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réflexion, fort juste, ressortit de Tépisode de Dolon, envoyé coAime espion dans le camp des Grecs. Ulysse dit qu’il passa près de lui^ à la distance d’un sillon tracé par des mules (i).

Il résulte de cette comparaison, que les bœufs attelés à la cbarrue composée, faisaient des levées de terre larges et profondes, tandis que les mules n’ayant à soulever qu’un terrain meuble , traçaient des sillons plus petits; et c’est à cette exiguïté qu’Ulysse fait allusion, pour exprimer que Dolon passa tout près de lui. i

Les hommes superficiels, ettous ceux pour qui le mot du maître fait autorité exclusive, pourront peut-être contester la réalité de ces labours, parce qu’ils sont offerts dans un poëme dont l’imagination peut avoir fait tous les frais; car il faut s’attendre à tout dans un siècle où l’on renie la nature, où l’on ne veut que du bel esprit, certains beaux arts, des théâtres, des romans et de l’agio; dans un temps où le niente le plus absolu, et où la poésie sentimentale et romantique suffisent pour faire asseoir au fauteuil académi-

(i) Quantum sunl sulci miilarum. [Iliad.^ 1. lo.)

que /et cHargér les auteurs privilégiés de maintes sinécures. Mais si un poète épique on géorgique donnait aujourd’hui la description d’une charrue, dont chacun de nous reconnaîtrait la réalité, dirait-on que c’est une œuvre de l’imagination?

C’est une fiction , sans doute, que la blonde Gérés, cédant a son penchant pour Jasion, l’ait épousé, et quelle ait dormi avec lui dans un champ labouré pour la troisième fois (i) ; mais cette fiction , au réel, est, pour l’homme qui a la moindre idée de la culture , un excellent précepte ; car il signifie qu’une terre est plus féconde quand la charrue, à certains intervalles , l’a disposée trois fois pour recevoir l’ensemencement. Hésiode , dans sa Théogonie , a dit aussi que Plutus était né de Gérés, dans un champ qui avait été labouré pour la troisième fois (2).

(1) Cornes pulchm Cerès, suo animo ohsecuta^ conirnixta amore et concubilu^ novali in tertio. {Odyss., l. 5, V. 127.)

(2) Cerès quidem Plutiim peperit prœsiantissima dea-runiy Jasione mixia.) jucundo novali in pin^ui tracta^ oui vero obviam ilium Locupletem fecil. (Hësiod., de Gen. Deor.y p‘. 77, in-4®0

Toute idée de fiction, au surplus, disparaît, quand on pense qu’Homère n’a pu dire, sur^un tel sujet, que ce qu’il avait vu; quand les modes qu’il décrit se trouvent être précisément ceux du siècle immédiat et de tous les siècles ultérieurs, jusqii’à nous.

Supposons qu’un poète, riche d’imagination, fasse, dans des géorgiques françaises , la description du mode par lequel on bat encore en France les blés en plein air, au fur et à mesure de la moisson. Il dirait : « Dans plusieurs contrées de l’heureuse et opulente France, mère d’hommes forts et généreux, on a renoncé à l’antique usage de faire sortir les grains du blé sous les pieds des chevaux, des bœufs et des mulets. On voit dans l’Aquitaine, et à chaque moisson, de vigoureux jeunes gens soumettre à leurs fléaux les gerbes dés champs fertiles. Dès que le soleil a dissipé la rosée, ils délient les gerbes; ils en font d’abord un chevet moelleux, sur lequel ils étendent autant de gerbes que faire peut en tenir, et de telle manière^ qu’on ne voit plus briller au soleil que la surface des épis.

« Quand faire est ainsi garnie, huit, seize ou trente-deux athlètes amis et rivaux, s’ar-

ment chacun d’un fléau pris à de jeunes frênes ou à de jeunes poiriers. Ce précieux et simple instrument est divisé en deux par* ties : la première est longue d’environ quatre pieds; elle est tenue et exercée à deux mains; l’une, celle du bas, est assez éloignée de l’autre; la seconde partie, tout à fait semblable au sceptre antique , tient au sommet de la première par un fort lien pris au cuir d’un bœuf tombé par le fer. Ce lien, ingénieuse* ment contenu , est à la fois mobile et fixe ; et ces deux parties forment ce qu’on appelle le fléau.

« Au signal du chef, les seize ou trentedeux batteurs font aussitôt , mais successivement, tomber les fléaux sur les épis. Tous leurs coups tombent en mesure ; les uns frappent les épis; les autres lèvent les fléaux ; ceux-ci sont levés ; ceux-là vont tomber : tous les fléaux sont en mouvement ; chacun frappe à son tour, sans se heurter ni se confondre ; car le moindre accident qui arriverait à l’un d’eux ferait aussitôt arrêter les autres : tant la mesure est de rigueur pour l’oreille. »

Voici, certes, une description qui passerait, dans l’esprit du plus grand nombre de

nos lettrés parisiens, pour un épisode poéti^ que, c’est-à-dire, d’imâgination ; cependant, cette description est de toute réalité dans ses parties : j’en appelle aux propriétaires de rindre, de la Vienne ou de la Corrèze, qui font Taloir leurs terres. Il est possible meme que* ce mode se perde un jour, soit parce qu’il n’est pas économique, soit parce que les intempéries, devenues extrêmement fréquentes, perdent souvent, sur ces aires en plein air, les blés et les pailles. On me saura gré peut-être un jour de l’avoir décrit tel qu’il a existé : il appartient d’ailleurs à l’histoire de l’agriculture (r).

