CHAPITRE IX

HIPPOCRATE. (4^0 ans avant Jésus-Christ.')

Sa science et son génie d’observation. — Il a bien connu les champs et les causes^^des maladies. — Combien il diffère des médecins modernes. — L’air et la température le guidaient dans l’art de guérir. — Le régime diététique des Grecs. — Quelles céréales. “ Quelle chair des animaux. — Préparations économiques pou^. le pain et les viandes. — Des boeufs sans cornes; cause. — Influence des grands végétaux. — Influence de la lune et des astres. — Effets singuliers de l’exercice extrême de monter à cheval. — Considérations sur les études actuelles de la médecine, de la chirurgie et de l’art vétérinaire.

Hippocrate est encore un de ces hommes qui font honorer le génie, et qui se sont le plus approchés de l’intelligence divine, manifestée dans les œuvres de la création; contemporain de Socrate, de Platon, d’Aristote, il a la gloire d’avoir honoré sa patrie et d’en avoir bien mérité par sa science et ses bienfaits ; il a fait moins de bruit dans le monde

que Socrate et Platon, que Sophocle et Euripide, que Phidias et Praxitèle; mais l’homme juste et éclaire, qui Juge des hommes parleur science propre et par les bienfaits qu’ils ont rendus à l’humanité , mettra toujours Hippocrate au premier rang des hommes savais et utiles.

Tout entier à son génie et à la nature, Hippocrate , doué d’un grand esprit d’observation, s’est constitué le fondateur de la science et de l’art de guérir. On est encore plus étonné de ses observations pleines de sagacité et de justesse, que de ses inspirations ; il semble en vérité que le Créateur l’ait choisi pour révéler toute Torganisation de l’homme ; car Hippocrate en a vu , distingué expliqué et nommé tous les nerfs , les veines, les fibres, les ressorts et leurs fonctions.

ïl ne s’est point borné à f étude du corps de fhomme et à celle de la structure des animaux, il a fait en outre et constamment de sages observations comparées sur les influences de chaque régime de vie, dans fintérieur des terres, sur les monts et vers les

bords des fleuves ou de la mer, sur les mœurs et les habitudes dans les champs, dans les

cités ou dans les camps. Piemontant toujours aux causes, il étonne encore le philosophe moderne par les différentes constitutions de Pair, d’après les lieux et les climats. Il n’a point dédaigné même de porter ses observations sur des choses et des êtres que les médecins du dix-sept et ceux même du dix-huitième siècle, ont regardé comme indignes d’eux et surtout de leurs plumes. Hippocrate, né dans une famille qui depuis plusieurs générations s’occupait exclusivement , de père en fils , de l’art de guérir, a franchi les limites qu’avaient frayées ses aïeux; car il s’est exercé en même temps sur l’art de guérir les animaux domestiques ; cette dernière étude est infailliblement celle qui l'a le plus éclairé sur les maladies de l’homme.

Il est surtout remarquable qu’Hippocrate ait dit, enseigné et pratiqué tout ce qui est consigné dans ses œuvres. Il n’a point imaginé de système, à la manière des médecins modernes ; le sien était pris tout simplement dans celui de la nature.

Si on produisait aujourd’hui un pareil ouvrage, on le regarderait généralement comme le résultat de l’expérience des siècles. Les ergoteurs et les farfadets du métier seront

prompts sans doute à signaler des erreurs et des préjuges ; mais Fhomme de science vraie le justifiera toujours de ses erreurs et de ses omissions.

Hippocrate a eu le bon esprit de voir, dès son entrée dans sa carrière, que l’art de guérir se lie essentiellement à l’art de cultiver et à la vie qu’on passe aux champs, où se trouvait le plus grand nombre des hommes, et d’où provenaient ceux qui peuplaient les cités et les ports.

