CHAPITRE X

THÉOPHRiVSTE. (323 û/is avant J ésus-Christ.)

Sa science et sa maxime sur l’agriculture. — L’époque des travaux selon les climats. — Ses opinions sur les céréales et plantes légumières. — L’origine de la culture du riz. — Le pavot, le sésame, le J3lé noir, origine. — Les plantes bulbeuses pour nourriture. — Quelles sortes de légumes. — Coup-d’œil sur certaines plantes en renom. — La châtaigne, son origine. — Quelles sortes de figues. — Les plantes textiles et de teintures.

Théophraste, comme Hippocrate, repose enfin l’imagination des désolations de la Grèce. Il fallait avoir une belle âme et une vocation bien décidée, pour se livrer, dans un pays aussi tourmenté et déchiré, à un genre d’études qui ne donne, nulle part, ni vogue, ni célébrité, ni fortune. Il a eu le rare courage d’entreprendre un cours de physique générale et d’économie rurale, ou, si l’on veut, l’histoire des plantes des climats de la Grèce et de l’Asie mineure.

Th éophraste avait été disciple d’Aristote ; et c’est à son école qu’il a formé le dessein d’écrire sur les plantes. Cette résolution prouve déjà qu’il avait su distinguer ce qu’il y avait de plus réel et de plus utile dans les leçons du maître.

On ferait encore à présent une utile paraphrase surcettepensée-mère deThéophrasle, que c’est la température de l’année qui fait les fruits, et non la terre : Annus fructifie at , nontellus. Cette pensée était devenue un proverbe chez les Grecs et chez les Romains ; à peine est-elle rappelée dans nos livres élémentaires, ou sentie dans les cours des professeurs. Il est de fait cependant qu’un académicien, ou qu’un professeur qui voudrait initier de jeunes adeptes aux secrets de l’agriculture , n’aurait rien de mieux à faire , pour l’instruire , que de bien développer la pensée de Théophraste , si toutefois il en sentait lui-méme la justesse et la profondeur; car c’est, en quelque sorte, le seul moyen qui puisse faire expliquer la fructification, la maturité, l’abondance, les qualités et l’excellence variée des fruits de la terre. (Telles sont les années i8t6 et 1829.)

Dans i’opinioD du monde sur ragricuiturc/ on s’imagine qu’il suffit d’avoir des charrues pour remuer la terre, et des engrais pour la féconder; et dès qu’on a des capitaux, on n’hésite point à se faire agriculteur en grand, à s’accommoder de toutes les cultures et de toutes les plantes indiquées ou prônées dans les livres, à rechercher les races de bestiaux d un grand prix, et à faire usage des outils, inslrumens ou machines que les gazettes annoncent et vantent sans les connaître. Mais avec quelque expérience et de la sagesse , l’homme qui veut se faire agriculteur doit commencer par exercer ses observations sur l’agriculture qui environne sa propriété , parce qu elle y est nécessairement le résultat d’une longue expérience de tradition , parce qu’on doit supposer que les propriétaires qui fexercent ont le plus grand intérêt à tirer parti de leurs moissons : s’il est vraiment sage, il ne doit commencer ses innovations qu’^ la troisième année.

Toute terre, dans sa composition, a des différences qu’il faut s’attacher à bien connaître. Tel champ a des fraîcheurs causées par des sources ambiantes ; tel autre a des abi is par des bois ou par des haies ; tel autre

a de la profondeur, quand le champ voisin n’a qu’un humus superficiel. Ainsi, faccümatemenl d’un grand nombre de plantes dépend de la qualité du terrain : la vigne ne peut ni croître ni prospérer dans les marches limousines, quand elle réussit à Mantes, à Soissons , et aux portes de Rouen. Les intempéries désolent plus que jamais les agriculteurs ; trois, quatre et cinq années se passent sans faire de vendanges, ou du moins sans recueillir des raisins mûrs. Le digne agriculteur doit donc diriger ses travaux et ses moissons d’après les chances qui sont le plus favorables à son terrain, et à ses entreprises ou à ses débouchés ; il doit se prémunir contre tant de fléaux qui rendent les dépenses frustratoires , et qui trop souvent lui font abandonner la carrière agricole, qui est et sera toujours néanmoins celle de f homme sage qui .veut être heureux (i).

