SUR LES MOEURS ET LA MORALE DES GRECS

L’agriculture est la base et la cause persistante de la sociabKité. — Elle a fait établir la loi sacrée de la propriété. — Elle a donné les premières idées du juste et de l’injuste. — Homère a la gloire d’avoir le premier porté les Grecs à substituer les céréales à la chair, et d’avoir ainsi rendu leurs mœurs plus douces. — Il fait un grand éloge des Ippémolges. — Plus on s’est éloigné de l’agriculture, plus les mœurs se sont perverties. — Il a imprimé un grand respect pour les morts. — Le tableau d’une fête d’hyménée. — Les principes d’Homère sur la foi jurée, sur l’hospitalité et la liberté. — Homère justifié de maints reproches sur ses poèmes. — H est le plus grand et le plus sage de tous les poètes de la terre.

On est si loin de croire dans le monde que l’agriculture, bien exercée et duement pro»tégée, puisse avoir de l’influence sur les mœurs et la morale , qu’on est d’avance convaincu que l’histoire de l’agriculture ne peut offrir aucun intérêt, ni à l’homme de génie,

ni au philosophe, ni même à l’homme d’Etat^ et je ne sais quelle révolution il faudrait ponr en persuader les trois académies et leurs poëtesadhérens. Je ne m’adresse donc point, pour persuader le contraire, à nos philosophes doctrinaires, à nos idéologues , et moins encore à tous ceux qui usurpent le titre et les fonctions d’hommes d’Etat; j’élimine de même les po’ê tes dramatiques, qui se persuadent trop, sous l’influence de la capitale, qu’ils sont les premiers des po'étes ; mais je m’adresse à ces hommes qui, encore assez libres ou assez forts, peuvent apercevoir ou saisir les vérités dont on leur fait voir les reflets ou les conséquences ; je m’adresse surtout à ces bons jeunes gens que les écoles du temps n’ont point encore égarés, et qui, croyant à toutes les réalités laissées par Homère, se persuaderont plus facilement, qu’en connaissant bien l’histoire de l’agriculture, ils en posséderont mieux et plutôt la clef de toutes les autres sciences et arts. Les études de l’agriculture ne sont pas seulement utiles aux lettres et aux sciences de méditations, elles / sont encore essentielles à ceux qui suivent la carrière administrative ou législative, et qui,, dans leurs principes, font remonter toutes

les sources de l’industrie et du commerce à fa connaissance vraie de l’agriculture; elles sont utiles enfin à ceux qui suivent la carrière militaire.

Quoique l’influence de l’agriculture au siècle d’Homère n’ait eu qu’un instant fugitif, relativement au cours de l’histoire et des siècles, il est toujours utile de le rappeler; c’est même un devoir pieux ou philosophique. Ainsi l’homme de bien, le vrai sage, gémit des sectes impies ou ridicules, et il cède au torrent des erreurs ; il ne cherche point à prosélyter, il se borne à dire, à toutes fins et sans ostentation, à ses semblables, ses principes de foi sur l’adoration due au maître du monde, et que partout l’homme astucieux exploite exclusivement à son profit.

Dans le principe , rien n’était plus simple de la part de l’homme, que de s’incliner devant le vice-gérant du Créateur, qui a bien voulu en faire descendre les rayons jusqu’à la terre ; mais les hommes impies et audacieux , cédant à leur imagination déréglée, ou plutôt à leur ambition, ont détourné les hommes de cette première voie d’adoration. La tyrannie est intervenue, et, semblable à la Chimère, qui ne cherche qu’à dévorer, elle a

suscite des guerres d’extermination et des ténèbres, afin de dominer plus tranquillement la multitude. L’agriculture, en soi , est en quelque sorte une science révélée par Dieu meme pour le bonheur de l’homme , pour ses générations, et pour l’ordre des climats. Plus les besoins de l’homme se sont multipliés et agrandis, plus il lui a fallu mettre^à contribution sa raison et son expérience, pour suppléer aux ressources qu’il avait trouvées dans la nature , afin de faire vivre sa famille. Il est arrivé presqu’en même temps, que les chefs de tribus, ou que chaque grand prêtre a imposé des lois pour qu’on obtînt, par le travail, ce que les hommes forts s’arrogeaient par violence. C’est donc sur la loi divine du travail que s’est établie la base de toute sociabilité, c’est-à-dire, la propriété.

