II
à la charrue. Qu’un jeune serviteur s’occupe à chasser les oiseaux, les blés en seront plus beaux.
« Songe alors à ôter les toiles d’araignées de tes vases ; tu seras joyeux de les remplir. Riche, tu arriveras ainsi jusqu’au printemps. Le labour d’hiver donne peu de gerbes; peu envieront ton sort en les voyant porter. Jupiter aura détourné ses regards de ton champ ; mais si tu sèmes tard, il en sera tout autrement.
« Lorsque le coucou vient réjouir la terre , Jupiter alors verse d’abondantes pluies.
« Que le labour ne cache pas la corne du pied du bœuf; le second labour en sera plus égal. Observe bien toutes ces choses, et le cours du printemps et des pluies des saisons. Quand le rigoureux hiver retient l’homme, laisse libres les forges et les tavernes ; alors l’homme prévoyant augmente ses richesses. Evite la pauvreté et les infirmités. En vain le paresseux se nourrit d’espérances^ il souffre de la faim; il se tourmente, et trame de mauvaises actions.
Au milieu de l’été, dis à tes serviteurs : Faites - vous des toits , car V été ne dure pas long -temps, U y a des jours funestes aux
bœufs. Grains les frimas que Borée ramèiie de la Thrace. La terre et les forêts en sont opprimées; il arrache les plus grands arbres; toute la forêt répète son bruit horrible, les bêtes féroces mêmes sont épouvantées : elles serrent leurs queues entre les jambes, le poil et la peau la plus épaisse ne les garantissent pas des traits de Borée. La brebis seule, par son épaisse toison, lui résiste. Le vieillard en marche courbé; mais son souffle ne peut atteindre la jeune fille vierge, qui habite avec sa mère, et qui ignore les œuvres deYénus ; son tendre corps, toujours propre par les bains et assoupli par l’huile, lui fait braver le plus rigoureux hiver, dans la maison la plus froide et dans les plus tristes réduits.
« il n’y a plus alors de pâturages, le soleil n’éclaire que l’Ethiopie, et il ne fait que se montrer à la Grèce. Partout les bêtes à cornes, pour éviter la neige, s’enfuient en grinçant des dents dans les bois. Dans cette saison, toi-même porte un manteau et une longue tunique, et fais passer dans le tissu de longs fils de laine.
•' Mets des chaussures qui soient faites d’un cuir de bœuf tombé par le fer. Pour te pré-
server de la pluie, réunis plusieurs lanières de cuirs de taureau, de peaux de chevreaux des premiers nés. Couvre-toi la tête d’une cape, pour garantir l’oreille du froid , car sous le souffle de Borée, l’aurore est très-froide. L’air du matin réjouit les champs , le vent se charge de l’eau des fleuves, et il pleut souvent sous le souffle de Borée ; préviens les intempéries , rentre à ta maison , crains d’étre inondé par un orage.
« Ce mois est funeste aux bêles à laine comme aux hommes ; on consomme davantage. Les longues nuits AÛennent au secours des uns et des autres ; règle-toi toute l’année sur la longueur des jours et des nuits , et jusqu’à ce que la terre annonce ses fruits. Après soixante jours du retour du soleil, tu verras sortir l’ourse des eaux sacrées de l’Océan , et éclairer l’horizon du soir. La fille de Pandion alors vient annoncer le retour du printemps : taille alors la vigne; c’est le meilleur temps.
« Quand le limaçon quitte la terre pour monter aux plantes et que les pleïades se cachent, cesse de travailler à la vigne, aiguise ta faucille, et dispose tes serviteurs à faire
moisson.
« Evite de dormir à l’ombre des arbres , dans le temps de la moisson; le soleil alors épuise trop les corps. Hâte-toi de faire tes (récoltes et de les déposer dans ta maison ; commerite au point du jour, le tiers de l’ouvrage doit être fait à faurore : l’aurore avance la marche du voyageur etle travail de I homme des champs. L’aurore fait mettre en route un très-grand nombre d’hommes : c’est à l’aurore qu’on impose les jougs aux bœufs.
