CHAPITRE ni

Homère était essentiellement religieux et moral. — Il était en outre im habile observateur pour tout ce qui avait rapport à l’agriculture. -—Erreurs de Lycurgue et de Solon. — Pittacus, roi de Lesbos, honore et constitue l’agriculture.- — La Grèce soumise au régime pastoral. — Les premières cultures céréales, causes, exceptions. — Les premières clôtures, époques. — Les rois grecs dotés en biens-fonds. — Etat des contrées qu’Homère signale par des productions agricoles et industrielles. — Homère prend ses grandes inspirations poétiques dans l’ordre physique , de la nature. — Toute la Grèce était persuadée des bienfaits et des influences de l’agriculture.

On ne peut presque pas douter que les cultes à Cërès et à Bàcchus ne fussent organisés au temps d’Homère; mais, comme il ne les décrit pas dans ses œuvres, il convient d’attendre l’époque où la description en sera généralement connue, et où toute la Grèce participera à de telles solennités. Expliquonsnous maintenant sur l’agriculture de la Grèce, telle qu’elle était au temps d’Homère. Pour le faire avec plus de succès, il importe de

citer les autorités les plus positives, et de rappeler des faits, afin de laisser à notre jeunesse de plus justes idées sur les origines de l’agriculture, et de prouver en outre, à nos savans, à nos lettrés et à nos po'étes, que le premier ou le prince de tous les poêles de la terre, a été un grand agronome.

Une telle opinion excitera infailliblement le rire sardonique de certains lettrés parisiens, jetés par leur goût exquis dans quelques. élysées romantiques, et pour lesquels l’agriculture est, plus fortement que jamais, une chose indigne de leur style et de leur poésie. V

Cette déclaration de ma part, sur Homère, n’est point nouvelle j, car je l’ai faite à haute voix, lorsque je faisais, en 1819, un coursa l’Athénée de Paris, sur l’agriculture des anciens. Elle étonna d’abord quelques auditeurs, ceux-mêmes qui étaient le plus familiers avec les études grecques, et qui n’avaient jamais pensé à faire honneur à Homère de ce genre de connaissances. Un journal qui a perdu son nom à la bataille de la censure contre la liberté de la presse , donnant quelques éloges à l’utilité de mes leçons, brocha, à travers ses éloges, une critique ridicule, sur

le lait qu Homère avait été agronome. Cette petite mécréance, ainsi publiée, me porta à prier ceux des hellénistes qui suivaient mon cours, de vouloir bien faire attention aux développemens que j’allais donner à ma déclaration sur Homère. Je ne hasardai rien; car, contre l’usage à TAthénée, je fis des citations faciles à vérifier, et j’ai eu !a satisfaction d’entendre dire, même à des membres de l’Institut, que j’avais donné une face toute nouvelle à une des belles parties des œuvres d’Homère.

Si la guerre n’est pas la fille de Satan, elle est du moins celle de l’homme ; car elle suit imperturbablement toutes les générations ; elle prend toutes les formes que la perversité, les flatteries et le despotisme peuvent inventer, modifier où mobiliser : l’histoire est là pour attester cette fatale vérité ; mais elle a laissé échapper une considération, que je me fais un devoir d’exposer. Depuis qu’il y a des républiques, tous leurs chefs d’armées, et tous les rois, Xercès, Alexandre, Auguste ou Constantin, et tous le rois chrétiens mêmes, ont fondé leurs espérances et leurs succès, dans la guerre, sur les ressources qu’ils trouveraient dans les pays en-

nemis (i) ; et on ne pourrait pas citer un seul Etat où on ait pensé que , pour faire la guerre et assurer la victoire, il fallait absolument favoriser, protéger et encourager son agriculture propre ; il n’y a pas un seul roi qui se soit dit que pour faire bien défendre son pays, il fallait se créer une patrie, et la faire aimer , afin d’avoir des hommes forts et dévoués.

Le fils de Philippe n’eût pas envahi la Thessalic, la Perse et l’Asie, si les peuples n’eussent pas été des esclaves qu’on assemblait un fouet à la main , et si chaque chef de famille appelé à combattre le Macédonien, avait eu à défendre ses pénates, sa famille, ses champs et ^es troupeaux.

