DU RÉGIME DIÉTÉTIQUE

Oü RÉGIME DE VIE DES GRECS, AU TEMPS d’hOMERE.

Modes de préparation des viandes. — Formes des tables pour les repas. — Les Grecs faisaient peu de cas des poissons. — Ils mettaient tout le lait des troupeaux en fromages. — Ils consommaient leurs blés en bouillie , et non en pain, — Réflexions inédites sur la consommation des fruits des arbres , en vert. — Réfutation des récits sur le gland du chêne, comme nourriture.

Pour bien connaître le caractère, les mœurs et l’industrie d’un peuple, il suffit presque de pénétrer dans l’intérieur des familles et dans les divers sanctuaires de son culte; tout se rapporte la, même les influences des climats et celles des lois. Les Grecs forment une honorable exception dans l’histoire des civilisations, par leur tendance première et constante à substituer, pour vivre , les céréales à la chair des animaux. Me trompe-

rais-je , en attribuant à ce changement de vie leur supériorité pour les œuvres de l’esprit et du génie sur tous les autres peuples connus, et spécialement sur les Béotiens ? Je me borne à indiquer cette cause, que je livre aux

réflexions du lecteur.

Il est certain , et d’après Homère , qu’à l’époque de la guerre de Troie, les vivres des Grecs consistaient en viandes et en laitage : c’était le résultat nécessaire du régime pastoral absolu èt des immenses sacrifices , qui , le culte satisfait, servaient à nourrir le peuple. Les sacerdoces, les rois, les pères de famille et les bergers , manifestaient respectivement une sorte de luxe dans les sacrifices. Les premiers par des hécatombes, les seconds par des festins solennels, et les autres par des circonstances renaissantes à chaque saison; il suffisait d’une épizootie», d’un oubli envers un dieu, ou d’un malheur, pour faire ordonner aussitôt une hécatombe, et souvent de premiers nés (i). Pendant la durée du siège de Troie, on immolait chaque jour un bœuf par tente. (Z&J., liv. 17, v. 665.)

(i) Iraius Apollo clan^orem sagiltœ dederunt. [Iliad.^

Ulysse avait cinquante-deux rameurs ; le roi ^des Phéaciens lui donna , pour un court trajet, douze moutons, huit porcs gras, deux bœufs, de la farine et du vin. {Odys., 1. 8.)

On jetait la viande sur des brasiers ardens, afin que , dans les sacrifices, la fumée et fodeur parvinssent jusqu’au dieu : on en faisait autant pour les simples festins, afin de faire dissiper l’humide aux surfaces et de faciliter la consommation. Dans les festins solennels, on faisait rôtir des bœufs entiers, ce qui se fit au grand repas d’Agamemnon, et ce qu’a la même époque, ou peu après, ont fait les Hébreux. Lorsque la viande rôtissait, on la saupoudrait d’abord de sel , ensuite de farine (i). {Iliad,^ 1. g.)

Dans les festins , il v avait le morceau d’honneur ; chez les Grecs , c’était le dos ; Agamemnon recevant Ajax, fit rôtir le dos d’un superbe taureau (2) ; quand Achille reçut Ulysse, il fit jeter dans un brasier le dos d’un porc gras, et ce fut lui-même qui le coupa.

' i) Ambos porculos in vernihus farinam album insper-sit* {Ocfyss., 1. i40

(2) Tergo lionoravit Ajacem. [Iliad.^ L ^.)

Chez les Gaulois, la cuisse (fémur) était le morceau d’honneur ; chez les Hébreux, c’était l’épaule.

Les yivres-viandes des Grecs provenaient du bœuf, du jeune taureau, de la génisse, des agneaux et des chevreaux; il n’est jamais question de la vache, de la chèvre, ni de la brebis ; il faut croire cependant que ces viandes étaient consommées par le peuple et les esclaves. Les Egyptiens réputaient la vache Impure (Hérodote). Quant au porc, il était très-cher aux Grecs et à tout âge : les sacrifices et les festins d’honneur le prouvent. Homère, de son côté, relève toujours le nom de ce quadrupède par d’aimables épithètes , soit pour la. blancheur de ses dents, soit pour son embonpoint (i).

Le porc, qui fut si cher aux Grecs d’Homère, est aujourd’hui proscrit ou méprisé; dans les mêmes climats, il est réputé impur, indigeste ou maléficient.