(i) J’avais propose il y a quelques années, au ministre et à l’Üniversite' , de tenir au College royal une chaire ^ruLuite sur l’agriculture , ses principes et ses me'thodes ; sur la théorie et la pratique assorties aux climats et aux terrains, et sur tant d’innovations proposf’Cs; et j’avais désigné' le College royal , parce qu’il est le foyer !e plus

Examinons maintenant Tordre physique de Tannëe agricole au temps de Théophraste. La différence des époques, pour reprendre les travaux des champs, offre déjà des indications précieuses, dont un sage agriculteur français doit faire son profit ou sa règle de conduite.

Dans l’Asie mineure, Tannée rurale, qui était Tannée civile, commençait à Téquinoxe d’automne ; en Arabie, à Téquinoxe du prin-

frequente de la jeunesse studieuse , et où il y a le plus de fils de propriétaires fonciers. Une re'ponse doree^ pour mon zèle et mes talens, mais négative, a été' le résultat de ma démarche : elle était signée Cuvier.

J’ai proposé de même à M. le préfet de la Seine et à M. le directeur-général des ponts et chaussées , qui aussi a juridiction sur les arhres des boulevards , d’après ce que m’a dit M. Hély d’Oisel, de me charger gratuitement de la direction des plantations des arbres dedans et autour de Paris. L’un, mon ancien collègue à la législature, et l’autre, que j’avais précédé dans la carrière des préfectures, n’ont daigné ni me répondre ni m’entendre. Combien l’un et l’autre , si étrangers aux fonctions qu’ils remplissent , auront à se reprocher leur administration pour les arbres des boulevards et pour ceux des grandes routes, qui sont partout, même aux abords de Paris, dans le plus déplorable abandon î

î€mps ; en Grèce, an solstice d’été ; à Rome, au solstice d’hiver (i).

Dans la suite des temps, les Athéniens, en adoptant la division de l’année en douze mois, ont fait commencer leur année au solstice d’hiver; ce qui correspond pour nous au 22 janvier. Ces différences, motivées sur de grandes raisons qui tenaient aux climats et aux périodes astronomiques, seraient en-^ core dignes d’être approfondies ; mais il faudrait posséder quelques notions agronomi-. ques. 11 pourrait en résulter des considé^ j'ations précieuses pour les acclimalemens , et pour expliquer de singulières anomalies dans le cours ordinaire de là tempéi ature de l’année.

Théophraste s’est peu occupé des plantes*, sous les rapports de l’économie domestique^: il a plutôt voulu donner une statistique bplanique, ou, si l’on veut, I histoire- générale des plantes connues et usitées de* son temps. Il distingue les plantes nourrissantes en deux

(i) Asiaticiy ab auturnnali cguinoctio ÿ Arabes y ab 'uernali çqu,inoctio ;

Grœci, ab œslwo solslilio;

Romani^ ab hiberno solstitio, (Theoph.)

classes : la première concerne les blés, la seconde les légumes. Il réputé blés, les plantes qui portent des épis hérissés de pointes ou barbes ; et légumières , celles qui ne s’élèvent pas en tuyaux (i).

Le froment et forge ne^Üaissent aucuns doutes dans leur identité ; mais il y a d’autres grains de moissons^ sur lesquels on ne s’est jamais entendu. Il y avait cependant alors plusieurs variétés de froment ; et faisons observer, en passant, que nos poètes dramatiques n’ont jamais été aussi hardis que Sophocle, qui vantait aux Grecs la blancheur des blés-fromens d’Italie (2). Mais il serait difficile de spécifier quels sont les grains que Théophraste désigne sous les noms de zéa ou de zéia, de typhus ou tipheu, de hosmorum, à'olyra, ^ arinc a ou arînga, de trîgis ou hriseïs, et même de far.