Le fondateur de la religion chrétienne en a fait le commandement; mais combien il a été méconnu ! Un seul parmi les rois de la terre a commandé l’agriculture au nom du ciel ; et pour prouver la légitimité et la sainteté du commandement, il s’y est soumis le premier; il y a été constamment fidèle; car la Chine aujourd’hui est la seule monarchie de la terre qui compte autant de siècles de paix et dç

( ifi? )

prospérité. Si on ne peut douter que l’institution du labour royal en Chine n’ait eu une grande influence sur les mœurs etla morale du pays le plus peuplé du globe , on ne peut donc refuser aux Œuvres d’Homère, qui a élevé si haut l’agriculture, l’influence qu’on avoue exister dans cette grande partie de l’Asie. Rappelons seulement sa législation morale, par laquelle on décernait des moissons du domaine sacré aux héros qui avaient bien mérité de la patrie ; rappelons encore les thesmophories , ou fêtes deCérès, si chères à toute la Grèce; rappelons enfin ce culte consacré par Homère, qui mettait en divinités tout ce qui peut faire la richesse et le bonheur de l’homme, les sources, les rivières, les monts, les bois, les arbres ; toutefois, ces cultes isolés, ainsi que les dieux et déesses qui y présidaient, étaient soumis à l’empire du Dieu suprême.

Dès que l’homme égaré s’est créé des crimes et des vertus fantastiques , il a successivement abandonné le domaine de la nature , qu’il a fait considérer comme une idolâtrie ; il s’est jeté, pour les idées religieuses, dans ce qu’on nomme aujourd’hui le beau idéal , et il n’y a plus eu que des abstractions incom-

prëhensibles ; tandis que le culte des champs, simple et sublime à la fois , offrait des satis-* factions à tous les esprits, comme à tous les cœurs. Ces divergences ont fait créer d’autres mœurs, qui n’ont presque plus rien de l’antique simplicité de celles des Grecs.

Homère a chanté, pourra-t-on dire, la guerre de Troie, qui n’était rien moins que juste; mais les motifs de X Iliade, l’amour de la patrie et de la liberté, le feront toujours absoudre par les moralistes les plus sévères. La philosophie austère peut lui reprocher quelques traits de rigueur et de cruauté ; mais avant de faire un tel reproche , il faudrait considérer la double force des usages et de l’opinion de son temps. Son Odyssée sera toujours , quoi qu’on dise, un monument sacré élevé à l’amour de la patrie , à la liberté et aux vertus civiques.

Il en est des mœurs comme des opinions : les premières sont toujours entraînées dans l’orbite des secondes, tandis que la morale, la vraie morale, est invariable. Quel peuple pourrait-on citer en Europe qui , depuis l’ère d’Auguste, ait conservé les mêmes mœurs, seulement pendant un siècle.^ Les mauvais rois, les despotes, les tyrans et les prêtres

hypocrites , n’ont cessé, dans tous les temps , d’empoisonner la morale, qui les importunait encore bien plus que les mœurs. A force de violence pour les, uns, et d’abstractions mensongères pour les autres, ils sont parvenus, fidèles à leurs écoles respectives , à faire mettre en lois d’Etat des offenses ou des attentats imaginaires. L’esclavage et le droit de vie et de mort ont été leurs premières conquêtes ; tandis que partout la liberté, fondée sur un pacte social, a eu le beau privilège de créer et de maintenir une bonne morale et d’excellentes mœurs.