Des élégans puristes du grand siècle, et nos romantiques , à la voix de leur chef de file, de Lamothe, se sont livrés à toutes les

(i) Albis denUbus . florentcs pin^uedine, [Odysp.y

lUad.)

saillies du ridicule contre le grand et simple Homère , parce que , dans un poème épique peuplé de rois et de héros, il faisait emplir de graisse et de sang, entremêlés d’herbes aromatiques, des entrailles de victimes; ce superbe dédain manifeste de nouveau, que tous ces messieurs ont pris une bien fausse idée de l’histoire et des mœurs des anciens ; car pour ceux qui regardent encore la poésie comme la première muse de Thistoire, il suffit de faire observer que , dès que l’usage existait, Homère a dû le dire ; autrement il n’eût fait qu’un poème d’imagination, comme celui de Milton, et comme on les aime aujourd’hui. Quoi qu’il en soit , Homère n’a pas hésité à dire chaque chose au vrai (i).

Il n’y a pas de doute que les Grecs aussi tenaient de la viande salée , puisque c’est runique moyen de la conserver; on peut du moins justement l’induire de ce passage, qù Télémaque ordonne de mettre les viandes dans des vases (2).

Les Grecs consommaient aussi du gibier ;

( I ) Adipem sa^nati porci undique eructans* {Iliad. , 1 . 2 1 .) Pinguedine et sanguine impletos» {Qçlyss,, l. 18? y. 485.) (2) Viatica in vasis condc. {Id,, I. 2.)

mais il était plus spécialement réservé aux rois , qui avaient des meutes , des équipages de chasse, et qui dressaient des oiseaux de proie. Homère en donne les détails à la fin de X Odyssée ; il a désigné le sanglier, le chevreuil , le lièvre , les oies ^ les grives ; il y en avait d’autres encore; mais je me restreins ici au texte d’Homère.

Les tables des repas des Grecs étaient hautes ; à chacune d’elles il y avait un marche-pied : Charis , femme de Vulcain, mit un escabeau sous les pieds de Thétis (i).

Les Grecs consommaient aussi beaucoup de légumes; Homère n’a désigné que les fèves, les pois, les oignons, , 1. i3, 8. )

Il a désigné le safran, mais seulement pour la suave odeur qu’il exhale. (^Iliad., 1. i4, v. 348. ) Il a parlé du pavot, mais une seule fois, dans une de ses belles comparaisons déjà citées; on ne peut qu’augurer que la graine était au moins un assaisonnement; les Grecs, en effet , devaient bien connaître une plante dont la fleur, entremêlée d’épis, formait la couronne de Gérés.

(i) Poliui mensa jux Laque scabellum. [Odyss., 1. 8.) Scabellurn ciii pedes dtim connmris» [Iliad,^ l. i4 et 18.)

Il est très -remarquable et singulier que les Grecs, qui touchaient sur tant de points aux mers; que les Grecs, qui avaient des lacs et des fleuves , et à qui la nécessité a dû faire sentir souvent le cruel besoin de la faim, se soient prononcés, par une aversion constante, contre la consommation des poissons dans leur régime diététique: cette répugnance a tenu à quelque cause encore non expliquée ; la meme répugnance existait alors chez les Hébreux.

Ménélas était retenu en Egypte par les dieux; ses compagnons en murmuraient; de temps en temps, pour ne pas mourir de faim, ils jetaient quelques hameçons dans la mer; les Hébreux, à qui la viande manquait, jetaient avec chagrin des lignes d’hameçon dans le fleuve (i). Homère une seule fois a parlé de l’hameçon du pêcheur i Iris, est-il dit , plongeait encore plus vite dans la mer que le plomb du pêcheur; les Grecs cependant connaissaient l’art de faire et de tendre des filets ; on en trouve la preuve , quand il compare les amans de Pénélope , chassés du

(i} Mœrehanl millenies hqmum in fliimen. (ZiZ»., Isaï.)

palais d’Ulysse, à des poissons haletans qui se débattent dans des filets. {Odys., 1. 22.)

Les Grecs faisaient peu de cas du lait pur; ils employaient celui que donnaient les vaches, les brebis et les chèvres, à faire des fromages, qu’ils aimaient beaucoup, et qu’ils avaient su rendre durables et transportables. Homère a dit que les pasteurs faisaient cailler le lait avec du suc de figuier (i).

- La belle Hécarnède composait des sorbets avec du fromage et du vin de Pramne (2). Homère n’a désigné le lotos que pour les coursiers; il est de fait pourtant que les Egyptiens en mangeaient habituellement ; le mot seul lotophage le prouve.

