DE LA SCIENCE PHYSIQUE C MERE

Je ne crois pas qu’on puisse rendre un plus juste hommage au chantre des Grecs qu’en consacrant, dans l’histoire de l’agriculture de son temps, un chapitre particulier sur sa science propre , qu’il faut regarder comme des révélations de la nature même.; car elle a toujours été la muse inspiratrice de son génie. Cette considération vient à l’appui de tous les motifs que j’ai donnés dans mon Traité de poésie géorgîque, et d’après lequel j’ai établi, comme principe incontestable , que , pour être grand po’éte épique ou géorgique, il fallait absolument avoir long-temps étudié et observé soi-même toutes les choses du domaine de la nature, sjur lesquelles on doit s’expliquer. Toutes les citations que j’ai faites doivent ayoir déjà convaincu le lecteur de

cette réalité fondamentale pour le génie , et je m’y réfère p®ur le titre qui m’occupe en ce moment. (Voyez deuxième volume de mes Géorgiques françaises , 1825.)

Quelle pensée occupait l’esprit d’Homère , quand il disait aux Grecs, que chaque année Jupiter envoyait aux mortels des neiges , jusqu’à ce qu’il eût couvert les profondeurs des hautes montagnes , leurs sommets les plus élevés , et les terres fertiles cultivées par la main des hommes ( i) ? Il y voyait la profonde sagesse du souverain des dieux, qui, en couvrant les monts, les vallées profondes et les plaines, de grands amas et de couches épaisses de neige, assurait ainsi la pérennité des sources, des rivières et des fleuves, et conséquemment la fertilité de la terre. Homère fait encore une différence entre les monts ordinaires et ceux dont les cimes vastes et majestueuses dominaient au loin toute fa Grèce , c’est-à-dire leshautes montagnes de la Thrace , où il place le trône de Jupiter, qu’il surnomme Prondus , expression admirable, qui seule

( I ) Zeus nives ad moriales millit , donec operuerit cel-^ sorurn montium verlices et eacumina summa et horninum pin gui a culta. [Iliad., 1. 12, v, 280.)

comporte autant de science que de sagesse. {Iliad., 1. 12, V. 3o2; 1. i4, v. 227.)

Les savans qui ont expliqué d’une manière satisfaisante les causes des tremblemens de terre et des éruptions volcaniques , doivent ici pr'endre une haute idée delà science d’Homère, lorsqu’il les attribue au courroux de Neptune ; il est reconnu en effet qu’il n’y a d’éruptions volcaniques que lorsque les eaux de la mer se sont fait une issue vers un cratère. Quelle belle pensée encore d’avoir dit que l’Océan était le père des dieux! {Iliad. ,

Homère, il y a trois mille ans, a déclaré les Ethiopiens vers l’Océan méridional; quelques Cratès Font accusé d’ignorance et de présomption; mais Strabon, qui est encore le plus savant des géographes anciens ; mais notre Danville, qui a le plus justement deviné les positions des mers , des îles et des conti^ liens, ont justifié Homère; et FEthiopie*, dans les cartes les plus nouvelles, occupe la place meme qu’Homère avait annoncée.

Tous les investigateurs de la Grèce antique prennentHomère pour guide; c’estunHomère à la main que les Anglais, épris d’admiration pour le chantre des Grecs, et que M. de Choi-

seul lui-même etM. Lechevalier, ont marqué les lignes et les places des villes, des sources, des rivières et des monumens qui ont disparu.

Il n’y a qu’un agronome exercé par l’observation qui ait pu caractériser, avec autant de vérité; les diverses contrées parleurs productions respectives : Larisse, Tarné, la Lycie, l’Ephire, sont renommés par leurs blés; laThessalie, Anthée , la Messénie, Ptélée, possèdent les plus riches pâturages ; on a vu ce qu’il dit des vignobles et des produits industriels. Mais ce qui doit le plus étonner, si dans le monde, même savant, on prenait quelque intérêt à l’agriculture, c’est de voir qu’Homère , il y a trente siècles, a reconnu et dit que , pour réparer l’épuisement d’un sol par des moissons consécutives, il fallait recourir aux fumiers des étables; cela pourra paraître tout simple, pour ne rien dire de plus, à ceux qui n’y verront qu’une vérité élémentaire pratiquée et avouée par les paysans les plus grossiers; mais que diront-ils, quand on leur opposera que les Romains, auxquels ils accordent tant de science et tant de génie, n’avaient pas encore apprécié la pensée d’Homère, plus de douze cents ans après son âge; quand on leur çitera le vers

de Virgile qui les met sur cette voie, et que le chantre latin prend même une sorte de précaution oratoire pour les décider :

Ne saiurare fimo pingui pudeal sola...