Les climats ont sans doute une grande influence sur les mœurs ; le régime de vie a eu aussi la sienne. Homère, vers lequel je reviens toujours pour me guider et m’éclairer, Homère a résolului même cette question d’influence , en donnant une grande prééminence de vertus morales aux peuples qui vivaient exclusivement de fruits, de laitage et de céréales ; aussi déclare-t-il, avec l’assurance de la persuasion, que les Ippémolges sont les peuples les plus justes et ceux qui vivent le plus (i).

(i) Ippernol^orurn lacté vicLitantiiim y lon^œvorum jus-' iissimommque hominum, [Iliad.y 1. i3, v. 5.)

Homère ne pouvait biâmer les Grecs de vivre de chair; mais on voit qu’il attachait à l’agriculture , à l’usage des céréales et du lait, l’adoucissement des mœurs. Peut-on trouver un plus beau trait pour la faire aimer et honorer, que celui ou un héros, tenant son sceptre, vient lui-même encourager des laboureurs, et leur verser, au bout de chaque sillon, une coupe remplie d’un vin excellent? Ces laboureurs sont heureux de s’associer ainsi, avec les prêtres du sacerdoce, pour honorer les héros de la patrie. C’est dans un tel sens que l’opinion sur l’agriculture est favorable aux mœurs. Il est de fait , au surplus , d’après l’histoire , que, dans les âges suivans, les mœurs des Grecs n’ont jamais été plus douces que lorsqu’ils ont presque exclusivement vécu de céréales, de légumes et de fruits. Pour démontrer ces adoucissemens de mœurs, et conséquemment l’influence de l’agriculture, il suffirait d’opposer les Hellènes aux Scythes et aux Paphlagoniens; mais sans recourir à l’antiquité, plusieurs peuples modernes pourraient offrir encore la preuve de la juste pensée d’Homère.

Depuis dix à douze siècles, la France gauloise, mise sous l’influence ou l’empire du

christianisme, a successivement renonce à l’usage de la viande, telle que la mangeaient les Gaulois. Par suite, la population entière s’est adonnée à la consommation des céréales. L’Angleterre, au contraire, a très-long temps persisté dans son régime de viande crue. Combien aussi ses peuples ont prolongé les mœurs des nations barbares? C’est l’histoire à la main qu’on peut démontrer que l’époque la plus saillante de leur civilisation date de l’invasion de Guillaume , duc de Normandie, qui y importa des habitudes françaises , dont l’agriculture était le mobile et le soutien. Le peuple anglais, d’ailleurs, est encore^celui de toute l’Europe qui tient le plus au régime de la viande, et qui la mange moins cuite. On pourrait opposer des exceptions à ces considérations ; mais si on en sépare celles dues au fanatisme, la vérité de la conséquence reste entière.

Si nous étions dans un temps où les loisirs de la paix et une sage liberté dans les idées laissassent les moyens de composer un ouvrage philosophique sur l’influence que peuvent avoir sur les mœurs, le régime de vie, les cultes divers, le despotisme et une monarchie tempérée ou représentative, telle que la

voulait Polybe, on pourrait, en commençant par les Grecs à leur premier âge, et en suivant chaque nation, faire un très-bel ouvrage, et de plus fort utile , sur toutes les vicissitudes des mœurs et des opinions , et sur leurs causes d’influence; mais quel homme fort et bien éclairé par les études de l’histoire oserait l’entreprendre? Les savans routiniers, pires que les rustiques et les plébéiens des villes, les envieux et les flatteurs, plus vivaces que les fourmies et plus irritables que les guêpes, ne manqueraient pas d’alarmer les chefs des écoles , même les trônes, et de se faire au besoin des agens de fanatisme ou de révolution.

Un des plus forts liens des mœurs grecques, dû à la sagesse d’Homère , a été l’hospitalité. C’est moins un conseil qu’il donne, qu’une imprécation qu’il fait au nom du Ciel, et par laquelle il atteint tous les hommes, depuis le roi le plus puissant jusqu’au simple bouvier : Que chacun, dit-il, ait horreur d' offenser V étranger qui demande l'hospitalité (i).