« Quand le chardon fleurit, et que la cigale par ses ailes fait entendre un doux bruit, les chèvres sont grasses, le vin est excellent, les femmes sont plus amoureuses, les hommes sont infiniment moins forts ; les grandes chaleurs dessèchent la tête et les genoux. Il importe alors d’avoir en provision du vin de Biblos, des gâteaux de lait, du lait de chèvres qui ont cessé de nourrir, et de la viande de génisse nourrie avec des feuilles, et de celle de chevreau : préfère le vin rouge.
« Assis à. l’ombre , place-toi de manière à sentir directement le zéphyr; recherche une source limpide; prends y trois mesures d’eau que tu mêleras avec une de vin,
« A la première apparition d’Orion, fais
balire tes grains sur une aire bien unie , exposée au vent; mesure tes grains et mets-les dans des vases : tout cela étant fait, occupetoi de louer un serviteur qui n’ait pas de toit à lui, et une servante qui n’ait pas d’enfans; elles sont ordinairement fâcheuses.
« Nourris bien tes chiens , pour que le voleur ne profite pas de ton sommeil. Fais provision de paille et de foin pour tes bœufs et pour tes mulets. Laisse ensuite tes domestiques se divertir et tes bœufs errer en liberté.
<c Quand Orion et Sirius occuperont le milieu du ciel, et quand l’aurore signalera le retour de l’ourse, fais alors, ô Persa! couper tes grappes de raisin ; laisse-les exposées â l’air pendant dix jours et dix nuits; place ta vendange ensuite dans un lieu sombre et frais : six jours après, verse le moût dans des vases.
« Après la disparition des pleïades et des hyades, souviens-toi de la saison du labour. L’année agricole ainsi sera bien disposée.
« Si tu désires faire une longue navigation, attends que les pleïades aient fui le fougueux Orion. Crains les luttes des vents; ne f expose plus à rester en mer, et reprends les occupations que je fai prescrites pour la
terre. Amarre ton navire à des pierres sur la plage ; prépare Jes divers agrès de navigation ; suspends le gouvernail à la cheminée. Attends la saison favorable pour remettre ton navire à flot; alors charge-le de marchandises du commerce. Ainsi, mon père et le tieti, insensé Persa, manquant du nécessaire, s’embarqua pour chercher un meilleur sort et abandonna l’Elide , ne fuyant ni l’indigence ni l’opulence , mais la honteuse pauvreté que Jupiter inflige. Il se fixa dans le bourg d’Ascra , près de l’Hélicon, et dans un misérable village où Fhiver est violent , l’été insupportable , et où Ton n’est jamais bien. Mais toi, ô Persa! pour tes travaux comme pour ta navigation, choisis toujours un temps propice ; préfère une barque à un navire. On met plus de choses dans un grand vaisseau ; mais il y a plus de bénéfice avec un petit , quand les vents sont favorables.
« Quand tu voudras faire le commerce, pour fuir les créanciers et la faim, je te donnerai des conseils pour ta navigation , quoique je n’aie jamais fait de longs trajets sur mer et que je n’aie pas construit de vaisseaux; si ce n’est pour aller de fEubée en Aulide, où les Grecs autrefois réunirent une
si grande armce devant Troie, célèbre par ses belles femmes.
« J’assistai au combat du valeureux Amphydamas, dans la Cbalcide; l’élite de la jeunesse y proclama des prix; je me félicite d’y avoir emporté celui d’un trépied d’or que je consacrai aux muses de l’Hélicon, qui m’avaient inspiré.
« Cinquante jours après le retour du soleil, la navigation est heureuse, si Jupiter et Neptune sont favorables; car ils peuvent le bien et le mal. Les vents alors laissent la mer tranquille. Empresse-toi de mettre ton navire en mer et de le charger, pour être plus tôt de retour; n’attends pas surtout l’époque de la vendange et les pluies de l’automne ni la première atteinte de l’hiver. Le notiis rend aussi la mer dangereuse,
« Il y a d’autres indices pour la navigation ; c’est quand la corneille fait de la poussière en se promenant sur la plage ; c’est encore quand les premières feuilles paraissent aux branches du figuier.