Delille a si peu senti le précepte et Tà-propos à l’égard des Romains, qu’il a omis la traduction de ce vers , pourtant bien remarquable.

Dans toute poésie géorgique, même d’après Hésiode, on ne peut rien trouver qui soit plus heureux, plus juste et plus vrai que la fiction par laquelle PJutus est né de Gérés, qui avait dormi avec Jasion dans un champ labouré pour la troisième fois. Combien cette pensée est féconde et digne d’être mise en préceptes didactiques ! Elle est d’autant plus précieuse en ces temps, quelle accuse les faux savans qui prêchent l’abolition des jachères, sans daigner s’occuper de la pensée d’Homère, qui conseille des fumiers pour réparer un sol épuisé par la succession des récoltes.

Je pourrais facilement, en prenant quelque soin , agrandir et embellir la science d’Homère par tout ce qu’il dit du luxe, des

ornemeiîs, par la beauté des tissus de laine: ou de lin, éclatans de pourpre ou d’autres couleurs, et représentant d’ailleurs des sujets historiques dignes des héros qui les portaient; mais je veux laisser au jeune lecteur qui pourra s’étonner de la science et de la poésie d’Homère , le soin de s’en assurer luimême : trop heureux si je peux en être cause.

Il m’est imposé, relativement à la science d’Homère, de rappeler ici la métallurgie et ses progrès. Le fer était fort rare alors; Achille en donna un globe en prix aux jeux de Patrocle : il était cependant connu; et on aime à voir Homère citer que le tombeau d’Oreste, en Lydie, était de fer; on n’en doute point, quand, dans la Bible, il est dit que le lit du géant Dog était de ce métal.

La trempe du fer, sortant de la forge ardente et de dessous le marteau, est encore une belle et précieuse découverte , à laquelle on ne fait pas la moindre attention dans l’histoire de l’industrie ; elle est même une science vraie pour certaines applications, telles que pour les glaives des combats , pour les enclumes et pour les gros étaux. Mais écoutons sur ce point le grand Homère, qui; sans prétention aucune, déclare que cette trempe

fait la force du fer : Hoc enim ferri rohur. {IL^ 1. 7, V. 473.)

Le fer et rargent étaient les deux métaux les plus rares. Il commençait cependant à y avoir des ouvrages en fer Çi). On cite comme extraordinaire qu’ Agamemnon avait des tringles en argent. Il est dit encore que le char de Rhésus resplendissait d’or et d’argent.

1> ip, V. 435.)

L’argent des Grecs provenait d’Alybes, à l’extrémité du Pont-Euxin, où il était en exploitation. (///W., l. 2, V. 89.)

Ils tiraient Féfain des îles Cassitérides ; ce fait seul atteste bien des siècles de navigation et d’industrie : il n’y a pas de meilleures preuves.

Les Grecs, en travaillant le fer, étaient parvenus à fixer un jeu de couleur sur certains ouvrages. Homère cite le bouclier d’Agamemnon, qui offrait au coup -d’œil des zones bleues et noires. (Iliad. , Lu, v. Quelques doctes d’érudition écrite , pour ôter toute espèce de gloire à Homère et à son siècle, ont prétendu, pac un olim de leur

(i) Fernim arlificio multo elaboratum. {lliad.^X, ii, V. i33.)

imagination, qu’il avait existé en Thrace une substance métallique qui donnait le hlcu de mer r ils devaient donc la décrire ; mais en supposant le fait vrai, les Grecs n’en avaient pas moins su brôtizer ôumoirer les boucliers et d’aulreb àrnles. La jouissance des pseudopoëtes et dé certains érudits, c’est de désenchanter sur Homère.