Comme la guerre éclatait le plus souvent

(i ) Ut quisque horreat hospitem injurié afficere. [Iliaci., l 3, V. 353.)

entre les rois, Homère ne manque pas de rappeler aux anciennes familles les pacies que leurs pères avaient faits sur la foi du serment, pour s’allier ou se soutenir les uns les autres, afin d’assurer l’hospitalité dans les voyages, et conséquemment la vraie civilisation. Il cite à ce sujet un grand exemple : le signal du combat était donné ; Diomède allait se mesurer avec Glaucus; il se ressouvient que sa famille est liée avec celle de Glaucus par le pacte d’hospitalité; il s'élance de son char ; il embrasse Glaucus , échange ses armes, et ne songe plus à le combattre.

C’est Homère encore qui a eu cette belle pensée, que les dieux, pour soustraire le faible à l’insolence et à la dureté des hommes riches et puissans, prenaient, dans ce dessein, toutes sortes de formes pour surveiller les grands (i). Ulysse était en habit de pauvre, quand il reçut de riches présens et un aimable accueil de la part des rois, de leurs femmes et de leurs filles.

Toujours à ce pieux sentiment envers le

- —II, ^..1 . — Il n- ■ — in ni r — I

(i) Dü hospilibus]peregrinis , similes omni modo se rentes versaniur per urbes, hominiim insolenliam inspicientes. [Odyss.^ l. 17, v. 4^5.)

pauvre, Homère donne à Jupiter le titré ^hospitalier (i), et c’est lui qui a laissé aux mortels celte belle pensée : Les pamres sont aussi les enfans de Jupiter. (^Odyss., 1. i4» V. 47-) pensait aux pauvres et aux faibles, quand il disait aux rois que la faim et la misère faisaient les grandes résolutions. {Odyss. , 1. 9, V. 34.) Une telle maxime devrait être gravée dans les cabinets de tous les rois.

Quel moraliste a mieux fait sentir fégalité entre les hommes, et humilié l’orgueil de la naissance, que le chantre des Grecs? Le fds de Tydée allait engager un combat avec le fils d’Hippolocus ; il s’arrête, et lui demande qui il est pour oser se mesurei* avec lui. « Les <f hommes, répondit le héros troyen, sont « sur la terre ce que sont les feuilles dans les « forêts : elles en sont aujourd’hui l’orne- « ment; demain, elles seront le jouet des « vents. La nature se ranime au printemps ; « la forêt produit des feuilles nouvelles : il « en est ainsi des humains ; une génération se « passe, et l’autre est florissante. » filiad. ^ 1. i5 , V. 1 46.)

(1) Jupiter hospitalis , supplicum hospiturnqiie cliltor. (Od)'ss., 1. () , V. 5.70.)

Le prince des poêles a déclaré, au nom du souverain des cieux, dont il a élé le plus noble interprète , que Vhomme perd la moitié de sa çertu , le jour qu il perd sa liberté ; t \ fLa traducîion de celte pensée pourrai! être plus sévère.)

Hector allait partir pour l’armée : selon l’usage des Troyens, il devait consacrer la coupe de la liberté. « Le temps presse, dit « le héros, partons; il sera plus doux de la consacrer après la victoire (2). »

.Les mœurs des Grecs se manifestaient en-

core dans la foi jurée. Les peuples juraient en se ‘donnant la main, et les rois en levant le sceptre : c’était pour eux le plus grand des sermens (3).

Le sceptre pour les Grecs, et dont les modernes ont fait un si haut attribut, n’était tout simplement qu’une branche coupée au premier arbre rencontré. « Mon sceptre, di-

(t) Dimidium virLutis suce, late sonans Jupilej' aufert 'viro qiiem die s servilis corripuerU. [Odyss.j 1. 17, v. 3 2 2.)

(2) Eamus... componemus craterem h bertalis , quando... [Iliad., 1. 6, V. 528.)