Les législateurs n’ont pas été plus sages que les rois et les tyrans. Lycurgue , issu d’un sang royal, mettait au premier rang des vertus civiques le courage et l’adresse à faire la guerre; et, parce qu’il voulait assurer

(i) « Où trouverons-nous, disaient les sages lieutenans de Xercès , de quoi faire vivre une si grande masse d’hommes, de femmes et d’enfans? — Tranquillisez-vous , leur dit le roi , nous allons dans un pays qui est riche , et cidtivë à la charrue. »

sa domination personnelle , il faisait tenir la jeunesse de Sparte sous les armes; il la livrait continuellement à des exercices rudes et pénibles. Pour entretenir et animer sans cesse cette ^éducation martiale, il avait permis et honoré le rapt, ou par les armes ou par la ruse. Le caractère léger et entreprenant des Athéniens, d’autre part, l’importunait.* Pourr se mettre en contraste avec leur civilisation , déjà renommée , il organisa un système de liberté farouche. Il lui arriva cependant après son voyage, purement politique , de dire en place publique qu’il avait vu avec plaisir, des ^blés superbes en Laconie. Il lui échappa même de faire observer que cet état de l’agriculture était di?à la sagesse de ses lois; mais il était plus vrai qu’on le devait à son absence.

Solon , qui n’ignorait pas la haine publique des Lacédémoniens contre Lycurgue, adopta des principes tout contraires ; mais ils ne purent assez prévaloir chez un peuple qui aimait la guerre, qui ordonnait l’esclavage, et qui recherchait avec ardeur les plaisirs des théâtres et les disputes des écoles.

Pittacus, contemporain de Solon, fait une exception si rare dans toute l’histoire de la

Grèce, qu’elle mérite d’être rappelée en tête d’une histoire de l’agriculture de cette contrée. Après avoir triomphé glorieusement d’Athènes et de son tyran, il se détermina à déclarer libres tous les hommes et toutes les familles de Lesbos : il en fit des propriétaires et des agriculteurs ; et cette petite île devint, en peu de temps, un boulevard inattaquable. Digne apôtre de Gérés, il donna le premier l’exemple, en s’adonnant lui -même à l’agriculture ; il ne dédaignait pas de tenir la charrue ; chez lui , on le trouvait souvent occupé à tourner la meule. C’est à cette occasion qu’on répétait, en Grèce, une chanson qui consolait les esclaves condamnés à ce fatal métier. Les flatteurs des Denys et de tous les tymns ont fait surnommer Pittacus le roi meunier.

Au temps d’Homère encore , les divers territoires de la Grèce, comme ceux des Gaules, étaient soumis au régime pastoral : cet ordre de chose était commandé pour suffire aux besoins de la viande, qui composait les quinze-vingtièmes de leur nourriture habituelle ; il était nécessaire encore pour satisfaire aux hécatombes ou kiliombes ordonnées par les dieux ou par les rois. ^

La grande colonie des Egyptiens y avait fait connaître, il est vrai, la culture du froment et de l’orge ; mais elle y fut long-temps réduit e^ aux rites des sacrifices, pour lesquels il était de rigueur de jeter de l’orge sur la tête des victimes. Les Grecs, sans doute, n’étaient pas des mangeurs de chair, comme les Scythes, les Phrygiens et les Paphlagoniens; mais, comme nous le verrons bientôt, elle composait encore, au temps de la guerre de Troie, la grande ou majeure partie des vivres habituels.

L’Attique et les pays montueux se sont adonnés les premiers à la culture des céréales et de la vigne. Les farines et les vins faisaient déjà, d’ailleurs, une heureuse diversion aux ressources des immolations. La nécessité fit changer les habitudes : les rois et les sacerdoces furent les premiers à chercher des vivres supplémentaires dans la culture des céréales.' Les exceptions au régime nourricier des troupeaux, dans les pâturages communs, n’avaient d’abord été conférées qu’aux sacerdoces, dont les terres, dans les lieux les plus riches et les plus fertiles , composaient ce qu’on nommait le domaine sacré. La cause pijemière fut le besoin de l’orge pour

les sacrifices; la seconde fut de faire réserver chaque année , dans les terres privilégiées, des portions de terrain qvi’on cultivait en blé-froment, pour en faire un don public aux héros qui, par de grands exploits ou par des victoires, avaient bien mérité des dieux et de la patrie.