Je vais essayer de jeter un coup-d’œil sur la science propre qu’Hippocrate s’est composée. Je l’ose , car c’est le privilège du génie de se rendre accessible à tout homme intelligent. Voilà pourquoi tant d’hommes comprennent Homère , et pourquoi il y en a si peu qui comprennent Platon et les sophistes grecs. Je le dois comme agronome; car lui aussi a rendu de grands services à l’agriculture, de laquelle on ne peut séparer l’art de guérir et de prévenir les maladies.

Digne philosophe , il a fait une étude particulière des influences de l’air et de ses combinaisons. Dans toutes les maladies qui frappaient à la fois plusieurs individus, il s’est attaché, et il le dit lui-méme, à observer d’a-

bord la constitution atmosphérique relative, les qualités des eaux et les variations habituelles de la température : selon lui, l’air seul constitue la vie, ou donne des maladies (i). Le vent du nord resserre les corps , le vent du midi les relâche (2). Les maladies d’automne proviennent en général de ce que, dans cette saison, on éprouve le même jour du froid et du chaud (3).

Le soleil rend les eaux excellentes, ou les corrige (4). De tous les vents, l’aquilon est le plus salubre (5). Je ne sais trop ce que pourraient dire nos Portai , nos Récamier, nos Bourdois, contre ces influences, dont la date accroît le respect et l’autorité.

Le froment et l’orge, comme au temps d’Homère, étaient, dans l’âge d’Hippocrate, les grains nourriciers les plus habituels;

(i) Aer^ solus vitœ et morborum aulor. (Hipp., t. i, sect. 6; edit. d’Amsterdam.)

* (2) Aquilo corpora compin^it', australis dissolvit {Id.)

(3) Anlumnales morbif qubd eodem dw^ modo culor^ modo friÿLis. [Id.)

(4) Aquas illustrât ac casligal sol. (L. i, § 5.)

(5) Aquilo venlorurn salubernmus omnium. L* *

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il est possible que , dans une période de quatre à cinq siècles, ont ait découvert d’autres grains ; mais dès qu’Hippocrate n’en a pas spécifié, il est permis d’en douter. Je veux parler du riz, du sorgho, du blé noir et des graines de la famille du millet. Plusieurs auteurs , après l âge immédiat d’Hippocratej et moins familiers que lui a la connaissance des choses rurales économiques, ont souvent donné des noms simples à des substances composées; ils ont cité le hromos comme une plante nourricière ; le docte Vander a même dit que le hromos était l’avoine ; quand d’une part, en acception générale, le bromos était un mets composé ou économiquement préparé, et quand, de Fautre, l’avoine cultivée n’était pas connue des Grecs, et qu’elle l’a été fort tardivement des Romains; car il ne faut pas confondre V avoine, qui nourrit, avec le stériles dominantur avenœ de Virgile, qui n’a été tout au plus qu’un fourrage. L’orge et le froment se consornmaienten pâte, polente ou maza; Hippocrate donne le même nom qu’Homère à la préparation de la farine de l’un et de l’autre grain; mais il eot le premier, if me semble du moins, qui ait ajouté au nom artoï, le mot fornacei,

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dont Hpmère n’a jamais parlé. Nous verrons bientôt, quand il sera question de l’agriculture des Hébreux, que les pains azymes et fermentés étaient connus à la même époque dans la Palestine; le four me paraît donc une invention du temps d’Hippocrate. Tous les traducteurs ont donné le nom de pain à la pâte préparée et cuite au four (i); je m’en servirai moi -même; mais je fais observer, pour fexactitude historique , qu’il n’y aura de vrai pain , c’est-à-dire de pâte fermentée et travaillée, en Grèce, en Italie, et même à Paris, que dans le seizième et le dix-septième siècle; et que le pain de Paris, le meilleur

du monde entier, ne sera parfait que dans le milieu du dix - huitième. J’en donnerai la preuve en traitant de l’agriculture sous la seconde et troisième race.

Hippocrate comptait trois sortes de pains , le pain cuit au four, le pain cuit sur l’âtre et le pain rôti en broche. Il en dit les différences nutritives. Les pains du four sont plus nourrissans que ceux des foyers et des bronches, en raison de ce qu’ils sont moins desséchés

(i) Kx irilico maceralo ^ suhacio et assato j panent^

ou brûlés par le feu; ceux qui sont cuits sur une plaque et sous la cendre, sont très-secs ; les plus iiourrissans sont ceux qu’on fait avec la fleur du blé-froment (i).