Je sais fort bien que chacun de ces mots a des significations positives dans les livres traduits; car aujourd’hui on ne doute de rien ; on explique tout, tant on attache peu d’im-

(1) Quce endiiiint aristas ; quœ culrnos non exlolliini. (Thcoph.)

[‘i) ("orlunaLarn iLalianifmrnento caiiere candido

portance aux choses de l’agriculture : mais les hommes qui ont bien observé la physique végétale et l’ordre des cultures, reconnaissent aussitôt qu’on a donné des noms de plantes à des choses qui n’étaient que des produits préparés par l’industrie économique. Ces erreurs, malheureusement, ont traversé tous les siècles. Pline même a nommé, de confiance, des plantes qui n’existaient pas : le cytise en est un grand exemple ; et nos Bouthillers, nos Liger, nos Duhamel, sur la foi de Pline, ont imperturbablement cité comme plantes des compositions de l’industrie. Tous les auteurs citent, comme ayant vu, les feuilles, les fleurs et les graines du cytise ; et nul agronome ne saurait dire aujourd’hui quel était l’arbuste ou la plante que les anciens nommaient cytise, La Maison rustique nouvelle remémore toutes ces erreurs de fait comme des vérités, et on n’y fait pas plus d’attention qu’à des dictons du vulgaire (i). On a beaucoup cité le zéa des

(i) Dans un gouvernement où l’agriculture est la baso de toutes les richesses et de tous les besoins, il devrait y avoir des hommes préposés pour interdire , ou du moins pour signaler les absurdes mensonges, tels que ceux que

anciens : ce mot, j’en suis convaincu, signifiait les vivres de l’homme. Homère , du moins, autorise à le croire ; il n’a jamais dit, au surplus, que le zéa fût une plante.

Gallien, grand et sage observateur, s’en explique ainsi : « Je n’ai jamais entendu dire que ce qu’on appelle zéa fût une plante frumenlacée (i). »

Denis d’Halycarnasse a confondu le zéa avec le far; et Servius a soutenu que le zéa était absolument différent du far. '

Un autre commentateur de Théophraste

renferme à toutes pages le livre dit Maison rustique. Mais les ministres de^f intérieur, qui semblent être tous choisis pour faire du mal ou le laisser faire , ne s’occupent point de l’instruction agronomique. Ils font plus ; ils donnent la croix de la Légion à un acade'micien qui a soutenu et déclaré que la fleur de l’épine-vinette faisait rouiller les blés ; ils ont accablé de prix et de médailles un certain villageois avisé , qui , au moyen d’un incision annulaire à la pousse de la vigne de l’année, prétendait empêcher la fleur de couler. Jusqu’à présent en un mot, depuis vingt-cinq ans, le ministère de l’intérieur a été le fléau de ragriculture et de toute science qui s’y rapporte ; mais cette petite note n’en fera pas nommer de meilleurs.

( I ) Non audivi semen Jrumentaceum , quod incolœ ze.am apellani. {Ex Comment.^ Théoph.)

veut que le zéa soit une plante, et quelle fasse du pain noir (i).

Bodœus dit que le bosmorum était une orge sauvage qui croissait près des eaux ; que son grain était moindre que celui du froment. 11 ajoute, ce qu’il est très-important de rappeler, que les indigènes attachaient une telle importance à ce grain, qu’il était ordonné de le torréfier à mesure qu’il serait battu, afin d’en faire périr le germe (2), et d’en priver ainsi les étrangers.

Le bosmorum me paraît être le riz : il n’y a pas lieu même d’en douter, d’après ce que dit Théophraste de l’oriza. « Il y a, dit-il, une sorte d’orge sauvage (3), avec laquelle on fait du bon pain et de bonne polente : cette plante ressemble à fivraie ; pilée, dépouillée de son écorce, et réduite en farine, elle est très-facile à cuire. Dans la partie bar-

( r) Panem ni^rum efficiejis^ quo ex zeiâ fit. (Mnësisth., in Theoph.^ ëdit. 1644*)

(2) Torreatur, ubi ex area exçuUlur^ ne ad alias regiones. (Bod., in Theoph.)