(3) Mag^num juramentum,.. sceplvum. {Jd,^ 1. i et 20, V. 233 et 321 .)

sait Achille, ne portera plus de feuilles; car « l'airain l’a dépouillé de son écorce (i). >>

Homère accable l’homme parjure d’une imprécation qui fait sentir toute la force des mœurs : Qu'il ne sente jamais sur ses genoux le doux poids de son enfant (2). 11 jette une malédiction sur tous ceux qui suscitent ou entretiennent la guerre civile. « Ceux-là, dit Homère, sont sans famille, sans loi, sans dieux pénates (3). «

Aux yeux du philosophe, Homère est en-

( I ) Nec folia , nec ramos producet y œs enim delibravit corticem. {Id.y 1. i, v. 236.)

(2) Numquam ^enibus Jilius imponatur. [Id.y 1. 5 et 9,

Si nous sommes encore destines à quelque refusion le'gislative , que les hommes pieux et sages s’entendent pour frapper le ce'libat de honte , et pour le priver de certains avantages dus aux pères de famille ; qu’ils rendent le divorce et la répudiation très-rares , mais qu’ils mettent au néant la loi improvisée d’un certain personnage, qui s’etait fait, moyennant finances, le reTe'rendaire politique de Napoléon; qu’ils considèrent surtout quel immense bienfait il en résulterait pour la société', pour la paix publique et pour les moeurs , si , par suite de ce principe , il n’y avait plus que des exceptions.

(3) Sine tribu y sine /ege , sine lare... qui in bello inles^

tino. [Iliad.y 1. 19, v. 64.) ^

core plus grand, par ses nobles sentimens, par son amour pour la pairie et la liberté, que par. son génie poétique.

Ulysse aborde une île que d’autres eussent regardée comme un bienfait des dieux. Tout ce qui peut flatter l’homme et ses sens lui était offert; il dépendait de lui d’étre roi, et de rendre heureux enfin tous ses fidèles compagnons ; il pouvait vivre avec une femme éclatante de beauté, séduisante par ses grâces , par son esprit et par les plus aimables talens ; mais rien ne l’ébranle dans sa résolution de retourner dans sa patrie et de^ revoir sa famille.

Quel plus touchant tableau de mœurs peuton voir que celui d’Hector! Il venait d’embrasser sa mère; il s’arrête, et dit : « Je ne vois pas ma femme et mon fils.^ » Ils arrivaient à lui. Hector embrasse sa femme, et se tourne vers son fils pour l’embrasser aussi; le casque effraie l’enfant, qui se détourne et cache son visage. Hector, sans hésiter, dépose son casque, et prend son fils entre ses bras; il l’embrasse tendrement, et le rend à sa mère» Cette simplicité de mœurs antiques est pleine de charmes.

Les Grecs sont peut-être les plus remar-

Agricul. de* Grecs- ^ 12

quables de tous Jes peuples de la terre, par leur respect pour les morts , et par leurs mœurs dans les cérémonies funèbres.

L’institution du céramique en est un mO” nument; cari! était consacré à ceux qui avaient bien mérité de la patrie par les armes et par les beaux-arts.

Priam, baisant la main d’Acbillc pour obtenir le corps d’Hector, est le plus grand trait qu’on puisse citer. Quelle solennité encore que celle décernée à Patrocle ! Les rois seuls pouvaient ordonner et faire de telles dépenses; mais tous les Grecs, sans exception, faisaient des festins dans de telles occasions. Achille ne crut pas devoir s’en dispenser; il dit : « Nous ferons le festin, ut par est, quand tous les jeux seront accomplis.» {Iliad,, 1. 23,

H omère a laissé un admirable tableau sur les cérémonies nuptiales. Il n’a point pris son sujet parmi les rois, ni dans les grandes cités, mais parmi les hommes des champs. Combien de lecteurs encore pourront faire des applications de la description d’Homère à celles mêmes qu’ils auront pu voir dans les villages de nos départemens. Pour ne pas l’affaiblir, j’en fais la traduction littérale i