Hippocrate , cependant , connaissait déjà lui-même la pâte fermentée; il en dit le pain plus léger, et il en donne la raison; la matière qui le fait lever absorbe l’excès de l’humidité de la pâte.

Il donne le nom de tnaza à la pâte faite de farine d’orge, ce qui est plus connu sous le nom de polente; on est fondé cependant à ne pas regarder la maza comme du pain ; car Hippocrate dit lui-même qu’on faisait la maza avec la farine d’orge exclusivement (2).

La fleur de froment, hors de la panification, servait encore à faire de^ breuvages, ou boissons rafraîchissantes (3).

(i) Panes fiirnacei magis aluni ^ quam focarii et verriiarii^ cjuod minus exurunlur ab i^ne^ clibano autem octi^ et subcinericii ■) siccissimi j similagenei , Jbrlissimi , quod cæ alicâ fiunt. (L. i .)

Ex his autem fermenlatus ^ levior ^ quia fermenti ardore ^ humidilas consumpla est. (L, i, s. 9 et 1 1 .)

(2;) Ex hordo mazam. (L. 1-7.)

(3) Alica et ptisana iriiicea sorbiiione. (L. 2, 4 et 39.)

Les Grecs consommaient alors .beaucoup moins de viande qu’au temps d’Homère; cela n’a pas meme besoin de preuves. On ne peut, en effet, avoir de nombreux troupeaux, qu’en observant strictement le re'gime pastoral; mais on xuent de voir que l’enlèvement des troupeaux était à la fois un moyen de signaler sa bravoure et de faire une guerre à outrance à une nation. Il faut de longues périodes de paix et de tranquillité, pour élever et multiplier les troupeaux; les pasteurs doivent les rentrer tous les soirs dans les parcs de nuit. Il faut des pâturages variés pourj assortiment des espèces ; il n’est donc pas étonnant qu’en Grèce , où le feu des vestales s’est éteint plus souvent que celui de la guerre, le régime purement pastoral ait cédé de sa tenue', ou de son empire , au système céréal agricole. Il suffit d’une année, â l’aide de la charrue, pour couvrir un sol d’une riche moisso»; il faut au moins dix ans de préparation du sol, pour le rendre herbager et pour le peupler de bestiaux. Le sol de la Grèce, ainsi consacré aux céréales, a forcé les Grecs à se déshabituer des vivres-viandes , et à substituer le vin au laitage.

La viande se préparait de plusieurs manières. Hippocrate semble donner la préfé^ rence à celle qui était macérée dans du vinaigre, et salée (i). 11 condamne la viande de porc. Les organes digestifs avaient donc déjà subi de grands changemens depuis Homère; Hipp^ocrate, infailliblement, avait fait quelque observation de ce genre. Quoi qu’il en soit, la viande de porc est encore la moins digestible; et pour nous-mêmes , e^lle exige des salaisons : Hippocrate avait raison (2). Celle des bêtes fauves était réputée plus légère (3). 11 paraît, au surplus, que le soin de mariner et de saler les viande,s était général. Homère même en a fait mention ; les vivres pour la marine ont dû faire perfectionner ce mode économique.

Parmi les légumes, Hippocrate a nommé bail, l’oignon, l’asperge, la bette, la coriandre, le melon, le concombre, la laitue, les pois, les fèves, les lentilles, le porreau; mais il les considère moins sous les rapports nutritifs, que relativement au régime médical,

(1) lit aceLo asset^valæ multum milriunl. (L. ï et 3i .) (•2) Porcinæ ^ pra\>œ sunt. (L. 2, 60 et 3 17.)

(3) Feriiiœ leviores sunL. (L. i, 4^ et 191.)

pour lequel il porte une sentence digne do considérationv au moins sur certains légumes, c’est qu’en général ils causent beaucoup de vents (i).