Les abeilles étaient chères aux Grecs par leur miel; on en faisait usage pour les mets et pour condimenter les vins; elles se réfugiaient^ principalement dans les creux des rochers et dans ceux de certains arbres ; toutes les espèces d’abres en effet ne pouvaient leur convenir : le frêne a une sève

(1) Fici succiis , lac album festino molii in coa^ulum çogit. [Iliad., 1. 5-)

Calalhisj casei grambantiir. (Ocfyss., bp-) '

(2) Çaseum caprinum rasit, [IliacL, l. ii.)

trop âcre , et sa feuille d’ailleurs attire les cantharides; les abeilles ont une sorte d’horreur des arbres verts ; l’orme et le bouleau jettent au printemps trop dé flots de sève ; celle du peuplier est trop aromatique , et sa fibre n’a pas assez de consistance pour préserver des excès du froid et de la chaleur ; il n’y a donc que le chêne et le hêtre, le charme et quelques fruitiers , qui aient pu leur offrir des asiles pour leur couvain (i). On composait des sorbets avec du miel, du vin, de la farine et du lait. {Odys., 1. ii.) On s’en servait encore pour adoucir les vins durs. {Iliad,, 1. n, v. 64o. )

Achille versa sur le bûcher de Patrocle plusieurs amphores de miel et d’huile, {lliad.,

Il n’est question de la cire qu’une seule ïois, édins Y Odyssée^ 1. 12, v. 173.

(i) Redisons toujours, et jusqu’à la fin de V Histoire de l'agriculture , si nous pouvons y arriver, que les ruches ou nids d’abeilles ont composé un fort revenu spécial, même aux cours des comptes, pour nos rois et pour nos grands féodaux, et qu’au jouid’hui on ne trouvei’ait pas, dans toute la France, cent ruches d’abeilles dans le creux des arbres.

Le régime domestique de^ Grecs offre deux questions bien intéressaiites, desquelles nos savans et nos érudits n’ont pas daigné s’occuper, que je sache du moins. La première se rapporte à la farine dans ses emplois alimentaires ; la seconde, à la consommation des fruits verts.

Tous nos traducteurs ont pris le mot grec <7«Tov pour du pain , qui n’a été connu que plusieurs siècles après Homère ; dans toutes les circonstances, ils font offrir du pain et vin. Homère a nommé la farine de froment la moelle des hommes. {Odys., 1. 2, v. 354-) Les traducteurs disent tous qu’Alcinoiis donna du pain et du vin à Ulysse pour son trajet. Mais définissons ici le mot pain, pris dans une acception générale et pour toutes les époques.

Le pain est la fleur de farine mise en pâte ferme et cuite au feu ; or, Homère ne fait aucune mention de cette préparation, qui avait lieu déjà chez les Hébreux pour les azimes. Calypso donna de la farine a Ulysse, atrov, et ce fut dans des outres ; ce n’était donc pas du pain. On pourra objecter que dans le premier livre de ÏOdyssée , v. 147, fl ÇSt dit que les femmes yinrent offrir à Ufyssti

ffïTov dans des corbeilles ; le savant helléniste Clark n’a point traduit le mot grec par àu pairif rnai^ il a dit : Aller, molas in canistro, {Odys., 1. 3.) Si le mot en question eût signifié une substance cuite, solide, Homère n’eût pas dit que Gircé y mêla des substances pour enchanter les compagnons d’Ulysse : Commis cebat medicamina.

Je ferai observer à mon tour, que si la panification eût existé du temps d’Homère, il n’eût pas manqué de le dire, de l’expliquer, et de déclarer à qui on devait cette invention. La farine cependant composait en grande partie les vivres, pris en-dehors des viandes ; les Hébreux , sous ce rapport , étaient plus avancés que les Grecs, comme nous le verrons dans leur histoire.

La consommation des fruits verts n’a occupé aucun historien ni aucun naturaliste ; et cependant elle en était digne par ses causes, comme par ses effets. Homère a nommé plusieurs sortes d’arbres, qu’il regarde comme utiles ou précieux, et sans aucun doute à cause de leurs fruits ; cela est si naturel, qu’au premier aspect, on serait tenté de regarder le silence d’Homère comme un oubli ; mais quand on considère que plusieurs siècles

après ce grand homme , il n’est pas question davantage de fruits verts chez les Grecs et dans leurs repas, le doute alors n’existe plus*

Aristippe, qui vivait six cents ans après Homère, et dont toute la philosophie se réduisait à vivre dans la bonne chère et la joie ; qui, dans les grandes occasions, se plaisait à énumérer tous les mets d’un festin, n’a jamais compris les fruits verts; on remarque le même silence dans Théophraste , dans Artemidore, et il en sera de même de la part des Romains.

Les traducteurs interprétant le mot xapmç à leur manière , ont tous signalé comme fruit des arbres , ce qui n’était offert que comme fruit de la terre. Cet éloignement des Grecs, pendant une si lorigue période; ce même éloignement chez les anciens peuples pasteurs, guerriers et nomades , n’est-il pas encore un grand argument de la tendance primitive de l’homme à vivre de chair? Cét éloignement enfin ne tient-il pas à des effets physiques sur les organes , je veux dire à une crudité trop active ? Mais pour nous éclaircir sur une telle question, ne cherchons pas dans les commentaires des érudits une cause qui n’appartient qu’à la greffe.