« De nouvelles mariées sortent de leurs « maisons; elles traversent le village en cor- « tége et à la lueur des flambeaux; l’air reten- « tit des chants de l’hyménée ; des troupes de « jeunes garçons précèdent, et d’autres sui- « vent le cortège nuptial, en dansant (î) au « son des trompettes et des flûtes ; toutes les « femmes sortent alors de leurs maisons pour » jouir du plaisir d’entendre les cris de joie « et les chants del’hyménée ; elles souhaitent « à Tenvi et à haute voix toutes sortes de « bonheur aux époux. » ijliad.^ 1. i8, v. 49<^>-)

La Grèce avait fait aussi une règle de mœurs, de ne permettre le mariage qu’à vingt ans; on a vu que les Gaulois étaient sur ce point encore plus sévères (2).

(1) La danse e'tait un exercice cher aux Grecs, et même consacre' par le culte : je ne parle pas de celle qui avait lieu aux fêtes de Bacclius. Je ne rappelle cet usage qiie pour faire observer à nos philosophes et à nos docteurs en fait de moeurs , toutes les re'volutions que la danse a subies, et qu’il ne faut ps regarder les interdictions de certains cafîards, comme des perfections dans les mœurs publiques.

(2) Tous nos régulateurs de sciences , de morale et de religion admettent sans difficulté', au mariage, des filles de treize à quatorze ans, et des jeunes gens de quinze ou

Dans leurs mœurs , les filles grecques né donnaient leur main qu’à ceux qui étaient braves et fidèles, et qui en avaient donné des preuves.

seize. Je ne parle pas de ces roariages politiques qu’on fait à tout âge, et jusqu’à celui de l’enfant qui est dans le sein de la mère. Tons nos publicistes , tous nos faiseurs de codes et de constitutions, constamment d’accord avec les prêtres et les médecins^ n’ont pas même jeté un regard sur le but, le vœu et les lois de la nature. Si les uns et les autres avaient mieux connu l’organisation humaine; s’ils avaient su apprécier les différences de climats , ou , en d’autres termes , la marche de la nature , ils auraient vu et su que , dans I homme même, les germes de la fécondation ont aussi un complément de maturité ; et que , pour les filles, il faut au moins un lustre à parcourir, depuis le premier signe de la nubilité jusqu’au perfectionnement des organes destinés à sécréter le lait et à le porter dans le sein de celle qui sera mère. Sous l’empire actuel de nos mœurs, nous revenons insensiblement aux nourrices mercenaires. Ainsi, l’éloquence de J.-J. Rousseau n’aura brillé pour nous que comme un météore. Le silence des médecins , et de ceux mêmes qui sont renommés, étonne et afflige d’autant plus, qu’on les voit peu à peu rentrer dans la vieille Faculté, et montrer la docilité qu’ils suivaient sous le siècle de Louis XIV t ils semblent tout à fait méconnaître ou abjurer les sages principes que Vicq-d’Azyr avait fait substituer à la servilité politique et religieuse de l’ancienne Faculté de Paris.

Des puristes extrêmes ont reproché à Homère d’avoir fait dire par Agamemnon, rendant Briséis, qu’il ne s’était jamais mêlé avec elle , quand le inbt grec signifie plus sûrement cohahiter.

Ne perdons pas de vue que si la morale était chez les Grecs une loi suprême, les mœurs en étaient les gardiennes actives ; elles consacraient la justice, l’égalité des droits, la propriété, et ramour de la patrie; c’est en ce sens qu’Homère a lancé les Foudres de Jupiter sur les juges prévaricateurs, en leur disant qu’ils étaient causes des fléaux qui frappaient si souvent les peuples (i).

