CHAPITRE III

CALLiMAQUE. (6oo ans avant Jésus-Christ.)

Des thesraophories et des fêtes d’Eleusis.

Je crois me rattacher à l’ère même d’Homère et d’Hésiode, en rappelant ici les célèbres solennités des Grecs en l’honneur de Gérés et de Bacchus, desquelles Callimaque, qui vivait six cents ans avant Jésus-Christ , s’est principalement occupé. Ce rappel, s’il est bien compris, doit seul donner une juste et grande idée du prix que les Grecs attachaient à l’agriculture.

Dans les thesmophories et les éleusines, tout était grand, divin et profond : le but, les cérémonies, les différences et même les mystères. Ils étaient dignes d’être législateurs , ceux qui ont conçu l’idée d’un culte solennel à Cérès, et qui en ont déterminé la périodi-

cité , le concours général , la base et les accompagnemens ; ils étaient purs envers le Ciel et pieux envers l’humanité, ceux qui faisaient dépendre l’abondance et la prospérité publique, de la science et de la vénération pour l’agriculture; ils étaient de vrais apôtres, ceux-là qui voulaient que l’homme sanctifiât ses travaux par des prières et par des offrandes à la Divinité. Ceux donc qui ne verraient, dans ces grandes solennités, qu’une institutions bizarre ou mythologique, seraient dans une grande erreur ; car le culte à Cérès embrassait les grands travaux des champs dans les quatre saisons ; il se justifie par les diverses cérémonies usitées pour les semailles, pour les moissons et pour les récoltes des fruits. La pompe imprimée à ces augustes cérémonies ne fait que donner une plus haute idée de la sagesse des premiers Grecs, qui, au surplus, imitaient en cela les Egyptiens, les premiers agriculteurs de la terre.

Les thesmophories et les fêtes d’Eleusis * comportaient deuxgrands caractères : le premier avait rapport au besoin de faire aimer et honorer l’agriculture, en déclarant que les

dieux et les déesses mêmes l’avaient exercée ; le second concernait le dessein de favoriser

la population, pour soutenir la patrie, l’empire et le sacerdoce, et pour répondre en outre au commandement universel de Dieu sur les procréations.

Les thesmophories étaient les plus solennelles et les plus pompeuses : elles embrassaient d’ailleurs la double cause de l’agriculture et de la population.

Les fêtes d’Eleusis appelaient les initiés de tous les points de la Grèce. Aux thesmopbories, il n’y avait exclusivement que des femmes.; aux éleusines, il y avait concours d’hommes et de femmes. Celles-ci avaient toujours lieu à la saison des semailles. La première condition pour y être admis, était d’avoir été initié. Les rois mêmes ambitionnaient cet honneur, et il a été refusé à beaucoup d’entre eux, armés du sceptre de la tyrannie. Les thesmophories duraient cinq jours. Les femmes, pour s’y ])réparer, devaient s’abstenir, pendant neuf nuits , de dormir avec leurs maris; afin de conserver plus sûrement leur continence, elles parsemaient leurs lits des fleurs de la plante dite agnus castus (i). Pendant le jour, elles en mâchaient

( I ) Ad caslvLalem , Vene, risque impelimi cohibere , non

les feuilles. Elles devaient jeûner, et s’abstenir de toutes choses qui pouvaient troubler leur recueillement. i

Les lustrations avaient lieu pendant la nuit. Avant de se'mettre en marche, un héraut criait à haute voix aux hommes de s’éloigner : Procul, impius omnis. On partait du temple en chantant des hymnes, et on se dirigeait vers un bois sacré, composé d’arbres odoriférans, d’ormes, de vignes, de pins et d’arbres à ïvmis{Cereris lucus). Il était défendu sous peine de la vie, aux hommes, d’y assister; il était encore sévèrement interdit de se placer sur des hauteurs pour voir le cortège .