CôÀibien de fruits à pépins et à noyàüx qu’il eût été impossible de manger et d’avaler ! Je nè citerai que les pommes et les poires sauvages, les prunes, les nèfles, les cormes, si elles n’étaient amollies par les gelées.

Le climat de l’Orient étant plus énergiquement fécond, devait donner aux fruits une exubérance de Sucs acides, que les climats tempérés, lés transplantations et l’art si merveilleux de la greffe ont de plus en plus adoucis, et qui, par suite d’un sol mieux préparé, ont fait augmenter le volume des pulpes. Les voyageurs modernes disent encore qu’il y a du danger même pour la vie , de manger en Syrie ou en Perse, des pêches immédiatement cueillies (i).

Le régime céréal en Europe a dû modérer sans doute ces effets acides, et préparer ainsi les organes à ce nouveau genre d’aliment, duquel encore il faut user modérément. Les Hébreux ne consommaient leurs figues et

leuré raisins, qu’après les avoir fait sécher

au soleil.

Il y a une autre sorte de fruits qui plaît beau-

(i) In perside exilio3a. [Colum.)

coup aux détracteurs de Tantiquité, c’est le gland. A toute occasion d’une origine, ils répètent que les premiers humains ont vécu de glands; ce dicton a parcouru tous les siècles de civilisation; il y a eu aussi des négatives, et pour les établir, il suffit d’examiner la nature du gland. On s’est jeté alors dans des exceptions de climats, d’espèces ou variétés de chênes, dont le gland était plus doux, et qui se mangeait en vert; on a cité les côtes d’Espagne et de Portugal , et des parties de l’Asie mineure.

Les sages naturalistes ont combattu ces exceptions; ils ont d’abord opposé à ceux qui préfèrent croire plutôt que de vérifier, que dans notre langue on spécifiait, comme fruits du chêne, des fruits d’arbres de la famille des amentacées ; entre autres la châtaigne, la noix, la faîne, etc., qui porte le nom gland, glans fagea, castanea, etc. Il peut y avoir des glands de chêne , moins âcres ou styptiques, mais ces modifications appartiennent au sol, au climat et aux variétés de l’arbre.

Je n’élève point cette discussion pour combattre une opinion que la saine botanique repousse; mais je la reproduis, parce

que nos historiens modernes, fort étrangers au théâtre des champs, aux différences des climats , et conséquemment fort crédules sur tout ce qui s’y passe, répètent à l’envi que dans les temps antiques , les humains, comme les porcs, allaient à la glandée ; dans toutes les disettes, les bulletins et les journaux parlent de pain fait avec du gland. Un de nos jeunes poètes, caressé par les hommes du pouvoir et par certains journaux, a dit qüe les Gaulois allaient dans les forêts se gorger de glands, et l’Académie l’a couronné.

On ne peut omettre , quand il s’agit du régime de vie des Grecs , de parler des heures de leurs repas et des usages qu’ils suivaient. Ces rappels n’ont pas pour but l’heure stricte, ce qui est indifférent; mais ils offrent des idées ou des traits de lumière sur d’autres points inaperçus jusqu’alors, tels que ceux qui se rapportent à l’économie domestique, à la division du temps, aux emplois du peuple, etc. Homère dit qu’Agamemnon donna le signal du combat à l’heure où le bûcheron prend ordinairement ses repas (i). Ulysse

(i) Quo tempore li^naior in salin parai prandium- [Iliad.^ 1. ti.)

allait périr dans le gouffre de Charybde , c’était à l’heure où le juge quitte la place publique (i). Les femmes grecques, avant de prendre leur repas, allaient au bain, et elles s’oignaient d’huile lorsqu’elles sortaient de table (2).

(1) Quandb ad cœnam virjudicans lites è foro sur^t. {Odyss., 1. 12, V. 44o*)

(2) Fœminœ lœlæ et pingui oleo imctœ. {Id.^ 1.6. Iliad.^ 1. 14*)

Il n’y a pas un siècle, qu’assez gëneralement , en Europe, les retours des laboureurs dans les campagnes, et ceux des ouvriers dans les villes, déterminaient les heures des repas du soir, comme la quatrième heure après le lever du soleil, déterminait ceux du matin ; mais l’agrandissement immense et successif de la capitale et des villes, si fatal à la prospérité agricole , et l’ardeur extrême et générale pour les théâtres , ont fait tout bouleverser dans l’ordre des mœurs et de l’emploi du temps. Les grands écrivains ont accusé les Romains de cette ardeur, qui nous domine encore plus qu’eux. Les théâtres n’occupaient que Rome; tandis qu’en France Paris a douze grands théâtres ; et il n’y a plus de petites villes qui n’ait le sien : on ne pouvait pas mieux s’y prendre pour faire déserter les champs. *

Agriciil. ties Grecs.

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