« Je n’approuve pas cependant les trajets en mer, parce que les malheurs y sont trop fréquens ; mais l’homme brave tout pour la richesse : il est triste de mourir dans les flots.
« Réfléchis bien à ces choses ; ne mets point toutes tes ressources dans le navire; fais des réserves chez toi ; car il serait malheureux de perdre sa cargaison, comme de voir rompre Fessieu d’un char plein de denrées, îl y a un juste milieu en tout : o!>serve-le bien.
« Dans ce temps, fais chois d’une épouse qui ait au moins trente ans; le mariage alors a une heureuse issue.
« La femme doit passer quatre années en puberté ; à la cinquième on peut épouser ; c’est lemoyen de conserver de bonnes mœurs. Préfère une femme qui demeure près de toi ; prends des informations, pour n’être pas le jouet de tes voisins; car rien n’est meilleur ou pire qu’une femme qui sans feux consume un époux robuste, et le livre promptement à la triste vieillesse.
« Sois respectueux envers les dieux ; on ne doit pas traiter un ami comme un frère; mais si on le fait, il n’est plus permis de l’offenser.
« Ne ments jamais ; si c’est ton ami qui commence, ou s’il se montre ingrat, souviens-toi de l’en avertir deux fois ; s’il se repent, pardonne; car le malheur est sacré pour un ami ; que ton visage soit toujours serein pour lui.
« Ne te prodigue point pour aller chez les autres. Ne reçois pas trop d’hôtes à la fois ; évite la compagnie desméchans; ne dis jamais de mal des bons ; ne souffre pas qu’on reproche à un malheureux sa misère. Le talent de la parole est un grand trésor pour l’homme ; mais combien il faut s’observer ! Si tu parles mal de quelqu’un, tu pourras entendre pire sur ton compte. Sois joyeux dans un festin d’amis, et pour lequel il doit y avoir plus de gaieté que de dépense.
« Ne fais jamais de libations à Jupiter, avec du vin noir, sans t’être lavé les mains; ta prière serait rejetée.
« Garde-toi d’uriner au soleil, si ce n’est après son coucher. Pour cela ne t’arrête pas en voyage; ne marche point le corps nu; car les dieux se sont réservé la nuit pour errer sur la terre. L’homme sage et respectueux envers les dieux, pour faire autre chose, s’arrête dans une cour bien fermée tout autour. Assis auprès du foyer, gardetoi de montrer la moindre souillure. Ne fréquente point ta femme en sortant d’un festin funéraire ; tu le peux, si tu sors d’un festin en l’honneur des dieux.
« Ne passe jamais à pied une rivière îim-
pide , sans avoir invoqué les eaux et sans y avoir fait une ablution ; celui qui ne le ferait pas serait puni.
« Quand tu es dans» un festin sacré, ne coupe point avec le fer, un bois sec, après un bois vert. Ne pose jamais sur la coupe à boire , le vase qui sert à puiser le vin ; il en arriverait malheur.
« Ne prête point sur un immeuble ; cela n’est pas bien.
U Ne te baigne point dans une eau d’où sort une femme; tu dois également interdire ce bain à l’enfant qui a douze ans révolus, comme à celui qui a douze mois; car il en serait énervé, et tu pourrais t’en repentir.
« Dans les sacrifices, n’argumente point contre les rites et les mystères : les dieux ne le souffrent pas.
c< N’urine jamais dans un fleuve ni dans une fontaine; garde-toi encore d’y rien faire de pire : c’est offenser les dieux.
« Evite une mauvaise renommée ; celle qui vient rapidement est difficile à garder. La renommée que font les peuples, ne périt jamais : elle est celle même que font les dieux. »