Des critiques n’ont vu dans Homère qu’un poëte à imagination ; ils l’ont accusé de toutes sortes d’exagérations sur la force de ses héros ; ils ont cité le fds de Télamon, qui lanç^ contre Hector une énorme pierre qui servait à retenir les vaisseaux , saxa retinacula naçium ; ils ne veulent pas qu’A’chille ait manœuvré avec légèreté une lance de onze coudées, et que pour traverser le Scamandre il ait renversé un orme: Les hommes qui

(i) Zeus iratus sœvit in eos qui in foro petversa judicia: pixestant, 1. 5, v. 385.) ^

nient toute force supérieure, parce qu’ils sont faibles, ^jui réputent faux et mensongers des récits qui leur paraissent impossibles, parce qu’ils jugent de la puissance des autres par eux-mêmes , ont accusé Homère d’avoir imaginé des fables sur ses héros. Je ne veux point les combattre, mais je veux leur opposer des preuves de forces non moins extraordinaires que celles des héros grecs , et ces preuves sont historiques.

Louis de Boufflers , guidon des gendarmes du duc d’Enghien , en i55o, rompait un fer de cheval avec ses doigts.

Debout, il défiait l’homme le plus fort de le faire avancer d’un pas.

Il enlevait un cheval de dessus ses quatre jambes, et le portait à une grande distance.

^ Il franchissait des rivières de vingt-cinq à trente pieds de large.

Il tuait à coups de pierres des quadrupèdes en course et des oiseaux au vol.

Armé de toutes les pièces de l’armure du temps, il s’élançait sur son cheval sans se servir de l’étrier.

Dans une lice de deux cents pas , il devançait un cheval espagnol à la course. On ne regardera gas j’espère de telles prouesses

îiîstoriques, faites en présence de l’armée, dans le camp, comme des exagérations suggérées par l’imagination.

Homère s’est autant élevé par ses mœurs et par sa morale que par son génie; on ne trouve rien d’impur ni d’équivoque dans ses descriptions ; les chantres hébreux ont été infiniment plus hardis que lui; il faut lui ^ faire honneur de ce qu’il se tait sur un vice alors commun, et qui l’était bien davantage au temps et sous l’école de Platon (i), duquel on fait aujourd’hui un coryphée de philosophie et une sorte de précurseur ; il y avait pour ce vice, en Crète, à Sparte, à Athènes, à Corinthe, sinon des lois, des règles du

(i) On regrette que M. Cousin ait mis tant de soins et de temps à reproduire Platon , dont le caractère n’etait rien moins que vertueux , qui déclamait contre Homère , qui n’a rien laissé d’utile , ni à la raison ni à l’humanité, et qui ne plaît encore qu’aux idéologues et aux illuminés. Notre illustre professeur pouvait faire un meilleur emploi de son temps et de son talent ; mais il s’est tellement identifié avec le platonisme, qu’il semble vouloir en être un nouvel apôtre .

C’est ainsi qu’on s’ouvre un nouveau Bas-Empire : les élémens en foisonnent déjà dans la capitale.

moins qui en avaient la force , et qui tarifaient les salaires de cette infâme débauche.

Achille pleure Patrocle , Sténélus est épris d’amitié pour Déipile, mais leur amour est chaste et mutuel.

Si dans ses compositions Homère offre quelque scène de volupté , les voiles de l’hymen les couvrent aussitôt; ses expressions n’offensent jamais les oreilles les plus chastes. Jupiter un instant est épris d’amour pour Junon ; il la presse de céder à son désir ; elle s’excuse par la pudeur; Jupiter la rassure : un nuage d’or que les rayons du soleil ne pourront pénétrer, va nous dérober aux regards des autres dieux; le père des dieux et des hommes dormit avec elle : mot pudique et charmant qui se répétait à la cour du roi David.

Quelle plus grande et utile pensée pourrait-on trouver dans les œuvres des philosophes, que celle qui cite les rois à leurs de-

voirs envers les peuples, et qui leur interdit le repos? Cette pensée n’a pas besoin de commentaires. Il les rappelle par suite à leur origine légitime, et il les fait ressouvenir qu’après une victoire, ils n’ont droit qu’a une part dans le butin. Qui avait donc

instruit de ce droit le Sicambre de Reims à l’égard de Clovis?