L’exception accordée aux sacerdoces s’étendit peu à peu aux domaines des rois ; et il fallut, bientôt après, renoncer à la loi com^ mune sur les pâturages. Dans tous les pays ingrats et montueux, il y eut une prompte émulation pour cultiver la vigne : ce fut aussi autour des domaines des rois et des vignes qu’on vit élever les premières clôtures , ce qui fut une sorte de révolution dans l’agriculture des Grecs.

Dans la plus haute antiquité, les peuples donnaient à leurs rois un domaine rural. Les premiers Francs ou Sicambres en ont fait autant; et ce n’est qu’au dix-neuvième siècle que la chose et le mot s’en effaceront dans notre histoire : ce domaine dévait suffire à chaque roi grec. Si des circonstances extraordinaires nécessitaient plus de dépenses, on faisait sur le peuple une répartition par tête : ce que fit Alcynoüs pour couvrir les dé-^

penses qu'il avait faites en recevant Ulysse.

Dans les pays de plaines, néanmoins, dans toutes les contrées fertiles et herbeuses, la loi nationale sur le pâturage commun était rigoureusement observée; les sacerdoces et les magistrats avaient grand soin de la maintenir ; il y avait meme des lois pour conserver incultes des parties du domaine sacré : c’est la transgression de cette loi spéciale qui causa la guerre longue et terrible que firent les Thessaliens aux Phocéens, qui avaient défriché une partie du domaine sacré : cet usage a été commun aux Gaulois et aux Hébreux.

On doit croire facilement à une grande dépopulation en hommes et en troupeaux, à la suite de tant de guerres, d’exterminations et de ravages. Au temps même du siège de Troie, les chefs des nations étaient obligés, pour faire vivre l’armée, d’aller enlever au loin des troupeaux. Ces enlèvemens étaient considérés comme des victoires : Nestor luimême se vantait d’en avoir fait. Il est impossible, sans doute, de préciser l’époque où les Grecs se sont adonnés généralement à la culture des céréales : je dois donc me borner à considérer l’état de l’agriculture, selon et

d'après les œuvres d’Homère ; mais les preu-

ves que j’y trouverai se^ confirmeront dans là suite dès temps,’ et d’âge en âge.

Je ne peux mieux commencer Thistoire de

l’agriculture des Grecs v selon Homère , qu’en mettant sous les yeux du lecteur les mentions relatives que ce chantre a- faites dans X Iliade

^i X Odyssée. Je le fais ainsi , ^ parce qu’on dit et répète, dans les colleges et’ dans le monde , qu’Iïomère était aveugle , quand nul

mortel n’a mieux vu et qbseryé tout ce qu’il décrit; 2° parce que des fatrassiers ont: nié son existence, afin de faire hommage de ses deux poëmes aux rapsodes'du temps : il est pénible de faire observer que cette imputation a eu pour partisans des érudits d’aca¬

démie; 3^ parce que le tableau suivant prouve manifestement qu’on peut être grand ou sublime po’éte, et descendre en même temps à des observations qui tiennent à l’agriculture et à tous ses rapports ; 4° parce qu’enfin il est une preuve que toute la Grèce antique tirait sa force et son indépendance des, choses qui constituent une véritable agriculture.

La Phthie, patrie d’Achille, produit des gënisses, des chevaux, du froment, des fruits, {lliad., 1. i et 9.)

^ ao )

Larisse était ;ri<|he ;et fertile* {îliad- fh 2.) ,

Argos, propre à l^^iducation des ekevaip. {Id.j 1. 3.)^ La Phrygie donnée à Ce'rès par Jupiter , à eause de sa fertilité. [Id.)

Ithaque , pays âpre , ingrat et montüèüx^ (Id.)

Triccie, excellentè' nourrice pour les jeunes chevaux.

(Id., 1. 40 V ...

: " Xarné, glébeuse,. fertile en frorpent^ 1.-5.) , Lycie, opulente par ses champs cultivés. (Id-, l. 6 et 16.) Thèbes l’Hypoplacienne , couverte de forêts. (Id., 1. 6.) Lemnos, abondante en vins. (Id., 1. 7.)

