CHAPITRE IV

L’éducation des chevaux était une obligation pour tous les rois et les grands de la Grèce. — Leurs haras devaient comparaître aux lices solennelles d’Olympie ou de Némée. — L’agriculture, nonobstant la jeunesse, donnait, en Grèce , le droit de délibérer sur les intérêts de la nation. — Description de la ferme d’Eumée.

— Quels troupeaux la composaient. — Homère , le premier, a reconnu l’utilité du fumier des étables pour fertiliser la terre.

— La scène admirable et touchante d’Argus. — La charrue grecque; sa description. —L’exemple d’un labour à plusieurs charrues. — Quels animaux l’exerçaient. — Recommandation d’un troisième labour : fiction relative justifiée par un exemple réel. — Le labour expliqué par Homère. — Deux exemples frappans. — La moisson des blés, leur battaison, la fauchaison, la mouture; modes décrits (1).

Si les richesses de ragriculture étaient les plus réelles parmi celles des rois , elles étaient encore celles que l’opinion favorisait le plus. L’éducation des chevaux tenait le premier rang. On manifestait son amour

' (i) On est si peu porte' à faire des reclierehes, et à revenir sur ses e'tudes ; on est si enclin à croire les gens à re'puta-

pour la patrie en paraissant aux lices d’Olympie, de Némée ou de Corinthe, avec des chevaux superbes qui avaient vaincu dans les combats. C était même une obligation, pour les rois et pour les héros des diverses contrées, de ne paraître, aux lices solennelles, qu’au milieu du cortège de leurs haras, dont les familles avaient été inscrites déjà sur les tables d’airain, par ordre ou en présence des juges délégués. Les cavales (i) et les mules mêmes qui y remportaient des palmes, étaient proclamées dans toute la Grèce, et dès lors elles étaient sans prix. Chaque coursier ou cavale, vainqueur, avait sa généalogie établie, et avec plus de certitude peut-être que celle des hommes qui les jugeaient. On sait, autsurplus, que ce genre de gloire a été, long-temps après , chanté par Pindare.

tions , que je me suis de'lerminé à faire des citations des choses auxquelles on a le moins fait attention , et sur lesquelles les maîtres et les traducteurs ont été si dédaigneux. Je les ai faites en latin, parce qu’il est plus familier que le grec; et pour moins me tromper moi-même, j’ai suivi le latin de l’édition de Clarke et de Th. Robinson , de t ySq.

(î) Le mot cavale est répudié dans notre langue, et surtout dans le style. Les Grecs étaient moins difficiles ; il faut presque avertir qn’il signifie une jument.

L’éducation des chevaux et les soins pour les dompter (i) occupaient tous les rois; mais ils s’occupaient encore de l’agriculture : c’était par des biens cultivés et par des troupeaux qu’ils donnaient des dots à leurs filles. Ainsi le roi d’Argos épousa la fille d’Adraste, qui lui apporta en dot des terres fertiles en froment, plusieurs troupeaux, et de nombreux jardins tout plantés>(2).

Le roi de Lycie , mariant sa fille à Belléropbon, lui donna un grand terrain séparé du terrain communal, facile à cultiver à la charrue, dans lequel il y avait un vignoble, et dont le site était délicieux (3).

Iphydamas, fils d’Antenor, donna, en se mariant à la belle Théano, cent bœufs; il lui promit en outre mille chèvres et nplle brebis qui paissaient alors sur les monts de Phrygie (4).

(1) Antinous se plaint du retard de Te'le'maque^ paree qu’il a chez lui des chevaux et des mulets à dompter.

(2) Arva trilici feracia, muUique planlarum horli, multa pecora. [lliad.^ 1. i4j v. 122.)

(3) Portionem agri Lycii , separalam , vüiferam , arahilem et amœnamÿ ut colerel. [Id.^ 1. 6, v. iqS.)

(4) Centum hoves^ mille capras et oves. (Id., 1. 6, v. 245»)

“ Je siiis heureux de pouvoir faire observer à ceux qui en^brooillent tout en législation, . que ragricültufe, au temps d’Homère, faisait en outre constituer Texercice du droit politique. En cela, il est juste d’avouer que les Grecs ont été plus sages que les Français du dix-neuvième siècle, et qui sont pourtant si fiers de leur législation politique.

Le geijdre du roi d’Argos, fils de Porthée, assistait à un conseil où il s’agissait du sort de l’armée : on refusa d’abord de Pentendre. Diomède en prit la défense, et dit : « Ce « guerrier, que vous ne voulez pas entendre,

« parce que vous le trouvez trop jeune, a de « vastes champs que lui-même cultive; il a de « nombreux troupeaux, qu’il dirige ; de vas- « tes jardins, des vignes et des arbres frui- (f tiers : il a donc le droit de dire son avis « pour le salut de la patrie (i) • « (Jîiad.) il fut entendu.

