des grands végétaux a été détruite ; et avec eux ont disparu des sources et des fleuves. En France, on ne croira pas

char, parce que son attelage s embarrassa' dans une cepée de tamarin (i).

Le figuier sauvage développait une grande ramification et un tronc volumineux ; combien devait être grand celui où Hector fit faire halte à son armée (2) !

Lycaon réparait son charavec desbranches de figuier, quand il fut pris par Achille (3).

Le platane y était commun, sa bonne fortune doit être attribuée aux poètes, d’après lesquels Jupiter avait dormi avec Europe sous un platane , dans file de Crète , où cet arbre est vénéré.

Parmi les arbres fruitiers, il faut mettre au premier rang folivier, si précieux par l’huile qu’il fournissait. Il y avait deux sortes d’oliviers, l’un cultivé dans les jardins, fau-

cette cause; car on y de'truit arbitrairement tous les grands bois, et on y subit'^dejà les mêmes effets. On peut compter d’innombrables cours d’eau, de ruisseaux,' et de rivières, qui’ ont disparu du sol, et même depuis la carte de Cassini.

(1) Adràstes ramo irnpeditus myrcino. [Iliad.^ 1. 6 y V. 3g.)

(2) Ad caprifkum stelit Hector. {Id., l. 6 , v. 4^40

(3) Caprifici l'arnos novellos incidehat ad ambicndum ciïrrurn. {Jd., 1. •?. , v. d>y)

tre croissait de lui-même sur des coteaux, où il assurait sa reproduction. Homère fait observer que l’olive des jardins était plus douce et plus grosse. L’immense consommation de l’huile portait partout à cultiver l’espèce franche. L’onction avec de l’huile ne se bornait point aux hommes, on oignait encore la crinière des coursiers; les déesses mêmes ne dédaignaient pas ce cosmétique. Patrocle ne laissait pas le soin d’oindre la crinière de scs coursiers à des serviteurs, il y procédait lui-même (i).

Les Hébreux étaient plus avancés pour l’emploi de l’huile ; car ils faisaient frire leur farine dans l’huile ; car ils avaient des luminaires, quand les Grecs ne s’éclairaient que par des copeaux de bois résineux secs qu’ils allumaient sur des trépieds.

Il y avait en outre dans les vergers, des pommiers, des poiriers, des cormiers, des figuiers et même des coignassiers. ( Odys. , 1. 23, V. 233. )

(i) Ipse ole.wii huniidiim jnbis infundebal, [Iliad.^ 1. 9,3, V. 283.)

Agricul. lies Grecs.

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