Quant au laitage , il en traite plutôt comme un moyen curatif, que comme, substance nourrissante. 11 avait déjà reconnu que , pour certaines affections de poitrine, il était avantageux de recourir, dans la belle saison, aux laits d’ânesse, de cavale,: de vache, de chèvre et de brebis (2).

Hippocrate juge la question du beurre, en meme temps qu’il la définit; car le .beurre,

proprement dit, n’était pas encore inventé ; nous traiterons cette question fort importante en économie, quand nous serons à l’époque relative (3). .

Les peuples nomades, dit Hippocrate, boivent du lait de cavale , et de ce lait meme ils font des fromages ; il dit leur genre de vie, et le coup-d’œil est précieux à recueillir. Ils

( I ) Omnia {Icituosa surit : (L . 2 , . 69 et 3 1 5 .) ' ,

(2) Lactis hubuli^ equini^ asiai^ caprinij in pulrnoniun affectibiis <, mu. (L. 2,4^^ 202.)

(3) Butyruni lenc est., in superficie consi sût. (L. 2, 44 et 353.) .

Agricul. ùes Grecs.

ont pour abris un chariot à quatre roues, attelé de deux paires de bœufs ; c’est là que se retirent les femmes et les enfans(i); les hommes restent sur leurs chevaux, et suivent les chariots. Tous vivent de viande cuite, boivent du lait de cavale et mangent du fromage (2).

Les bœufs en Scythie n’ont point de cornes (3).

Cette dernière observation est remarquable pour l’histoire que je traite; elle prouve d’abord que les bœufs attelés aux chariots, tiraient avec des colliers, ce qui reporte bien loin la question' comparée du trait, ou par les épaules ou par la tête (4). On a-fait sitr cette question maints plaidoyers pour et contre ; le gouvernement ni l’Académie n’ont jamais daigné s’occuper de la solution, qui pourtant serait importante ; 'car c’est toujours un bien d’accroître par la mécanique

(1) Ainsi vivaient les Gaulois.

(2) In curribiis habitant quatuor rôtis ^ paria boum duo ^

in his mulieres-; viri in eqiios , armenta sequntur’, vescuntur carnibus coctis ; bibunt lac equinum ; comedunt hippacem. • * *

(3) Boves cornibus carent. ÇL. i, 44 354*)

(4) M. Huzard fils a ose' juger cette questiem ; mais il est bien jenne ou novice dans la science de ragricuUure.

la force des animaux qn on emploie ; peutêtre qu’un jour on parviendra à la résoudre.

La consommation des fruits verts e&i traitée superficiellement dans les écrits d’Hippocrate. Tout porte à croire qu’au temps de ce grand homme/' on jugeait des fruits comme au temps d’Homère. Ce qu’il dit du figuier, confirme en quelque sorte ,nos premières observations sur leur crudité trop active. Il nomme du reste les alises, les nèfles, les cormes. Hippocrate, cependant, n’était point étranger à l’opération de la greffe, qui est une si belle et précieuse conquête du génie, de l’homme sur les fruits sau^ vages de la nature. 'N’est-ce pas Hippocrate encore, ^qui a reconnu et déclaré un des premiers, Tordre, les lois et les bienfaits de la végétation ; c’était prendre bien haut un tel essor physique, que d’attribuer à l’air des qualités nutritives, que tant de gens encore et même des savans attribuent exclusive-

ment au sein de la terre. Il a dit : « Les arbres se nourrissent à la fois par l’air et par la terre (i). »

(i) Ex supernd et infcriorc parte arbores nutniuitur.

Il n’y a qu’une voix à l’Académie des sciences, pour taxer de préjugés l’influence de la lune, qu’un si grand homme a regardée comme réelle , et à une époque où lamature avait plus d’énergie et de virtualité que de nos jours, où les observations de la nature composaient toute la science de l’homme. Il a fait observer inutilement aux médecins , qu’il existe des différences remarquables dans les maladies aigu’és , sous l’influence de tel du tel astre, et surtout sous certaines phases de la lune (i).