Les éleusines avaient aussi leurs mystères, sur lesquels il fallait garder un secret absolu. Aux thesmophories, les chars étaient traînés par des bœufs; aux éleusines, par des chevaux blancs, albis equis curru quadrijugo. Les roues aux chars des femmes n’étaient pas radiées, mais en bois plein. Une bande de fer fixait l’aire, l’essieu et la corbeille myslé-

taniiim esu^ sed potu foUisque a^ni casti cubitus sibi slerniint. (Thëoph., I. i *)

rieuse dans laquelle étaient les choses propres aux initiations, le sel, le miel et des instrumens de sacrifices. Les vierges , qui suivaient le char des prétresses de l’initiation, portaient sur leurs têtes des corbeilles remplies de fleurs et de fruits; d’autres tenaient à la main des épis; d’autres divers fruits et des toisons de laine, çellerihus lance... textricihus çîrginihus et omnes x f rages. (Id.) Toutes marchaient pieds nus, discalciatœ. Malheur à celles dont les cheveux étaient flottans! Il était donc imposé de les contenir par des bandelettes, perpera quos capülos dispergit, indè , asus stringere comam. (Id.)

Arrivées au bois sacré, elles déposaient leurs corbeilles sur l’autel de Gérés, où étaient inscrites sur l’airain les lois antiques de la déesse : In œde Cereris œre incisas, leges. (Id.) Ces exercices se terminaient par des prières pour obtenir la fructification des épis, la conservation des troupeaux, la prospérité des moissons, et la paix, afin, est-il dit, que celui qui a labouré et semé puisse recueillir :

Sali>a dea

> Magna résina dearurn Refer agris rnalura omnia.

Pasce boves , pas ce oi>es ,

Fer spicam , fer messem

Fove pacem .

Ui^ qui aravit^ ille métal

Propitia sis [\) .

(Callimaoue.)

Il serait téméraire de vouloir expliquer tous les détails et les rites ; car là , comme ailleurs, il y a une large part à faire aux hommes du sacerdoce. De grands érudits des siècles ultérieurs, entre autres Cicéron et Ovide, ont cherché à expliquer les mystères de ces fêtes, auxquelles ils avaient assisté; mais leurs révélations n’ont point laissé de conviction. L’histoire n’en serait pas plus avancée. Les ahstinences, les pieds nus, les consommations, ne donnent aucune solution. Le pavot, qui surmontait les épis consacrés sur l’autel de Gérés, n’était au fond qu’un symbole de fertilité : Papaver fertilitatis symbolum. (HÉsiOD.)

Les commentateurs ont beaucoup écrit et discuté pour expliquer le motif du pavot à la couronne de Gérés et à ses autels ; les uns

(i) Santeuil n’a rien fait de mieux, et on esquive Galliinaqueî

ont cru le voir dans l’usage d’assaisonner la surface du pain cuit sous la cendre avec la graine de cette plante; les autres ont prétendu que Gérés l’avait consacré, parce qu’en proie à ses tourmens, l’emploi du pavot lui avait rendu le sommeil. Je n’ose prononcer; on verra long-temps, au suiq ^us, les Romains en assaisonner aussi leurs pains.

Mais sans chercher à expliquer ces mystères, on trouve des choses plus extraordinaires chez les Egyptiens, où les fêtes de Bacchus offraient tant de détails extrêmes. La phallagogie au surplus était chez eux une grande solennité. îl convient de ne pas rappeler ces signes; mais il serait injuste d’accuser les anciens de libertinage et d’immoralité; car ils n’y voyaient qu’une chose sainte, qu’ils

du monde. A mesure que l’homme s’est civi-

lisé, il a abandonné ses premiers cultes. Les Romains ont été les plus extrêmes dans le leur, surtout aux fêtes de Bacchus; mais n’avons-nous pas vu parmi nous des figures d’or et d’argent, représentant des membres, appendues aux autels de certains saints? La simplicité et la sainteté des mœurs se sont effacées dans l’Eglise chrétienne, en

Agrie«l. des Grecs. 1 ^

raison do grand nombre des ordres monastiques, et de la pouzinière des clercs appelés aux participations du culte des autels, et dont le premier mobile a toujours étéd’ambition et l’intérét pécuniaire.