(i) En E'rance, les Diomèdes sont plus rares; il faut avoir les cheveux blancs pour délibérer siu' la chose publique. C’est une dérision pitoyable; car, dans notre siècle, pour l’observateur, les vertus s’enfuient souvent, ou se glacent avec l’âge ; pour les vieux , il n’y a plus de sublime, et bien rarement des mouvemens ge'ne'reux. L’ex»

Je ne sais quelle époque on pourrait citer, depuis Alexandre , où l’agriculture ait joui d'une telle considération; mais commençons maintenant la preuve des réalités de l’agriculture pratique chez les Grecs. Je choisis, avant tout autre fragment, la description de la ferme rurale d’Ulysse, dirigée par Eumée, le modèle ou le phénix des intendans.

Elle était placée dans une vaste oour entourée de haies (i). C’était donc déjà un usage de clore ; car un des amans de Pénélope propose à Ulysse , déguisé en vieillard mendiant, de se retirer dans son domaine > où il pourra s’occuper à faire des haies. Quatre molosses gardaient l’entrée de la ferme; la cour était vaste, et tellement disposée, qu’il y avait sur un rang douze étables isolées .et espacées qui servaient exclusivement aux femelles qui avaient mis bas ; les mâles couchaient à l’air, et dans des parcs;

clusion après vingt-cinq ans , est une perfidie ou une absurdité'. La question est jiige'e par la composition de la Chambre e'iective ; eilç l’est encore par une différence immense pour les talens , pour les vertus , et surtout pour l’amour vrai de la patrie, avec les grands et jeunes orateurs de l’Assemble'e constituante.

(i) Caulam cinxerai sepe spinosâ. [Odyss., 1.

du côté} opposé, étaient! les étables des chcy res et. des animaux destinés aux provisions de la table. 1 » ■

Chaque troupeau avait son parc : il y en avait douze de bêtes à. cornes, douze de bêtes à laine, douze de porcs, et onze de chèvrçs (i).

L’habitation d’Eumée était au centre; de tous- côtés il pouvait observer, donner des ordres.ou faire un. signal.

.'ijl y avait en outre, attenant à cette habitation, un vaste jardin, dans lequel le vieux Laërte passait sa vie; où il soignait de sa main ses arbres et sa vigne, et près duquel le fidèle Eumée ne cessait de veiller ou de le distraire de la mélancolie que lui causait l’absence de son fils, et que lui renouvelait chaque jour le désordre des amans de Pénélope. Ce fut dans ce jardin que se trouvait Laërte, lorsqu’Ulysse, sans se faire connaître , vint jouir du bonheur de contertipler son vieux père. Il ne fahorda pas de suite : il se plut à le considérer pendant qu’il taillait sa vigne. Le tronc d’un gros poirier, est-il

(i) Duodecim armenta'y tôt ^reges oviurti} tôt siium , ca prariirn undecim, [Odyss.^ 1, i40

dit, cachait le fils aux yeux du père (i). Peu d’instans après, la reconnaissance eut lieu : elle fut attendrissante ; mais il ne s’agit ici que de la ferme et du jardin. . ^ ^

Il y avait des pommiers, poiriers, figuiers,: et de la vigne : le nombre en était déterminé (2). Ulysse rappela à son père que, lorsqu’il était enfant, il lui avait donné, pour lui exclusivement, dix pommiers, quarante figuiers et cinquante rangées de vignes : « J’ai joui de votre présent, jusqu’à mon départ pour la guerre de Troie (3). »

Je prie le lecteur de donner son attention au fait suivant; car, d’une part, il s'agit du plus grand agent de fertilité , dans tous les âges ; de l’autre , de prouver la science agronomique d’Homère, et de faire observer que les Romains, si fameux, ne s’apercevront que long-temps après Virgile, que le fumier des étables était utile à la fertilisation des

(1) S tans sub excelsa pyro. (Odyss.)

(2) Sous Charles V, on faisait encore l’inventaire du nombre des arbres fruitiers, dans chaque jardin des re'sidences royales.

(3) Decem malos , quadra^inta Jicos , 'vitis ordines qidn-qua^nta vindemiales. {Odyss.)

sols épuisés ipar les cullüres fies céréales. Ici, la preuve n’est pas uriC incluctidn ; c’est un fait qui place Homère au premier rang de tous les agronomes. Tous les^traducteurs et les hellénistes élégans ont esquivé ce passage, et le mot qui le rappelle : jem’ai g*arde de les imiter ;i car, dans Homère , tout est or, , meme le fumier des étables. ‘ •

Ce passage de l’agriculture des Grecs est d’autant plus remarquable ^^c^que , chez les peuples pasteurs, on n’avait pas recours d’ordinaire aux engrais du règne animal. Les gazons défrichés étaient par eux-mêmes souvent trop fertiles ; les troupeaux d’ailleurs' passaient les jours et les nuits dansles champs, où ils prospéraient; mais le sol d’itaque était aride et montucux ; il fallait donc y recourir à des engrais supplétifs ; et c’est en cela q^’on admire la science pratique d’Homère.