La saine physique, non celle qui s’appuie sur la géométrie, sur l’astronomie et sur les mathématiques transcendantes, non celle qui s’est formée de corollaires d’argumentations et de colonnes de chiffres immenses, non celle enfin qui juge de l’état du monde par

(i) ^aximh auleni obser^^are... asiroriim eæorlus considerare^ prœcipue canis ^ arctiiri et pléiadum... inorhi enim in his maxime judicantur... volo etiain démons^ irare^ cjuantiirn in Asiâ et Europâ difjerunt omnia inter

se... et rerurn a terra noscentium , üernque hominum .

atcfue sic qiddern ^ de Egyptiis , Lybicis... Icmpora Jbnnariim naturam T>ariani deimlh , morès , leges , consueludinés., ci quiquc de naturci... acersanlur. (L. i, v. 34-50

tics calculs infinis et par des probabilités, mais une sage expérience bien raisonnee, pourrait faire découvrir encore beaucoup de choses ou de réalités sur des influences inaperçues. , ^

On a jugé plus expéditif de nier; dans ce cas, il y a tout bénéfice pour la médiocrité ; car, par le fait, seul, celui qui nie cette influence, se met du bord des savans; quand celui qui doute ou qui croit à des influences dans des circonstances données , est rangé par le corps des savans au nombre des gens médiocres, ou tout au moins, au nombre des gens à préjugés ; toutefois, je ne m’érigerai pas en juge d’une telle question; je sens toute mon insuffisance; cet aveu fait, et sans modestie feinte, je me permettrai de faire observer, que les plus hauts académiciens en astronomie et en géométrie, ne sont pas positivement autorisés à nier finfluence d’un astre qui périodiquement et mathématiquement, fait croître et décroître les eaux du vaste Océan; cette vérité, au surplus, ne nous a pas été annoncée par les savans d’académies; car au contraire, il leur a fallu la subir et la reconnaître par la toute puissance des peuples maritimes et par les navigateurs.

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On rencontre même encore des savans d’ordre supérieur, qui ne se prêtent dans leurs allocutions,^ à répéter cette action de la lune dans la marée, que comme ils se prêtent à faire lever et coucher le soleil, ainsi que le dit le vulgaire. Je me range donc de l’avis de l’académie de Saxe-Gotha, qui, à la fin du dix-huitième siècle , proposé à toutes les académies du monde, de faire des observations comparées et instantanées sur les influences de la lune , en s’attachant d’abord aux choses signalées par les anciens, déjà célèbres, et à celles que le peuple agriculteur redit de siècle en siècle ; il n’y avait rien que de sage dans cette proposition, puisque le résultat pouvait faire considérer les influences de la lune comme un vrai préjugé populaire : dans ce cas, c’était éclairée le peuple et la jeunesse sur une opinion généralement répandue. Plusieurs académies, entre autres celle de Turin, acceptèrent, mais l’Académie des sciences de Paris là reçut avec un superbe dédain ; elle pouvait avoir de fortes raisons pour la combattré, 'mais il était de son devoir et de son honneur de sVn expliquer : elle refusa net son concours.

Comme agronome, je dois indiquer du moins quelques-unes des choses qui font impression ou croyance parmi le peuple agriculteur. Il en fait dëppndre la conservation du bois coupé, dans telle ou telle phase, et celle de maintes viandes ou autres préparations économiques; 2® le sort des blés, grains ou graines semés dans telles ou telles circonstances; 3° la durée de la vie de certains animaux et de leurs dcveloppemens ; 4” la qualité, la limpidité du vin soutiré et tiré dans les mêmes cas ; 5® après f hiver, la mise au vert des animaux domestiques dans les pâturages; 6° la perfection des organes des animaux, etc,, etc.