CHAPITP.E IX.

ANACRÉON. (600 Û77S avant Jés7is-Christ.')

Il a été mal traduit dans notre langue. — Sa philosophie. — Motifs de sa conduite et de sa carrière. — Il a bien connu le théâtre des champs. — Sa description du printemps. — Il a chanté la vendange et le vin. — Ses charm.antes comparaisons. — Il a célébré la cigale. — Il a révélé le mécanisme par lequel le cygne rend des sons harmonieux. — La rose est pour lui la reine des fleurs.

Nos romantiques de Paris, nos doucereux faiseurs d’idylles et d’ëpîtres amoureuses , vont s’étonner de trouver, parmi les autorités de l’histoire de l’agriculture, le poëte des grâces, des roses et du vin ; car ils ne peuvent croire à cette vérité de fait, que la poésie des anciens était la muse de l’histoire et de la science du domaine physique de la nature.

Un autre motif m’a déterminé : c’est qu’Anacréon a subi le sort d’Homère, de la part des traducteurs, tant on a eu mauvaise opi-

îHon de la langue française. Il est impossible ^ en effet, de reconnaître le chantre de Théos aux phrases insipides des Lafosse, Desmaret, Gacon, etc. Poinsinet de Sivri, quoique poëte, s’en est plus approché; mais trop dominé lui-méme par l’opinion que la langue française était à la fois ingrate, stérile et timide, il n’a point osé pénétrer dans la pensée propre d’Anacréon; il a seulement effleuré le poëte à la manière des papillons; le fond des choses, qui, dans le poëte grec, fait tout le charme et le prix du style, et qui décèle sans cesse un génie aimable et profond, a été noyé dans de vaines circonlocutions.

Pour bien juger Anacréon, il faut se rappeler les circonstances de l’époque où il aûvait. Athènes et Lacédémone s’observaient comme deux athlètes près d’en venir aux mains; Phalaris et Cambyse épouvantaient par leurs cruautés et par leur féroce tyrannie ; Esope venait de perdre la vie pour avoir osé dire quelque vérité; partout on ne voyait que des assassins et des émeutes; les sicaires et les rhéteurs corrompus n’attendaient que le signal des maîtres pour agir; les guerres de peuple à peuple étaient non moins terribles : Thyrtée avait fait oublier Homère.

Exempt d’ambition, Anacréon ne se lit point acteur politique; il prit le parti que nous n’avons pas le droit de condamner, de céder au torrent, à la manière des joncs et des arbrisseaux. Ses débuts poétiques furent goûtés aux cours des tyrans, et même aux armées. ,

' Les chants d’Anacréon, riches de poésie, d’un rythme léger, agréable et harmonieux, firent promptement fortune. On les chantait dans les cours des grands et dans les places publiques ils consolaient le guerrier que les malheurs publics avaient frappé.

Anacréon n’aimait pas les tyrans; il refusa de se rendre , comme commensal, à la cour d’Ipparchus, qui lui faisait des offres magnifiques. Platon n’a pas été si difficile. On ne peut se dissimuler cependant qu’il a produit une sorte de révolution fatale à l’esprit public, à famour de la patrie, et qui a été beaucoup trop favorable à la tyrannie. Les plus grands hommes, à son exemple et h sa voix, ont à l’envi consacré à famour et au vin. Il ne faut pas même en excepter Aristide, ni celui que nos idéologues nomment le Dmn. Les sophistes enfin sont survenus, et ils ont hâté la perte de la Grèce,

Yoici, au surplus, la philosophie d’Ana-^ créon sur l’or :