Pour épuiser tous les genres de critique, on a reproché à Homère d’avoir fait sacrifier douze jeunes Troyens sur le bûcher de Patrocle ; mais long-temps après lui, Sophocle, Euripide, Virgile ont consacré l’usage des victimes humaines , que dans le monde lettré de, la France, on est convénu de ne reprocher qu’aux seuls Gaulois. Du reste, presque tous les traducteurs, en rapportant ce passage, omettent d’ajouter ce que dit Homère : tant le courroux d' Achille le porte à une mauvaise action. (^Iliad., 1. 23, v. 276.)

Homère a été l’interprète des sciences et des arts de sa patrie ; il a fait assigner à la liberté le juste rang quelle doit tenir dans l’ordre social. Dans le monde et les écoles, on ne le considère cependant que comme un poé’te ; et ce titre seul en éloigne la jeunesse, dont le but seul est de s’instruire. On n’a pas voulu remonter à ce double point de fait si essentiel, si important et si vrai , que la poésie a été le premier dépôt de l’histoire , et que ce n’est qu’après plus de quatre cents ans , depuis l’âge d’Homère, qu’on a commencé à écrire? l’hisloire en prose.

Homère n’a pas été épargné meme dans le grand siècle ; des Lamotte se sont impunément érigés en Zoïles; ils ont jeté à pleines mains le sel de la critique sur le genre de poésie du chantre immortel des Grecs; ils ont signalé les tableaux qu’il emprunte de la simple nature ou de la vie civile, comme choses indignes de la noble poésie ; mais outre qu’ils n’en ont pas compris le sens ou le but, ils ont osé communiquer à l’Académie française meme leur sacrilège contre l’homme divin. Dans quels poètes ont-ils trouvé des idées plus grandes que celle où il compare les armées qui s’ébranlent à l’incendie d’une forêt? quel tableau plus suave que celui où il décrit la ceinture de Yénus? quelle pensée que celle où il dit que les prières sont les filles les plus chères à Jupiter !

Le culte à Gérés atteste la haute philosophie d’Homère ; car il déclarait que le maître des dieux l’avait choisie pour enseigner l’agriculture aux hommes , sans laquelle il n’y avait plus ni société ni trône. Les sacerdoces ont à l’envi, et dans leur intérêt, jeté de l’alliage sur une matière aussi pure ; mais le vrai philosophe n’en reconnaît pas moins la profonde sagesse du chantre antique des Grecs.

L’homme vraiment sage , ou qui l’est devenu après avoir bien observé la nature, doit encore plus s’étonner de la science d’Homère que de son génie poétique, qui souvent, comme l’arc d’Achille , a eu des détentes. S’il se recueille sur l’ensemble de ses œuvres, il ne trouve pas seulement un po’éte, maisunlégislateur, mais un philosophe pieux, grand et modeste, qui connaît le ciel et ses astres , la terre et ses entrailles , le vaste Océan et toutes les autres mers; qui connaît les lois de la nature et de la sociabilité, la sagesse divine et les passions humaines. Descendant de ces hautes pensées, on trouve qu’il connaît encore les caractères et les

mœurs des animaux domestiques et sauva-

ges, les arbres et les plantes utiles à l’homme, tous les genres d’industrie , l’art de la guerre, et tous les élémens d’une solide agriculture.

Quel était donc ce mortel, qui, réduit à une humble condition et revêtu de la robe du pauvre, a su révéler et constituer tant de choses divines et humaines, et dont le génie survit à tous les dieux de l’Olympe, ainsi qu’aux plus grands hommes de la terre, aux législateurs , aux rois et aux conquérans ; contre lequel se sont usées les dents de tous

les serpens de l’envie, depuis Zoïle jusqu’à Saint'Sornin ? Est-il donc en effet un simple mortel, celui qu’on retrouve toujours avec un nouveau plaisir mêlé d’admiration; que tous les poëtes et les justes philosophes contemplent avec respect, et qui, comme un digne fils du ciel, est depuis trois mille ans assis sur un trône de gloire ?

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