^ Je dirai donc moi-même, avec Hippocrate, qu’il ne faut pas se lasser d’observer de telles influences. Il signalait spécialement la canicule et les pleïades; il prétend même que c’est ainsi qu’on peut rpieux juger des maladies aiguës. 11 fait observer, s.ur ces influe nces, que ce qui est vérité sous un climat, peut être une erreur ailleurs ; il cite à ce sujet les différences essentielles des choses et des êtres, en Asie et en Europe (i).

(i) In Asiâ y in Europâ inter se differnnl omnia. (L. i .)

Je ne cil e rai qu’one des observations d’Hippocrate sur le très-singulier effet d’un usage continu dans certains exercices, et que la nature n’admet que par exception. Les Scythes et les Parthes ne quittaient pas leurs chevaux ; dans cette équitation continue , ils contractaient de telles dispositions de^ muscles , qu ils ne pouvaient plus vivre à terre sans éprouver de vives douleurs dans les articulations, et principalement dans les organes de la génération. L’expérience avait appris qu’en ouvrant les deux veines qui longent les oreilles , le sang coulait jusqu’à épuisement : un profond sommeil alors s’emparait du patient ; et lorsqu’il se réveillait, il

ne souffrait plus , mais il était devenu im-

■puissant; c’était au point' qu’il prenait des îiabits de femme. Hérodote a rapporté le même fait: il l’attribue à la colère de Vénus ; mai.^- Hippocrate , moins mythologique, a déclaré que la cause en était due à l’habitude ektrême de se tenir à cheval (i ).

" "^fede dois pas omettre de parler de la pen- \sée d Hippocrate 5ur le fer : « Il peut, dit-il.

(t) Dolorihîfs coxf^ndicis ad cditwn impotentes. (L. i,, 59. et 359.)

guérir des maux contre lesquels tous les remèdes ont échoué. >• Le fer, au surplus, est encore un grand sujet de méditation pour tous les médecins dignes de ce nom : il se trouve dans toutes les œuvres de la nature ; il est meme dans le sein de la vierge qui devient mère ; il coule fluide dans les veines les plus ténues, et c’est à sa présence que le sang doit sa couleur; il est dans les plus tendres végétaux et dans les fleurs : c’est, en un mot, le grand Protée de la nature. Yoilà un beau champ d’expériences à faire sur le magnétisme , au milieu duquel s’agitent le globe et ses êtres. Mais, qui osera jeter seulement des indices ? Cagliostro ferait encore aujourd’hui plus de prosélytes que Franklin et que Saussure. Nos savans et nos médecins sont si pressés de faire fortune, qu’ils redoutent les innovations, et bien plus encore les recherches qui, par des observations suivies, pourraient conduire à des sources nouvelles.

Incertain de pouvoir conduire cette histoire jusqu’au dix-neuvième siècle, je veux anticiper ici sur l’avenir, pour démontrer, par l’énorme lacune qui nous sépare de l’âge d’Hippocrate, combien l’esprit humain s’est éloigné sans cesse et de plus en plus du

double bat que lui révélaient partout la na» tore et les grands hommes de l’Egypte et de la Grèce ; je veux, sous les auspices du fondateur de la médecine , prouver à tout jeune historien et médecin, qu’en s’occupant des études de la nature, et surtout de l’agriculture , on peut à la fois bien mériter de sa patrie et de l’humanité.

J’ai fait bien des recherches pour connaître au vrai le sort ou l’influence de la médecine dans les siècles qui ont précédé l’ère des Césars, ainsi que dans ceux du Bas- Empire, et je n’y ai vu aucune trace de cette grande pensée qui avait porté Hippocrate à embrasser à la fois, dans sa carrière, des études suivies sur la vie de l’homme et sur celle des animaux des champs, soumettant d’ailleurs son système à celui de la nature, dans chaque localité, pour les influences de l’air et des eaux.