(3) Le riz ressemble en effet, dans sa eontexture, à l’ivraie ; il ressemble encore à la petite orge, que, dans quelques pai'ties de la France, on nomme ingrain.

bare de la Syrie, continue-t-il, les moissonneurs et les batteurs s’engagent par serment à ne Jamais vendre ce grain avant d’en avoir détruit le germe , afin qu’on ne le cultive pas dans les autres pays (i). »

Théophraste avait bien raison de nommer barbare le pays où on faisait le serment de brûler le germe d’un grain nourricier. Que cette épithète serve donc à éclairer les gouvernemens qui condamnent à de grandes amendes, et jusqu’à la peine de mort, ceux qui font certaines exportations.

' Le brigis ou trigis était probablement encore le riz; le mot grec semble l’indiquer. Il est d’ailleurs présumable qu’on a donné à cette plante deux noms différons : l’un pour désigner le riz sauvage , et l’autre le riz cultivé.

Le tiphus ou tipbeu, d’après Théophraste et ses commentateurs, et même d’après le

(i) Infra est genus qiiodam hordei sylvesiris^ quo pa-

nem sua\>em conficiunt, atqiie alicam boîiam . aspecLu

loliis sirnUeÿ Pittum, decorticaLumque ^ tanquain alica reddila^ concocLu perfacile; in Siriâ harharâ y niessores et institores jure jurabant nuilis venderenty prinsquani eoL~ çoxisseiiiy ne seriien in in alias regiones. (Tlie()['li., I. 4-)

célèbre et modeste Ruelle, était une plante aquatique, semblable aux roseaux à quenouille, portant des épis en touffes et remplis de grains, comme ceux du sorgho (i).

L’oiyra, selon Théodore, est une sorte de blé (cette définition bannale est dans tous les dictionnaires); Pline l’affirme ainsi. Mais, selon d’autres, folyra, ou l’alinca, ou faringa, et surtout d’après les traducteurs, serait favoine, parce que, disent-ils, selon Homère, on en donnait aux chevaux. D’après d’autres, faringa est le siligo. Théophraste dit que folyra porte un grain blanc ; et Dioscoride nous dira que c’est une sorte de zéa difficile à réduire en pain (2).

Tous CCS doutes prouvent que , plus l’homme s’est éloigné de la nature, plus son ignorance s’est accrue. Que pouvait-on espérer des progrès de la science agronomique, quand Athènes , Sparte, Alexandre et Denis le tyran ne chargeaient que les esclaves du soin de cultiver ? La confusion

(1) Tiphen habens simplicem calamiirn et radicem numerosam^ quœ decoriicata panem efficité (Thëoph., I. 40

(2) Zeiœ ^eneris esse olyram. [Idem.)

des mots devait en être la première conséquence.

Le pavot et le sésame ont joué un grand rôle dans le régime diététique des anciens. Théophraste les classe parmi les fruits : Inter fruges, 1. 4.

Le panis fait aussi partie des graines céréales de l’époque, cerealïhus seminihus. L’usage de le panifier était connu, puisqu’au siège de Marseille, César y trouva du pain fait avec du vieux panis.

Théophraste est le premier, je le présume du moins, qui ait parlé du blé noir qu’on nomme sarazin, et que les Espagnols nomment le mil des Maures. Le trigis des commentateurs de Théophraste , ou le pain noir de Mnystée, ne serait-il pas plutôt le pyrum? Nous reviendrons, à l’époque relative, sur cette plante, qui joue un trop grand rôle dans l’agriculture française (i).

Le mil ordinaire et le millet-sorgho sont mis^aussi, par Théophraste , au nombre des céréales. Il donne finde pour terre native

( I ) Fa^opynim , quod forma triqaestra , similia glandi fa^ince. (Bod.. in Theoph.)

an sorgho. Sorgon indicum. (Th., 1. 5.) Hérodote en fait aussi une céréale.

