CHAPITRE V

pindare. (6oo ans avant 1ère chrétienne.')

Pindare prenait ses inspirations dans la nature. — Il connaissait bien le théâtre des champs. — Comme Homère, il distingue les contrées par leurs productions. — Il dit les causes de la fertilité de la terre. — Il célèbre les courses d’Olymple et de Némée. — Il célèbre les rois vainqueurs ; mais il subordonne tout à l’amour de la patrie et de la liberté.

Je n’ai que peu de choses à dire de Pindare; mais j’y attache un grand prix : car il prouve qu’on peut s’élever au sublime de la poésie, et rester néanmoins fidèle aux lois de la nature. Il n’a point dédaigné tout ce qui se rapporte à l’agriculture , ni les choses les plus rustiques, ni les animaux que nos poètes musqués réputent ignobles et indignes de la poésie. C’est lui qui a fait cette maxime, que le sage est celui qui sait le

plus de choses du domaine de la nature (i)^

Pindare a chanté la gloire et les vertus que donnent la paix et les arts. « Celle des combats , a-t-il dit, appartient à Homère.» Des critiques ont osé blâmer son genre de poésie et les éloges de quelques rois; mais sans daigner s’en occuper, il s’est borné à dire : « L’aigle ne s’occupe point des choses qui font vivre les geais (2). » Dans ses odes les plus élevées, il nomme sans détour les étables, les mulets, le bœuf, la cavale, et l’âne meme.

Pindare, comme Homère, ne cite point de contrée qu’il ne la caractérise par ses productions naturelles. « Orchomène est renommée par la belle race de ses chevaux (3), la Magnésie par ses cavales (4) , l’Etna par ses neiges perpétuelles (5); Agrigente doit ses

(t) Is est sapiens cjui inulla.

Scil natarœ sagacitate. (Od. 2, Oly.)

(2) Aquila velox .

Clamosi autem graculi

Humilia depascuntur. (Od. 3, Nem.)

(3) Equorum pulchroriirn genitrix Orchomenos.

(Od. 10, Oly.)

(4) E quabus præ clans Magne sia. (Od. 2, Pithiq.)

(5) Ætna nivosa [Id.)

richesses à ses troupeaux (î); la Lybie (2) est riche en fruits, en troupeaux, en froment (3) ; Marathon est opulente par ses arbres et par ses moissons. » (Od. 11% Pith,) Le prince des chantres lyriques n’a point eu de mépris pour les travaux de l'agriculture, et je suis heureux de rappeler à nos poëtes dramatiques et romantiques que Pindare avait parfaitement bien observe les causes de la fertilité des terres cultivées en céréales, et que, sur ce point, il en savait plus que les Tessier et les Yvart, organes de l’Académie des sciences, et qui excitent les agri-

culteurs et le gouvernement à la proscription des jachères.

(1) Ad ripas pecorosi Agrigenli. (Od. lo, Pithiq .)

(2) Que les souverains de la fatale Sainte- Alliance se fassent rendre compte de Te'tat de la Lybie au temps de Pindare, et du sort auquel elle est soumise aujourd’hui; ils seront honteux peut-être de leur assistance ou de leur coalition avec le grand-turc, dont l’existence politique, en Europe, sera toujours, d’une part, une honte pour les cabinets des Etats civilise's ; et, de l’autre, une cause ou chance de barbarie nouvelle en Europe. O Angleterre! tu pousses à la barbarie!

(3) Maxime fru^ifera^ pecorosa, iritici fera ^ Lybia. (Od. 4? Isthm.)

Alcimidas descendait du grand Pi-axidamante, de la race des OEacides ; mais depuis ce dernier, on n’avait vu aucun vainqueur dans la famille. Pindare débute ainsi :

« Les dieux et les hommes ont une meme origine : la terre est la mcre de tous ; le pouvoir seul en fait la différence. Il n’cst rien pour nous; mais il est grand et immuable pour les dieux. Quelques rayons de leur intelligence nous ont été départis, et c’est en cela seulement que nous avons quelque ressemblance avec eux. Nous ignorons pourtant sur quels chars roulent les nuits et les jours, ou quand nous arrivons au terme de notre course dans la vie. Cela t’explique, Alcimidas, pourquoi, dans les familles les plus illustres, il y a des intervalles pour produire des héros.

« Ainsi, dans les champs du lahour, il faut laisser reposer la terre ^ pour lui faire recueillir de nouvelles sources de fertilité (i). »

Ceux qui se bornent à parcourir les odes de Pindare, n’y voient ordinairement que des mots, ou quelques étincelles de génie; s’ils

(i) Ulpote fm^iferis arvis aliqiiando . rursiim quies-

cêfitia, vires recolligere soient. (Od. 6, Nem )

sont pins familiers avec la langue d’Horacc , ils doivent prendre une plus haute idée du poëte grec qui a soumis toute la philosophie morale etphysiqueà samuse ouàson rythme exclusif; fun et l’autre auraient dû convaincre les poëtes que l’ode admet tout ce qui est dans la nature; et cependant, voyez avec quelle sollicitude les poëtes du grand siècle ont cherche à éviter tout ce qui sentait ou rappelait la nature, il suffit de citer Jean- Baptiste Piousseau, Lamothe, et même le fameux Boileau. <

Pour un poëte lyrique, la liberté d’écrire est sans bornes ; tout lui est soumis, tout est de son ressort : le ciel et la terre, les dieux et les rois, les palais et les chaumières, Je cèdre et l’hysope, le lion comme l’âne ou le mulef, toutes les familles des volatiles et les insectes. C’est Pindare du moins qui nous autorise à consigner ici cette attribution. Semblable à l’aigle, son vol est audacieux; et lorsqu’il veut prendre terre, son vol encore est digne de l’oiseau de Jupiter.