Les anciens ont pèiit-être été plus habiles que nous dans l’art de fondre et de composer des métaux par de justes proportions de quantités, pour telle ou telle œuvre, et surtbiit pour celles qui devaient être sonores. Ainsi le bouclier d’Achille était composé d’airain, d’or, d’argent et d’étain, {lliad.^ 1. i8, V. 47^0 l'elle était sans doute encore la niche

fatidique du temple de Delphes. ,

Chaque sorte de métal se gardait en barres; -de dépôt en; était coufié à la magistrature ou au sacerdoce. Le nombrédes forgés, du reste, était très-Cou^idériiblé. Llles étaient placées dans de vastes cavernes, où Homère, dont

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la vie et le bonheur étaient d apprendre, ne

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dédaignait pas. - de pénétrer. vi(///W., 1. j8, V. 47^‘} ■ ’ ' ^ ’ î ‘ îTî; . ■ '

Homère donnait une grande importance à la marine ; il avait pu l’apprécier lui-même

par ses trajets avec Phëréclus , qu’il a immortalisé. Il avait observé et cité, dans ses comparaisons, la puissance de l’équilibre qu’un constructeur donne à un vaisseau en chantier (i). C’est par Homère encore , et non parles historiens , que nous savons quelles étaient les formes des vaisseaux, en raison de leur destination, le moyen de les amarrer et de les mettre sous voiles ; les uns étaient simplement voiliers et pour les voyages; les autres étaient très-larges, et servaient aux approvisionnemens de l’armée ou des cités; d’autres étaient profonds, et servaient aux transports de divers quadrupèdes (2). Homère i selon les circonstances , les désigne par des épithètes (3) relatives.

(1) J]i Jaber nanum benh caïlet. {lliad.y I. 5 et iS, V. 4io-)

(2) Quand saint Louis exécuta sa première croisade , ses vaisseaux de transport , dit un historien , avaient la forme de ceux des Grecs ; ils étaient faits de chêne ; mais le même historien du grand siècle ajoute : « Le chêne est devenu si « rare, qu^il serait impossible aujourd’hui de réaliser une K pareille expédition. » C’est une triste vérité qui n’occupe ni nos hommes d’Etat ni ceux de la législature. En administration d’Etat, aujourd’hui, l’avenir est le présent. î^(3) Ca\fœ nai’es , onerariœ naves. [Iliad.j 1. 2 et 5, Y. 25 et i540

Le chêne était le bois de force dans les constructions ; mais il a disparu de la Grèce : c’est au commerce du Nord qu’il en faut demander pour tout le midi de l’Europe , et même pour tous les ports des Gaules. Une grande malédiction va s’élever incessamment contre nos législateurs et nosgouvernemens ; car, sans marine, le midi et l’occident de l’Europe sont destinés à subir la barbarie que la sainte-alliance aura la gloire d’avoir préparée. C’est par la marine seule que les petitsfils d’Homère luttent avec tant d’héroïsme contre le barbare mahométan. Que la Grèce succombe, la lèpre de la stérilité et le silence du désert régneront sur la belle patrie d'Homère et de ses derniers héros : le sage Galchas le prédirait avec autant d’assurance : reprenonsle cours del’histoiredel’ancienne Grèce.

Dans un pays où les temples, les palais, les maisons étaient habituellement inondés des flots du sang des victimes, il était bien nécessaire de recourir à un agent purificateur. Les Grecs avaient découvert et adopté le soufre. {Iliad., 1. i6, v. 227.) C’était le mode des Hébreux ( \ ).

(i) Aspergatur in tabemaculo sulphur. {Job.^ i8 et i5.)

Agricul. des Grecs. I I

La préparation du cuir y avait acquis de grands perfectionnemens ; il faut le croire, d’après tous les usages auxquels il était soumis. Le mode par tension a été le premier; mais il paraît certain que les Grecs lui faisaient subir d’autres préparations pour Famollir et pour le teindre , sans lui ôter de sa force; ainsi, par exemple, il supportait la couture pour la confection des bottes (i). Le peuple portait à sa chaussure le poil en dedans; on se servait de cuir encore pour cordages à la marine (2). Les adolescens portaient des casques en cuir, mais sans élévation et sans ornemens (3).

Homère avait observé que les corps couverts de blessures étaient plutôt sujets à la corruption, et il en explique la cause par les mouches, qui engendrent les vers 4)*

(1) O créons suliles huhulas circa entra , [Odyss.^ l. 2 et 9.3, v. 24.)

(2) Vincula coriacia aptarunt. [Id.^ 1. 8, v. 54*)

Loris benh toriis vêla colli^ebanl. [Id.^ 1. 2 , v. 4‘^4*)

(3) Galeam taurinam davis et cristâ carenlem^ qualis pubesceniiiim juvenum. {Iliad.^ 1. 10, v. 258.)

(4) Timeo ne muscœ per vulnera aere infecta , vernies intiis ^enerent deturpentque cadaver^ vitâ namqiie ademptâ omnia in corpore putrescunt. {Id.y L 19, v. 25.)

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