Les cruelles nécessités, filles de la guerre des rois, ont forcé les hommes, dans tous les âges, à recourir à des alimens composés. Iis en ont trouvé dans les plantes bulbeuses, qui, dépouillées de leurs pellicules, macérées et cuites, pouvaient se réduire en pâte : tels étaient le lotos, et cette plante qu’ils nommaient chara (i).

Les Grecs mangeaient aussi des graines de lin et de chanvre torréfiées ; on jugeait alors que cette nourriture appauvrissait le sang. Saint Jérôme dit qu’elle engendrait des poux (2). 11 est remarquable que Théophraste ne parle pas du chanvre, tandis quTiérodote le dit usuel et commun chez les Thraces (3).

L’ers , forobe , le lupin , et toutes les plantes siliqueuses, ont aussi servi à la nourriture de l’homme, mais seulement, comme

(1) Chara y genus radicis , quo ejjectos panes. (Bod., ni Theoph.)

(2) LinifrucLus esui... pediculos gignit.

(3) Ex quâ Thraciâ populi vestimenta conficiunt.

(Hésych., iti Herod..^ 1* 40

l’observe Hippocrate, dans les temps de famine.

Avant de parler des légumes désignés par Théophraste, il convient de rappeler une plante qui a été en vogue dans la Grèce et l’Asie : c’est le sylphium, consacré à Apollon, et que les Gyrénéens représentaient sur leur monnaie ; tout leur en était agréable , la feuille, la graine, le suc et l’odeur (i). Les éditeurs de Théophraste ont eu le soin de figurer le sylphium sur les monnaies de Cyrène en Lybie. Mais, qu’est-ce que le sylphium? est-ce le laserpitium, qui produit le laser, qui était alors une sorte d’ambroisie pour les Orientaux? est-ce l’angélique, qu’on reconnaît en effet aux tiges, au suc et à l’odeur? Je n’ose prononcer ; je ferai seulement observer que le laser était composé d’un fruit qui ressemble à de petites pommes rouges, ce qui donne l’exclusion à fangélique. Aristote a dit que le laserpitium était originaire de Médie.

Les légumes les plus remarquables, dans

[i) Suspensus templo Apollinis. (Aristod.)

Ex pretio ma^no , seminc , causâ , succo et odore. (Theoph., t. I .)

les œuvres de Théophraste , sont la laitue, l’asperge, l’anis, la bette, la rave, la blette j le chou , l’arum , le sésame , la fève , les pois , les lentilles, Fers, le lupin, les phaséolus, le fenu'grec, le safran, l’oignon, l’ail, l’échalotte, le poireau, le melon, le concombre, la mauve, la guimauve, la menthe, le raifort, le cresson, etc.

Dans ce nombre , plusieurs servaient seulement d’ingrédiens dans les mets. Je traiterai de chacun de ces légumes à l’histoire de l’agriculture des Romains ; je ferai seulement quelques observations sur quelquesunes de celles que je viens de nommer.

L’asperge, dans l’Orient, jouissait d’un grand renom : sa tige, à son essor de la terre, donnait un mets excellent. Les Grecs attribuaient à sa consommation plus d’ardeur à jouir des femmes : on en cultivait beaucoup dans l’Attique, à cause de cela; on ne peut en douter, car c’est le bon Plutarque qui le dit. Ses tiges étaient hérissées d’épines (i); on en composait des couronnes symboliques pour les jeunes mariées.'

( I ) //I Cretâ , spinosissima ubi dicuntur scorpiones (Thëoph., Comment.)

Agrtcul. des Grecs-

L’asperge est issue des marais. Celle de Crète avait les plus fortes épines ; on en comparaît les piqûres à celles des scorpions. A peine, aujourd’hui, en remarquet-on à cette plante. Cette absence d’épines indique assez la différence d’influence des climats, et la puissance des acclimatemens.

La blette était accablée de reproches et d’imprécations : elle était froide et sans saveur ; elle engourdissait. Aristophane l’a nommée la prostituée (^blitea meretrix^. Hippocrate a comparé sa feuille à la langue des bêtes venimeuses.

