CHAPITRE VTII

xÉNOPHON. (338 ans avant Jésus-Christ.')

Xénoplion est au-dessus d’Hérodpte et de Thucydide. — Circonstances de sa vie. — Détails c[ui prouvent c[u’il connaissait l’agriculture. — Travaux et provisions des Gynécées. — Sa belle retraite de l’armée de Cyrus.

XÉNOPHON est, à mon avis, le premier des historiens grecs. Je ne le juge point d’après l’opinion commune, qui défère ce titre à Hérodote, ni d’après son style, pour lequel Thucydide est en première ligne; mais je forme la mienne sur l’ouvrage qu’il a composé, et sur sa vie politique et militaire, qui garantissent du moins la réalité ou l’exactitude des choses qu’il traite dans son histoire. Je suis heureux moi-méme de pouvoir offrir au lecteur le modèle d’un historien, d’après les principes que j’ai émis; je suis iieureux encore de le montrer instruit dans

Fart de cultiver, et de ce qu’il a su apprécier, pour l’appui des trônes et des armées, toutes les ressources de l’agriculture. Xénopbon, enfin, concilie toutes les qualités qui manquent à ses devanciers; il justifie du moins les observations que je me suis permises sur Hérodote et Thucydide, et dans mes Considérations sur l’histoire. •

Xénopbon, fun des plus illustres disciples de Socrate, en avait recueilli les principes de sagesse. Il ne faut pas lui faire un mérite d’avoir servi sa patrie, comme guerrier, puisque c’était, en quelque sorte, une loi de mœurs et d'Etat dans le gouvernement d’Atbènes, et que son maître, Platon, avait subie. Mais, au mérite acquis d’étre un babile guerrier, Xénopbon réunissait encore le désir de la gloire que donne fart d’écrire.

Mécontent, sans doute, des agitations intestines de sa patrie, et de l’avilissement dans lequel étaient tombés des orateurs et des chefs de sectes philosophiques, il avait pris le commandement d’un corps d’armée grecque envoyée au secours de Cyrus le jeune , contre Artaxerce.

Cyrus, de son côté, avait de grands échecs à réparer ; il venait de faire proclamer que

tous ceux qui étaient esclaves, de tels payiJ qu’ils fussent, une fois admis dans son armée, seraient libres (i). Cette proclamation a été commune à tous les rois et à tous les tyrans effrayés ou vaincus. On pourrait en citer plusieurs dans chaque siècle et jusqu’à nos jours, notamment en Prusse, où le roi, n’ayant plus rien à craindre , a oublié la proclamation qu’il avait adressée à sa nation généreuse, si toutefois la prétendue Sainte- Alliance ne lui a pas imposé ce fatal silence.

Xénophon est un historien qui a regardé comme utile de faire connaître les ressources et les moyens qu’on employait pour soutenir une grande armée en campagne. Je ferai observer, sur ce sujet, à tous nos érudits et lettrés qui ont horreur des détails, que c’est dans de tels livres d’histoire qu’on peut bien juger des origines, ou pour les fruits de la terre, ou pour les progrès de 1 industrie dans chaque vie sociale. Homère, sous ce rapport, est admirable ; et c’est à lui qu’on se

(i) Proclamari per prœcones jussü Oyrusj ut si .

mancipium esset, vel Mediâ, vel Persiâ^ Caria, Grœciâ, 'vel aliundè... se exhiberet conspiciendum , ut liberis hominibus arma ^estanda. (Xën., I. 40

ralliera toujours pour déterminer des origines. Xénoplion , si difficile pour le goût et pour la pureté du style, n’a point dédaigné d’appreitdre en quoi consistaient les provisions alimentaires de Farmée de Cyrus : il nomme les blés, le vin, les viandes salées , le sel, le vinaigre. « Le vin, reprend-il, était si nécessaire, que, si on venait à en manquer, les maladies éclataient aussitôt dans l’armée (i). » On consommait le blé en bouillie ou poleiite, ou en pâte (2).

Il n’est pas moins utile et curieux de dire en quoi consistaient les attirails des choses utiles â Farmée. « Il y avait, dit Xénophon, dans chaque corps d’armée , des meules, des vases pour les provisions, des remèdes pour les maladies, des cuirs, des haches et des limes, des bois pour faire des chars, des pioches, des houes, .des tarières, des faux et de l’airain, des charpentiers, des cordonniers, des bêtes de somme, etc. (3). »

(i) Si vinum défie iat subito in morhos decidinius. (Xën.,

(!2) Polenta . offa sernper aquâ rnista, fruinenùun.

{Id.)