J’ai vu, au contraire, que tous les médecins, depuis celui d’Artaxerce jusqu’à celui de Louis XIV, semblent avoir eu horreur de la nature, ainsi qu’on a supposé, dans les écoles, qu’elle-même, à certain point, avait horreur du vide ; car tous l’ont abjurée , et à l’envi sacrifiée à l’astrologie , à des amulettes,

à des épreuves superstitieuses, et des amalgames plus que bizarres de substances animales et végétales. L’histoire est pleine de ces tristes du honteux résultats ; et nulle part on n’a cité un seul savant qui ait osé associer dans ses travaux les hommes et les animaux des champs, et comprendre en outre dans ses observations les influences de l’agriculture , de laquelle tout ressortit et se vivifie.

L’ère chrétienne a été surtout funeste à l’art de guérir, en ce que partout, dans fEurope du moins, les médecins se sont faits les humbles et serviles cliens des prêtres et des moines , auxquels ils devaient révéler le sort des malades in extremis , qui étaient riches ou puissans. Cette servilité absolue, qu’on peut comparer à celle des fils du Vieux de la Montagne, a duré et s’est accrue depuis les rois de la première race jusqu’à Louis XIV, qui fut l’époque fatale et honteuse des ans pour les préhensions et les confiscations. C’est, au surplus, une vieille mine que les jésuites ont grandement et impérieusement exploitée dans toutes les terres et tous les royaumes, de leur domination.

A P rès plus de vingt siècles de ténèbres, d’ignorance, de superstitions et de fanatisme,

ïîOüs avons vu apparaître, au milieu du dixhuiûème siècle , un homme de la trempe d’Hippocrate, et qui, par son beau travail d’anatomie comparée, s’est montré assez fort pour secouer la poussière de la vieille école, et pour entreprendre la médecine sur les principes laissés par Hippocrate. Sa réputation élait déjà faite parmi les vrais savans, car il était médecin de la reine , car le gouvernement le choisit pour aller arrêter l’invasion de l’épizootie du Languedoc; mais, dans ce temps-là , nous avions des Turgot et des Bertin pour ministres, des évêques dignes d’entendre les désolations des hommes des champs, des Noé, des Latour-du- Pin, et des intendans qui compâtissaient aux fléaux de l’agriculture.

On a présumé quelque temps que M. Cuvier voudrait marcher sur les traces de Vicqd’x\zyr; mais l’ambition lui a fait sacrifier froidement la gloire que donne la science vraie, et vers laquelle ses premiers pas avaient donné de justes espérances. Rien n’a pu le détourner de sa détermination. Ni les éloges périodiques des vieux savans, morts avec honneur, et sur lesquels , d’office ou d’étiquette , on fait étendre sur leur

vie passée l’auréole sacrée de la philosophie? ni des amis d’une austère franchise n’ont pu le détourner de cette fatale aberration. Enivré de sa réputation première, il s’est cru tout à coup homme d’Etat, administrateur, et capable de diriger en outre tous les systèmes de finstruction publique. Il s’est encore plus flatté d être un grand .orateur : on n’oserait affirmer, sur ce point, que nos plus chers et nobles orateurs de la tribune nationale faient désabusé. A voir les places qu’il occupe, on lui croirait un esprit multiple ou universel, car il prétend mener de front les travaux de l’Académie des sciences, et ceux qui se font au Jardin du Roi.

Les nouveaux jésuites n’ont pas manqué de s’eniparer, comme les anciens, des vieux 'médecins. Combien déjà ils en ont trouvé dignes de ceux du siècle de Louis XIV, et pour qui sont toutes les sinécures, les faveurs et les sources du ténébreux Pactole ! Je retiens à peine mon indignation, quand je vois certains médecins écrivains faire abstraction delà science chez les Romains et chez les Grecs, traverser ensuite tous les siècles de la monarchie , pour élever les découvertes modernes, et pour dénigrer Hippocrate. Ils

sont si infatués des progrès qu’on a faits en . médecine, qu’ils ne tiennent aucun compte de la partie historique des arrêts du parlement et de la Sorbonne contre l’émétique, l’inoculation, etc., etc., etc.