Je ne dirai qu’un mot du chou, qui n’a été cher qu’aux Romains. Les Egyptiens et les peuples de la grande Grèce le cultivaient, parce qu’il prévenait l’ivresse causée parle vin (i). Est-ce par suite de cette opinion que Théophraste , et après lui Cicéron, ont

(i) Ad Egyptios statulum, ante cibum^ brassicam ^

ebrieiatis causa . jejuno tibi , brassicam dabo. Vilis

odorem brassica Jïigit ; si juxlà tabescit sarmentum^ (Tbëoph.j p. 7740

Brassica y esu, coda y cnida i)elmuriâ servata. {Id.\

déclare qu’il y avait antipathie entre la vigne et le chou? Les Grecs mangeaient le chou cru, cuit et en saumure.

Le chou-fleur est originaire d’Ephèse.

L’ail, l’oignon, l’échalotte ont occupé les plumes des plus grands écrivains. S’il faut en croire Hérodote , on aurait dépensé seize cents talens d’or pour acheter de tels légumes, pendant la construction de la grande pyramide.

On réputé généralement le concombre et le melon originaires d’Egypte. Théophraste leur assigne la Béotie. (L. 4*)

La fève est devenue célèbre par Pythagore ; j’en compléterai la notice à l’agriculture des Romains.

La mauve et l’asphodèle ont été chères aux Grecs.

Platon en faisait un mets du sage. Homère en a fait Féloge. Théophraste fait un arbuste de la guimauve : ce fait encore nous fait voir les effets des acclimatemens* On ne peut douter que la guimauve n’y fût un arbuste, même élevé, car aujourd’hui, dans les serres, on en voit sous cette forme; tandis que la guimauve , dans nos climats et surtout à Paris, n’est qu'un herbage qui est

d’autant plus grand , qu’il se trouve aux bords des eauX'(i).

Le cresson a été cher aux Grecs : Aristophane , Xénophon , Plutarque en font un brillant éloge. Le meilleur, disait-on, était celui de Babylone. <c Le convalescent, dit Plutarque, en reprend de l’appétit (2;. »

Théophraste n’a point oublié la mandragore ; et je ne l’oublierai point, quand il sera question de l’agriculture des Hébreux.

La belladone a trop servi la magie et les ébats vénériejis pour être oubliée : c’était pourtant se jouer avec un poison très-actif.

Le pavot était cultivé en grand, au temps de Théophraste. Il est, au surplus, remarquable qu’on connaissait déjà l’emploi de la préparation du pavot pour se procurer un repos (3) délicieux (4). Le plus renomme était celui d’Héraclée.

(1) Naturam arboris assiimit^ inter haslas ^rmidescit, (Theoph., p. 824.)

(2) Morho fiigato . nasturtium alacriter et suaviter^

comedel, [Ex Conunenl.^ Thëopli.)

(3) On vent fpie Cërès l’ait consacre, parce qu’aprcs ses longues fatigues, le suc du pavot lui avait procure' le sommeil.

(4) Capitula quinque papaveris , in vino décoda, (The'op.)

Le gâteau nuptial se faisait avec du sésame.

Le safran était connu, au temps d’Homère ; Aristophane, comme le chantre grec, l’a célébré, à cause de son odeur. Il disait des femmes de mauvaises mœurs : Olet crocum,

Athènes a rendu la ciguë trop fameuse; avons -nous été plus sages, en substituant à la ciguë les plus horribles supplices?

Les Grecs ont fait moins d’excès que les Romains, du dictame et de l’ellébore.

Théophraste avait observé la fougère ; il avait su en distinguer le sexe. « La fougère femelle, dit-il, macérée dans du vin avec de la farine d’orge, fait mourir les vers (i). » La fougère faisait partie du honteux et fatal satyrion ; je laisse à Dioscoride le soin de s’en expliquer.

Aristote et Théophraste avaient connu et jugé les effets de l’ivraie (2).

La menthe était jugée contraire à la prolification (3).

[i) Filix fœmina ^ in vino, cum farinâ hordaceâ ulilis contra vernies, (Theoph., 1. 9.)^

{1) Torpel cerebrum. [Id.)