Pindare avait un génie vaste et fécond. Il pouvait avec gloire s’élancer dans la carrière épique ; mais doué d’un sens parfait, il a juge, sous ce rapport, qu’Homère ne laissait plus

Agriciil, oies Grecs. I "

de gloire à recueillir ; il s’est ouvert une route toute nouvelle , et la meilleure peut-être pour corriger et refrener les rois et les tyrans. Sévère, sans être satirique libre , sans être familier; respectueux, sans être flatteur, il a su dire à chacun des vérités relatives. L’amour de la patrie et de la liberté a constamment animé sa lyre.

Au temps de Pindare, tous les peuples de la Grèce attachaient le plus grand prix aux exercices des lices et aux jeux solennels. Tant qu’ils duraient, on ne pouvait faire la guerre. Les lices les plus renommées ont été celles d’Olympie, de Némée et de Corinthe. Chaque nation y envoyait des députés, avec de riches présens pour les vainqueurs, auxquels on élevait souvent des statues ou des monumens.

Dès que les rois et les tyrans ont Aé admis dans ces lices, l’opinion et les prix en ont été altérés. Leur luxe et leur pompe ont fait oublier ou méconnaître la simplicité antique ; ils ont charmé la multitude par leurs présens. Chaque concurrent néanmoins devait se présenter avec ses haras; leurs chars resplen» dissaient d’or et de brillantes couleurs.

Chaque race de coursiers ayant eu déjà des vainqueurs, était inscrite sur des re-

gistres publics ou sur des tables d’airain.

Dans les marches triomphales des chars ou des quadriges du Galpe ou de TApéné, on tenait à la main des palmes et des fleurs. La plus pompeuse et la plus chère était celle de la danse au dithyrambe, pendant laquelle il fallait s’accompagner de la lyre. Le prix ordinairement était un bœuf couvert d’un tapis superbe, et orné de bandelettes, il portait à son croissant des couronnes ou des lames d’or; il marchait immédiatement sur les pas du vainqueur.

C’est par ce genre de gloire que Pindare entreprit de rendre les rois meilleurs et plus justes envers les peuples. Hiéron avait été vainqueur à la course des chevaux; il voulait encore remporter le prix des chars. Cette concurrence avait déjà excité la guerre entre des peuples. Pindare se chargea de célébrer la première victoire de Hiéron; le début en est remarquable :

« L’or, le vin et l’eau sont le principe de tout. Hiéron, continue-t-il, règne avec justice : la Sicile est heureuse ; il est parvenu au faîte de la gloire ; il ne peut désirer rien de plus (i). »

(i) Ne ampliiis pi'ospecla. (Od. i, Olymp.)

Hieroo , roi d’Agrigente , était sur le point de faire la guerre ; il avait su la rendre naûonale ; dans ce cas, elle était terrible; car les peuples rivaux ravageaient stupidement les arbres et les champs. Chaque roi donnait pour cause les intCTets du peuple; mais au fond, il ne s’agissait souvent que d’une rivalité aux lices solennelles. Pindare élève la gloire que îliéron s’est acquise ; il doit être grand et généreux, et doit pardonner; il ose lui rappeler des exemples terribles contre les parjures. (Od. 2, Olymp.)

Pindare a célébré aussi Psaomis, qui était riche et qui avait été vainqueur ; il était adoré du peuple par ses bienfaits rendus à l’agriculture. Il s’était signalé surtout par l’éducation des beaux chevaux. Il avait mis en liberté ses esclaves, et il avait été constamment généreux dans l’exercice de l’hospitalité ; « mais pour cela, dit Pindare, ne songe pas, Psaumis, à te croire un dieu (i). »

Dans ce temps-là même, Hiéron avait désolé Syracuse; il en faisait enlever les habitans , pour les transporter dans d’autres villes ; il était devenu un tyran épouvantable. Il

(i) Ne cjuœras Dciis fieri.

s'avisa, pour couvrir tous ses forfaits, de solliciter la muse de Pindare, en lui offrant une lyre d’or (i) : Pindare accepta la couronne , mais avec la résolution de lui dire la vérité ; il lui dit :

« il n’y a de gloire et de renommée que « celle que donne la lyre des poëtes; la poésie « créa les villes, etl'ypl^on se tait dans l’Elna, « quand il entend les Muses. Hiéron les ap- <f pelle autour de lui; il veut donc rester fi- « dèle à sa promesse et rendre ses peuples « heureux : Crésus s’est rendu immortel par (c ses vertus, et la mémoire de Phalaris est « en exécration. La justice est fille de Jupiter, « et la liberté un présent des dieux (2). »

(1) Quelques moralistes blâmeront peut-être Pindare d’avoir aecepte' le pre'sent d’Hie'ron ; mais , en y rcfle'chissant, ils en jugeront autrement. Accepter la lyre, et neanmoins dire la ve'rité au tyran , c’était à la fois faire preuve de courage et de sagesse. Un refus eût irrité; et la vérité à dire n’était plus opportune.

(2) Aiirea cithara ....

.... IJ^alus Typhon ,

Rie roui ^ deus adsit.

GraLuni excogitcrnus hynunini Cui urbem .

Cuni [ib(^rtnlc condidiL .

Pindare disait aux peuples et à leurs magistrats ; « Ne désespérez jamais, tant que vous conserverez l’amour de la liberté (i). »

Non périt Crœsi virtus

Odiosa Phalarin tenet uhiqiie fama.

(Od. I, Pilhiq.)

(i) Sanahilia sunt omnia^

Salvâjibertate, (Od. 8, Isthm.)

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