A la révolution, ou le génie d’Hippocrate et de Yicq-d’Azyr auraient dû triompher, ou du moins être repris pour l’instruction, on a vu s’élever, et sans contradicteurs, maintes catégories qui confondent tous les principes acquis, et menacent à la fois la science et Fart de guérir : je veux parler de cette vanité puérile qui fait couvrir toutes les têtes de médecins et de chirurgiens du ridicule bonnet de docteur. Il n’y a pas jusqu’aux artistesvétérinaires qui se donnent les titres imposans de médecins et de docteurs {i).

On croirait peut-être que la révolution, et

(i) Nous n’avons point d’êcoles vétérinaires, selon leurs destinations primordiales. La théorie les a perdues; ils serait impossible de s’y livrer à l’anatomie compare'e. On y fait de beaux discours, tels que MM. Syriès de Mayrinliac et Martiffnac viennent d’en faire.

J’ai entendu dire du bien de M. Girard, directeur de celle d’Alfort ; mais je crois qu’il n’est pas le maître d’ame'liorei’, c’est-à-dire , de simplifier, il en est ain i des haras, ^elc.

l’opinion, devenues plus libres ou entreprenantes, ont porté les médecins à s’occuper de l’anatomie comparée de l'homme et des animaux des champs; mais c’est une idée que la théorie a repoussée encore dans l’ordre des choses abjectes. Les chirurgiens, plus fiers encore que les médecins , méprisent toute observation qui se rapporte à la vie et aux maladies des animaux domestiques : c’est au point qu’un médecin qui pourrait, par suite de ses études, arrêter une épizootie, refuserait hautement de s’en occuper. Mais faisons observer, à leur décharge, que si des médecins et des chirurgiens s’occupaient du soin de guérir de vils animaux employés à l’agriculture, ils seraient infailliblement blâmés par la nouvelle Faculté. Le ministre de l’intérieur lui-même interviendrait peut-être, et revendiquerait l’exercice de guérir les animaux pour ses docteurs-médecins-vétérinaires. Que nous sommes déjà bien loin, comme on voit, et d’Hippocrate et de Yicq-d’Azyr î !

Ce n’est plus la nature, en effet, qu’on cherche à observer pour atteindre au titre de savant; on écrit beaucoup encore , on fait des encyclopédies sur tout, on produit beaucoup^de livres à vendre : pour en faire, on

exploité les recueils des anciens, comme ces

vieilles mines abandonnées et encombrées par les éboulemens successifs des siècles. Avec beaucoup de patience et un peu d’art, on produit, comme siens propres, des aperçus qu’on dit nouveaux, et qui ne sont que des redites déguisées. Combien de savans, renommés en histoire naturelle, en médecine et en physique, qui n’ont jamais fait d’autres voyages que ceux de Genève, de Montpellier ou d’Agen à Paris ! Combien de discours académiques, ou de dissertations, ont été faits sur l’organisation actuelle du globe par des savans , meme du premier ordre , et qui n’ont abordé que Montmartre ou la butte Saint-Chaumont î Ce n’est qu’à la fin de sa carrière que Fourcroi s’est décidé à aller en Auvergne.

L’appel qui a été fait par le gouvernement à certains savans pour administrer, a porté un coup mortel aux sciences : aussi, tous les nouveaux initiés s’attachent à hisser une double voile au vent de la fortune. On ne voit plus de Saussure, de Dolomieu ni de Vicq-d’Azyr*

Pour terminer cette digression, je déclare que, pour élever le litre de médecin à sa juste

et légitime considération, il faut absolument lui soumettre le vaste champ delà nature, et, dans le cours de ses études, lui imposer l’obligation d’en offrir des preuves. Il faut également coordonner les études de la chirurgie* et de l’art vétérinaire : ce n’est qu’à ces titres que l’art combiné du médecin, du chirurgien et de l’artiste ^ vétérinaire pourront, d’une part, faire faire de grands et sûrs progrès à l’art de guérir; et que l’Etat, sous les auspices de l’agriculture, tirera de grands avantages d’une science qui n’offre encore que des erreurs, des incertitudes et de tristes préjugés, et qu’il tient lui-méme dans l’isolement par ses rcglemens.

Agricul. des Grecs