(f Si For, disait-il , pouvait prolonger la vie, on me verrait sans^cesse occupé à en amasser... Mais il est sans prix pour le vrai philosophe ; ainsi je veux donc m’enivrer de vin et d’amour : tous les chagrins, au surplus , s’apaisent quand on est dans l’ivresse. »

Les nouveaux hypocrites et les tartufes condamnent la philosophie d’Anacréon; mais qu’ils se rassurent : les femmes ni le vin n’ont plus d’empire parmi nous; tout est changé dans nos mœurs : le vin ne donne plus de plaisir qu’aux gens de grosse étoffe; Fagio maintenant absorbe tous les sentimens d’amour que nos aïeux prodiguaient aux femmes, et, pour les alliances, les spéculations ont pris la place des inclinations.

Essayons une faible prose sur la brillante poésie d’Anacréon, et sur sa philosophie, plus belle encore.

<( D es que je bois un vin délicieux, je me livre à la joie, et célèbre les Muses.

« Dès que je bois, les soucis importuns et la fatigante prévoyance disparaissent dans le vague des airs.

« Dès que je bois, je tresse une couronne

de fleurs; j’en pare mon front, et je chante !e bonheur d’une vie paisible.

<f Dès que je bois, mon âme se découvre tout entière : rien ne plaît tant qu’un doux loisir et le repos. ,

L’adolescent qui aura un peu connu le monde , et qui hésitera sur le genre de vie qu’il doit prendre pour être heureux, se hâtera de quitter les vains passe-temps des villes et de la cour, pour aller vivre à la campagne.

« Qu’il est doux de s’égarer dans une belle et riche prairie, où le zéphyr exhale les plus suaves haleines, de s’arrêter pour contempler les trésors de la vigne, et de s’asseoir sous Fombrage, à côté de sa douce amie. » L’homme que le séjour continu de la capitale a rendu indifférent pour les charmes du printemps, doit néanmoins se sentir électrisé d’amour et d’admiration, s’il peut lire et comprendre Anacréon sur la plus belle partie de l’année.

« Quand le printemps commence, les Grâces se parent de roses; la mer dépose ses fureurs ; les cygnes et les grues reviennent occuper leur patrie native ; le soleil brille plus pur; le laboureur reprend ses travaux; la

terre partout enfante; la vigne s’annonce : elle gonfle ses veines ; les fleurs fécondes se montrent, et je préfère une outre de vin à un sceptre. »

Anacréon regardait la vendange comme une époque où l’homme est sans maladie. Le corps et l’esprit en reçoivent une nouvelle vigueur. Je n’ai point à traduire son hymne sur la vendange : je me borne à faire observer seulement ce qui se rapporte à l’usage pratiqué de son temps :

Les jeunes gens coupent lesraisins noirs, qu’ils portent sur leurs robustes épaules; ilsles remettent à de jeunes filles , qui les portent au pressoir; les hommes chantent des hymnes; ils foulent avec leurs pieds le raisin, dont le jus coule en ruisseau. Les vieillards viennent boire au pressoir, et bientôt ils se mêlent aux danses et aux chœurs des jeunes gens; bientôt aussi leurs jambes trahissent leur ardeur... »

Il résulte de cette hymne, i° qu’au temps d’Anacréon on préférait le raisin noir ; 2" que la vendange, comme au temps d’Homère, se mettait dans des corbeilles; 3° que le vin nouveau était déposé dans des vases laissés quelque temps à découvert.

Le vin mêlé d’eau était d’usage encore, comme du temps d’Homère. Anacréon dit à son jeune ami :

« Mets les deux tiers d’eau dans un certain vin, afin que je puisse sortir décemment du festin. J»

Il était d’usage encore de mêler le vin avec du miel.