(3) Manuariæ rnolœ . lora, ascinœ ^ limas ^ bfiiorwn

L’appareil des sacrifices à la cour de Cyrus, mérite de trouver place dans une histoire de lagriculture.

Quand Cyrus partit pour se mettre à la tête de son armée, les mages fannoncèrent au peuple : ils étaient suivis par quatre superbes taureaux, après lesquels venaient deux chevaux magnifiques, couverts de tapis de pourpre. Les taureaux étaient attelés, sous un joug d’or, à un char éclatant de blancheur. Au moment où Cyrus sortit de son palais, les sacrificateurs allumèrent de grands feux. On procéda ensuite aux trois grands sacrifices : le premier au grand Jupiter, le second au soleil , et le troisième à la terre (i).

On doit rendre gi aces a Xénophon d’avoir consigné dans son histoire les principaux traits de la vie de Cyrus, et de ce qu’il n’a

copiam in curribus et plaustris , surculum et li^onem, do^ lahriim et falccs, orniiia in jumenlo dossuario , fabros ocrarios y tigneirios, sutores. (Xen., 1. 40

(i) Quaterni iauri pulcherrind , equi^ ad sacrijicüini salis... aureo jugo , currus albus. . . viri sequebantur. . . Cyrus e currii prodibai ad delubra , tauris et equis inlegns conibuslis , telluri.) mactalis hostiis... qiiod inagi docebant^ [Id., 1. 8.)

pas regardé comme indignes de la majesté royale et de sa plume^éloquente les soins et les travaux de l’agriculture. Socrate avait admiré déjà les jardins de ce prince ; mais il admirait encore plus qu’il s’en occupât luiméme. Lysander, général Spartiate et vainqueur d’Athènes, était étonné de leur magnificence, que Gyrus lui-même se plaisait à faire observer. «C’est moi, disait-il, qui en ai ordonné et suivi le plan et les plantations. » Ce trait est souvent cité dans les discours académiques et même aux tribunes, où on jette aussi des fleurs d’érudition ; mais il est-^bien rare qu’on y ajoute ce que Gyrus dit en outre à Lysander: « L’agricuUure rend « l’homme fort et courageux, et il supporte « mieux les fatigues de la guerre. L’agricul- « ture donne ce qui est utile pour la cavale- « rie; elle rend plus robuste pour aller à la « chasse des bêtes fauves et féroces qui dé- M soient les campagnes. Les hommes qui se « livrent à la culture sont plus forts et plus « prompts à défendre la patrie (i). »>

( I ) Hœc omnia dimensus suni , ait Cyrus , ac disposui. . . strenuos reddit a^riculLura viros-y maxime alendo equo sufficitÿ acre corpus reddit etiam ad venalionis studium . . .

Tels sont pourtanl les principes qu’on exprimait il y a trois mille ans, et pour lesquels on est aujourd’hui aussi indifférent que s’il s’agissait des probabilités de M. de Laplace ou de M. Fourrier. Les hommes d Etat des monarques, depuis vingt siècles et jusqu’au cinquième lustre du dix-neuvième, ne cessent pourtant d’opprimer l’agriculture et ceux qui s’y livrent. La misère publique, les disettes et les famines ne les ont point fait remonter aux sources sacrées indiquées parCyrus, répétées par Cicéron, parVarron, Yirgile et Columelle. Une sainte indignation m’anime contre ces publicains ignorans ou vendus, qui croient bien servir l’Etat et le roi, en remplissant les coffres du trésor avec des deniers arrachés à la pauvreté : une sainte indignation me saisit quand je vois faire du pays le plus agricole qu’il y ait sur la terre, un pays d’agiotage et de monopoles, en proie à des légions de sbires. Ce n’est point là, me diront des académiciens à sinécures, ou des journalistes à gages, le ton ni le style propres à un historien. Mais à quoi servent

feras abi^endum , ne fructibus , pecudibus ve noceant .

incitai ad defendendum armîs a^nim, (Xën., 1. 8.)

Agr icnl. des Grecs.

les discours tissus de politesses et de flatteries (i), quand on voit prendre en tout et pour tout le contre-pied des principes les plus sages et les plus féconds; quand on voit le ministère, depuis dix ans au moins, se laisser guider, pour l’administration générale, par des théoriciens absolument étrangers à la pratique des champs; quand on voit les propriétaires fonciers, desquels dépend la vie du corps social , donner au fisc, et à travers des dégoûts sans nombre , le tiers ou la moitié de leurs revenus; quand, après cinq années de vimaires sur les vignes, on exige, chaque année, la totalité de l’impôt, lequel est certainement le plus extrême et le plus absurde, si on considère la conséquence de cette culture, relativememt aux droits imposés sur les vins ? Loin donc de me rétracter dans mon expression, je la consacre, jusqu’à ce qu’il s’élève un roi qui pense

(i) C’est le defaut trop re'el d’un de nos orateurs, qui fait toujours précéder sa dialectique par des compliinens doucereux. La politesse exquise convient aux salons; mais, à la tribune nationale, il faut une austère ve'rite' : Mirabeau et le ge'neral Foy sont dans ce genre deux modèles, surtout le premier.

comme Gyrus, et un ministre qui agisse comme Sully (i).