Ulysse , en partant pour la guerre de Troie, avait laissé chez lui un chien fameux pour la chasse des bêtes fauves : il se nommsat A^gus, Il fut, pendant quelques années encore, admis dans les appartemens de Pénélope ; mais quand il fut vieux et impotent, on le relégua hors de l’enceinte du palais. Là, il passait la nuit et le jour « couChé sur un fumier placé

à la porte extérieure : la chaleur du fumier le réchauffait* Il était en outre, est-il dit, dér voré de vermine. ‘

Ce monceüUo de fumier, provenait, dit le poëte, des étables des bœufs des mulets; et chaque jour on en augmentait les couches, « jusqu’à ce que des serviteurs de la ferme vinssent l’enlever, ’ engraisser les terres (i).» ’ , .

Argus était sur^ ce fumier , quand Ulysse»; déguisé en mendiant, voulut aller reconnaître lui-même le désordre de sa maison, livrée aux poursuivant de sa femme. Arrivé près de la première porte , Argus sent et reconnaît son maître : il veut se lever, et aller vers lui; mais sa joie et ses efforts ^furent si grands, qu’il expira presque aussitôt. Ulysse feignit de ne pas s’apercevoir du mouvement d’ Argus; il s’enveloppa le visage de son manteau; ses yeux se baignèrent de larmes : Eumée, dans cet instant, lui faisait l’éloge de son çhqr Argus, et de ses brillans exploits de

(i) Jacebat Ar^us ^ in inulto stercore quod ante fores mulorum boumque abunde fiisum eral , donec aif errent servi ülyssis , prœdium magnum slercoraturi. {Odyss.j'^ l. 17, v. 278.)

chasse : scène délicieuse (i) qui u’a pu tr;puyer grâce auprès des Zpïles et ^es;puristes , mais qui plaira toujours aux hommes de ^gout et à tous les bons cœurs. , . - * ;

Homère, j’en fais l’ayeu, n’a point donné la description de la charrue av^.aplant de détails qu’Hésiode; mais iln’en fait p^s moins bien connaître la puissance çt ies difféjçexîCfSS, par la nature et la façon des labours. Il y avait, de spn temps, deux charnues ; l’une, pour les défrichemens {iioyales) (2); l’autre, pour les deuxième et troisième labour&j la première était constamment exçrcée par des bœufs, et il la désigne paf Je mot compacfile (3); la seconde était celle .qu’on destinait aux mules, dans une terre déjà labourée (4)-

(f) Quel e'pisode ont laisse tomber nos faiseurs de poëmes ëpiques, qui ait autant de charmes? L’Acade'mie française, cependant, repousse les sujets que la nature inspire. Hors la Henriade ^ quel poëme à citer? Nous suivons donc une mauvaise voie ; et , T Academie publie des programmes contre les sujets pris dans le domaine de la nature !

(2) Le mot novale a traverse tous les siècles, jusqu’à nous.

(3) Trahendum in novali alto compactile amtrum. {Odyss., 1. i3; V. 32.)

(4) In arvurn terüaium mulas. [lliad^^ 1. 18, v. 542.)

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Voici ürië" description des plus remarquablés sur'Târt du labour des Grecs, auquel les rois et les héros prenaient un vif et immédiat intérêt. •

'"‘« Plusieurs laboureurs fendent avec la char- « rue, et plâurda troisième fois, le sein d’un

«Vaste champ’î dont la terre est douce et

« substantielle.' Lorsque 1’un‘^d’eux approche

« du terme de son sillon, ie maître vient au-

(( devant de iuiV et lui donne une coupe rern-

« plie ‘ d’un ' vin^ èxc^èllentV Ainsi traités , les

«^uhs""ëf les autres t'eprennent leur charrue \

avec une hbuvellè ardeur, et dans l’espoir «‘ d’obtenir la même. récompense à la fin d’un

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l< autre sillon (i). » ' ^ '

• Pour qu’on ne sé meptenné pas sur la distinction des deux -charrues , - Homère fait observer que les mules sont plus expéditives

:) f i ‘ . w.; uo- * ■

que les bœufs à tracer des sillons (2). Cette

(1) In arsfum molle ierliciium^ latum j aratores juga couvertenies , agebant hue et illuc ^ quoti'es perveniehant ad Jinem arvi^ iis^ tune vii' obiens dabat poculum vini prœdulcisj ilii autem •, coiweHebatiL ad sulcos , cupidi , ad terminum perveniendi> [lliad,^ l. 10, v. 352.)

(2) Bobus enim prœstantiores sunt ad aratrum. {Id.y