(3) Generalioni contraria ^ crebriori usu, tenliginem areet et semen génitale dejluit, [Id.^ p. 812.)

Théophraste parle aussi de la plante qu’ Homère a nommée moly; mais il ne la fait pas plus connaître que lui. Il paraîtrait que sa grande vertu était d’être un contre-poison.

Théophraste réputé la châtaigne originaire de TEubée ; il me paraît plus vrai qu’elle provient de la Lydie.

Le coing de Gydon, couleur d’or, sous un duvet d’albâtre, exhalait un doux parfum. N’est'Ce pas le coing qui a fait le renom du jardin des Hespérides ? Solon , dans ses lois de mœurs , ordonna que chaque nouvelle épouse, avant d’entrer dans le lit nuptial, mangerait une pomme de coing, afin que sa bouche et sa voix fussent plus agréables à son époux (i).

Le bouleau était cher aux Grecs : il a été justement nommé la source du désert (2). L’écorce servait pour écrire (3).

L’aulne est cité dans la plus haute antiquité; il serait peut-être une preuve que les premiers arbres de la nature ont élé ceux

(1) Solo tulit legem .

(2) Prodest in deseriis, tantum hwnoris copiam ^ ul paslores siti pressi^ potare soient. (Theoj'b,., p. 22? .)

(3) Nonnidli., carmina in corlice belidœ. [Id.)

des bords des eaux ; il aurait donc primé le chciie et le cèdre. Quoi qu’il en soit, il est de fait qu’il a le premier, et très-long- temps, servi à la navigation.

L’if était en renom pour faire des armes, et surtout des arcs ; celui du mont Ida était le plus renommé par sa couleur vive (i).

Le figuier, selon Théophraste, est originaire de la Lybie. Les Hébreux lui assignent une autre contrée. Son fruit, comme ceux de tous les autres arbres , n’est devenu bon que par la culture. Les Grecs ne mangeaient les figues que sèches ; ils en faisaient même un grand commerce. Il y en avait de toutes couleurs, des blanches, des pâles , des vertes, des jaunes, des rousses, des rouges, des hleues mêlées de pourpre, des noires, et d’autres variétés encore (2).

L’olivier avait été mis déjà à bien des épreuves pour sa culture et pour son fruit. Théophi'aste disait que cet arbre ne pouvait croître et prospérer au-delà de six milles de

(1) Taxum^ h as lis ar euh us ^ ex Idâorilur. (Theoph.,!. i .)

(2) Albœ , pallidœ ^ virides ^ lulcæ, subruffœ f purpureœ , cœruleœ , saturatœ purpura , nigræ , aUœque mixtœ . (PI ex Theoph-)

la mer : c’est une erreur qui a été démontrée par Columelle.

Théophraste rapporte qu’aux thesmophories, les dames d’Athènes portaient toujours avec elles Yagnus castus , afin d’observer plus rigoureusement la chasteté. Les unes le tenaient à la bouche ; les autres en composaient des breuvages : elles en répandaient des feuilles dans leur lit.

Le luxe avait aussi ses plantes : Tancheuse (qui est la garance), le safran, Taloës, le cinamome, le sandal, avec lesquels ils teignaient leurs laines et leurs visages (i).

Le lin était infailliblement cultivé par les Grecs; il a occupé Platon, qui regardait le lin comme ce qu’il y a de plus pur ; cœlum sîmilans. Le lin avait aussi un grand prix chez les Hébreux (2).

Théophraste indique, parmi les pronostics, le chant de la cigale et la fleur du chardon; le lupin, la mauve, le nénuphar avertissaient des heures du jour. La durée de la fleur des scilles annonçait une grande fer^-

(î) Quibiis faciern^ sed etiam lanain. (Thëoph., l. 1.) (2) Dem , vesiern Uni sacerdotalern , juberel.

Tel est l extrait substantiel des œuvres de Théophraste, sur lequel le lecteur pourra faire des rapprochemens, relativement à un grand nombre de plantes usuelles que nous retrouverons dans Pline et Dioscoride, lorsque nous traiterons de l’agriculture des Romains.

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