Xénophon disait, d’après Cyrus : « L’agriculture mérite d’autant plus les soins du gouvernement, qu’elle est sujette à des fléaux qui désolent les agriculteurs ; elle craint ou subit, chaque année, des grêles, des frimas, des sécheresses, des pluies continues, la rouille, et des maladies qui enlèvent les plus beaux troupeaux (2). » Quoique la cour de Cyrus manifestât un grand luxe , comme signe d’une grande puissance, ce prince n’en regardait pas moins l’agriculture comme la mère et la nourrice des autres arts. « Sans

(1) Les députés financiers et leurs échos signalent comme

preuve d’un grand cre'dit le taux e'Ieve' de la rente, qui excède de cinq à six francs le pair. Mais les hommes sages qui se ressouviennent des Law, des Terray, en ge'missent , parce qu’il en résulté un esprit d’agio qui , de plus en plus, fait preTe'rer des placemens de finances à des acquisitions de biens - fonds , qui produisent à peine deux et demi pour cent. Cette faveur dont jouit la rente pre'pare infailliblement une catastrophe. Songez à l’Angleterre .

(2) Grandines J pniinœ y œstus , imbres immensi^ rubi^

([ines . interdum oves e^regias morbi periniunt. (Xe'm,

de Adin. Domeslicâ , 1. 5;j

disait- il, tout s’effacerait ou s’etein-^ drait (i). »

Nous devons encore à Xénophon une Notice précieuse sur la composition des gynécées, et sur les travaux qui s y exécutaient. Chaque gynecée devait avoir,

1° Un approvisionnement de laine pour les vête mens ;

2° Des blés pour la nourriture, soit en polente, soit autrement ;

3° Des vases pour les apprêts et la conservation des mets ;

4^ Des cuirs pour les chaussures ;

5° Des vases d’airain pour la table ;

6° D es chaudières bien reluisantes ;

7° Des magasins pour chaque partie, ceux du blé et ceux du vin ;

8° Les choses qui sont destinées exclusivement aux femmes ;

g®' Un dépôt d’armes, des outils pour préparer les laines, des meules pour les grains, des vases pour cuire les provisions, d’autres pour les ablutions, pour la panification, et

(i) Agriculturam, aliarum arlium... maire m ac nulrîcein... déficiente^ arles cœterœ extîngiinlur. (Xën.)

généralement pour tout ce qui concerne la table.

On doit ajouter foi à ces détails et aux pensées qui les accompagnent, puisque Socrate et Xénophon en rendent témoignage.

Terminons cette digression par une citation qui prouve que Xénophon savait bien observer. Il s’agit des abeilles ; il dit : « Elles ont un chef; il est roi; toutes lui obéissent de plein gré; nulle ne s’en sépare, nulle ne l’abandonne jamais ; leur amour et leur dévouement pour lui et pour sa famille sont dignes d’admiration. Quel peuple et quelle cour surtout a mérité un tel témoignage ? »

Xénophon, comme Thucydide, a été général d’armée ; mais s’il est vrai de dire que le dernier l’emporte sur le premier par le style et par la profondeur des pensées, il est certain du moins, autant que je peux en juger, que Xénophon réunit au mérite d’un style pur, clair, et quelquefois pompeux, la gloire d’avoir été un habile général. Les hommes familiers au métier de la guerre, accordent une véritable gloire aux chefs qui, engagés au milieu des corps ennemis, osent encore en se retirant, méditer des victoires. La retraite de Xénophon est cons-

tamment en point de mire à tous les géné-? raux; tous citent avec admiration sa belle retraite des dix mille (i); les historiens ont été justes comme les généraux ; il faut donc que Xénophon ait été un grand homme ; les Grecs ont dû être flattés qu’urr des leurs ait trouvé le moyen de vaincre et d’échapper à plus de cent mille Mèdes ou Perses qui le cernaient et le poursuivaient. On aime d’ailleurs à venger un tel héros doué d’un beau talent, et qui a été victime de l’ingratitude de sa patrie.

(i) La France citerait de même celle de Moreau; mais c’est lui-même qui a déchire cette belle page de son histoire.

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