On trouve dans ce poêle élégant d’aimables comparaisons, qui décèlent de la philosophie et un esprit observateur; ce qu’on ne trouve jamais, ni dans l’âme ni dans le savoir de nos Delille, Saint-Lambert et Lamartine; je n’en citerai que deux preuves : il compare les soupirs d’une douce et tendre amie à ceux d’un jeune faon. Dans la réalité, il est impossible de faire une comparaison plus juste et plus exquise. Une autre fois il compare l’efferves» cence de son amour au frémissement d’un fer rouge plongé dans l’eau froide. Combien de tels ornemens sont étrangers aux poètes de notre temps.

Les anciens avaient pour le moins autant de pudeur et de mœurs que les modernes. Les censeurs moroses ont condamné l’ode qu’il adresse à une jeune cavale de Tbrace. On ne veut pas voir que la haute poésie, celle

du génie, est essentiellement historique. Théocrite et Virgile, d’ailleurs, n’ont pas cru faire un outrage aux mœurs en s’expliquant sur un vice infâme. Anacréon avait bien observé l’ardeur impétueuse de la cavale , lorsqu’elle est en proie aux feux de Famour. En la faisant connaître, il n’a pas cru déroger à la dignité du style poétique et à la vérité de la nature.

Il est très-remarquable que tous les poëtes anciens, à commencer par Homère, ont célébré la cigale ; mais Anacréon, sur ce sujet, les a tous surpassés. Elle était un pronostic heureux chez les Grecs ; à peine y fait-on attention en France, où, à juste titre, on peut la réputer aussi comme un heureux pronostic pour la bonne qualité des vins. Mais fautil s’étonner que nos poëtes parisiens, pour lesquels il n’y a, hors Paris, ni gloire ni succès, ne la connaissent pas*? Anacréon en fait un des charmes géorgiques ; il dit :

« Que tu es heureuse, ô charmante cigale! tu vis de rosée ; tous les fruits de la terre sont à ta disposition...

« Tu es chère au laboureur ; car tu ne nuis jamais h ses moissons. Tu annonces les beaux jours; tu échappes à la vieillesse; tu ne res-

sens ni mal ni douleurs; tu ne crains pas les ravages du sang ; peu s’en faut que tu ne ressembles aux dieux. »

Anacre'on avait encore bien observé les cygnes et les hirondelles ; nous lui devons l’explication du mécanisme par lequel le cygne rend des sons harmonieux.

Velut aliquis cygnus càistri Canclîdis alis modiilans i Sonanlem unà cuni vento vocem.

Nos poëtes et nos savans ont nié à l’envi cette faculté du cygne, dont j’ai démontré et affirmé la réalité dans une note de mes Géor'giques , comme ayant entendu moi-méme une troupe de cygnes qui s’étaient reposés sur un de mes étangs* Quant à fhirondelle, il paraît certain, d’après Anacréon, que celles de la Grèce se retiraient aux bords du Nil ( i).

Les chants du poete sur les roses sont le

(i) Hirundo ^ in quidem annis ^ Is singidis redisque Tu œstate nidulata Brurna soles laiere Nilum peieasve Memphini.

triomphe de sa muse. Nid encore n’a même approché de lui sur un tel sujet.

« La rose est la fleur des dieux et la volupté des hommes; elle orne les Grâces. Que peuton faire de bien sans la rose ? elle guérit les maux, fait respecter les tombeaux. La famille enfin des roses est la plus noble et la plus féconde. »

Anacréon, ce chantre de la rose, n’en avait pas moins bien observé l’ordre et les mouvemens du ciel, des astres et de la mer : c’est ainsi qu’on devient un grand poète (i).

Anacréon cependant a été mis au nombre des sages. Platon, le héros du jour, en est convenu. Le titre de poëte flattait Anacréon; mais il le subordonnait à celui de citoyen. Il a fait aimer la vie : il a donc été un sage.

( ï ) Mare sensit ergo cœlum., , Coalescit unda disco.,.

Mens penetravit ergo.

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