Hiré jTherbeusé. (7^., l* 9O

Anthée, renoihmée par seâ profofa’des prairies. ( Id.) ’■ Pitho, hérissée: .de rochers épars. (Id.) ^

PylpSj sablpnpeuse. (77.)

Lesbos, l’iud us trieuse. (77.) .

Méonie , célèbre par l’art de combattre à cheval. (77., 1/ 10.)

Thrace, les plus beaux chevaiix blancs, la mère des brebis. (77., 1. 10 et 1 1.)

Selée, bassin du fleuve, les plus beaux chevaux alezans.

,Mysie, ses peuples vivent de lait, et sont très -doux. (77., l. 1 3.)

Troie, sa pjaine, les plus belles cavales. (77., I. 16.)

Péonie, argileuse, fertile. (77., l. 17.)

Gÿgès, ses lacs' poissonneux, ses toVrens, ^ses goutfrés.

Thisbé, abondante en colombes. (77., l. 2.} ïrézène, célèbre vignoble. (77.)

Epidaure, id. (Id.)

Orchomène, riche en troupeaux, {lliad., 1. 2.) •

Itona, mère fécondé en brebis. (/^/.) j,

Ptélèe, riche en gras pâturages. {Id.)

Dodone, froide et glacée. {Id., 1. 2 et i5.)

Pe'lion, couvert d’arbres. {Id., 1. 2.)

Enétes, pays de mules sauvages. {Id.)

Achaïe, célèbre par son climat et ses belles femmes* [Id., l. 3.) ‘

Phérès, célèbre par ses cavales. {Id., l. 9»)

Pédase, un grand vignoble. {Id.)

Chio, son vignoble est célèbre. {Id., 1. 23.)

Xanthe, domaine sacré sur les bords du fleuve, des vignes. {Id., 1. 12.)

Tlirace, ses monts toujours couverts de neige. {Id.,

Messénie, riches pâturages, nourrit immensément de troupeaux. ( Odyss., 1.3.)

Trinacriè, remplie de bœufs et de bêtes à laine. {Id.,

Ephire, terres fertiles en blés. {Id., 1. 4*)

Ismare, grand vignoble. -(A/.)

Tout homme de lettres non prévenu par ses maîtres d’études, et qui voudra, comme je Fai fait, examiner de nouveau les œuvres d’Homère , et faire attention à tous les détails et à tous les accompagnemens de sa poésie, reconnaîtra deux choses que je sollicite' de lui : la première , qu’Homère connaissait parfaitement Fétat de l’agriculture de

la Grèce : je viejis de lui en donner la preuve par le tableau ci-dessus, pour les ressources propres du territoirè^ et pour les détails; il la trouvera encore dans lés chapitres suivans; la seconde, et celle que j’ambitionne le plus, c’est de prouver à l’Académie française, qu’elle a tort d’éliminer du domaine de la poésie les- choses de la nature, et que son programme de prix couronné en 1820, est une hérésie qui équivaut à un des éteignoirs du Bas-Empire. Nul po*ête ne s’est plus intimement associé avec la nature qu’Homère; et cependant sa poésie est riche et sublime : pourrait-on même la comparer à l’imbroglio gigantesque et artificiel de Milton, qui, dans

ses exaltations, n’a jamais daigné mettre le pied sur le domaine vrai de la nature, et que certains admirateurs mettent pourtant audessus d’Homère, uniquement parce que son domaine exclusif est celui d’une imagination sans limites et sans applications?

Si Homère a beaucoup contribué, par les exemples qu’il cite, à faire considérer l’agriculture, il faut aussi faire observer, en l’honneur des rois et des sacerdoces grecs, que l’opinion publique en favorisait singulièrement les progrès et le maintien ; et c’est à ce

but que devraient tendre tous les gouvernemens qui attendent des revenus de leurs territoires, et qui ont besoin d’hommes forts et vertueux pour les défendre.

Agricul. des Grecs.

4/VVV\%»V%/V'i/VV VVVl/VV%/VVVV4/VVV'%/vi/i'V%/%/VX%/VVVVV»/V^'VV^