( I ) Si nos agronomes de Paris ; si tous eeux que le de'sœuvrement a fait se jeter dans l’agriculture avaient fait d’abord ce^que j’ai fait pour la charrue et pour le mode de battre les grains au fléau , on ne les verrait pas acheter fort cher des machines qui perdent la paille , propre au fourrage; des machines qui exigent des mane'ges, cinq , huit à dix personnes pour leur service ; qui se détraquent souvent, et que, faute d’ouvriers, il faut abandonner. Je conçois que les bourgeois du midi en approuvent une qui , en huit jours , les met en possession de leur moitié de blés; mais que faut-il penser de la raison de ceux qui ont tant d’intérêt à conserver longtemps leurs grains dans l’épi, et à s’assurer, en outre, un excellent fourrage pour toute l’année?

Agrictil. des Grecs.

( So )

. J’ai fait cette digression afin de prévenir^ pour la suite, une foule d’objections qu’on est si prompt ou enclin à faire, quand on trouve plus commode de nier, que de s’instruire. Qu’importe, en effet, que la description d’un mode rural se trouve sur le bouclier d’Achille, si d’ailleurs elle est parfaitement juste et conforme à tous les perfectionnemens de l’expérience?

Si Homère n’eût pas été un agronome, aurait-il pu dire que, pour exécuter un bon labour, il fallait une forte charrue attelée de deux bœufs de même âge, de même taille, et habituellement bien nourris; que la levée de terre, dans un défrichement (noi’ale)^ devait être bien renversée, et prise à une égale profondeur; que les sillons devaient être droits, et qu’il fallait que fes premiers fussent croisés par d’autres sillons avant d’être ensemencés en blés? Car c’est encore le labour d’émulation, et celui que pratiquent les meilleurs laboureurs en France.

Qui lui avait dit encore que la vigne, pour produire du bon vin, devait être tenue en rangées, appuyée sur des tuteurs? Tout ce que dit Homère, à ce sujet, est parfaitement juste. Il avait donc vu, observé et raisonné

!tîs effets des modes qu’il rapporte : il serait impossible d’attaquer ces conséquences, que les siècles ultérieurs ne cesseront de con-* firmer.

Poursuivons l’art du labour : il ne s’agit plus du bouclier d’Achille.

Un des amans de Pénélope raille Ulysse ^ déguisé en mendiant, sur sa faiblesse et sa décrépitude.

« Qu’on nous donne à chacun , dit Ulysse , « une bonne charrue ; qu’elle soit attelée de

deux hœufs d’un poil roux, de meme taille « et de meme âge : nous les conduirons dans « une terre qui n’a pas été défrichée ; et on « jugera lequel de nous deux aura mieux ren- « versé le gazon, et tracé les sillons les plus « droits (i). »

Tout homme un peu familier avec la vie des champs, qui aura seulement observé la tâche que s’impose un laboureur, en restant à la charrue, depuis le lever du soleil jusqu’à son coucher, reconnaîtra aussitôt la justesse de la comparaison suivante.

Ulysse brûle du désir de revoir sa patrie ; le roi des Phœaciens lui apprend, un matin, que.

{\) Expenamur^ bovcs a^ndi^ optùm , rutili, inagiii^

tout est disposé pour son départ, après le coucher du soleil : jamais jour, dit-il , ne lui avait paru plus long et plus insupportable.

« Tel un laboureur, fatigué d’avoir tracé « tout le jour^ des sillons avec une forte « charrue attelée de deux bœufs noirs , n’as- « pire qu’au moment de voir le soleil se coûte cher, afin d’aller jouir du repos dans sa « maison (i). »

On trouve la même exactitude dans ce que dit Homère des moissons ; toujours au sentiment de la gloire de la patrie, il rappelle l’antique usage de décerner aux héros, vainqueurs des ennemis , des parties de champs couverts de riches moissons, à prendre dans le domaine sacré. Il dit :

« Des moissonneurs armés de la faucille « aiguë font tomber et placent:en ordre les cc poignées d’épis; trois hommes sont occu- « pés à les rassembler en gerbes et a les

paresque œlate^ in arvo quatuor juge rum,.... tune vide res an sulcum continuum prosciiiderein , an çaderet gleha suo aratro. [Odyss.^ b i8, v. Syo.)

(t) Ut viry 'cid téta die^ per novale boees nigri traxerunt aratnun compactile , optât ad cœnam ut solis lumen evanescat. [Odyss., 1. i3.) >

«lier (r); de jeunes enfans les suivent et « leur présentent les javelles ; pendant ^ce « travail, le maître de la moisson, tenant son sceptre en main , est assis au milieu d’eux -«iiet sans parler; mais son cœur est pleiii'de ^V^^oie' en contemplant la richesse qui lui est .«{réservée, i

Non loin, à l’ombre d’un chêne, des hé-

«xauts préparent le festin ; iis viennent d’imjHmoler un bœuf; à quelques pas du chêne , fir des -femmes ‘ sont occupées à détremper <rd'esdarines blanches pour le dîner des mois- « sonneurs (2). »

(i )^ Homère ne dit point de quelles sortes e'tahient les liens des gerbes ; tout porte à croire qu’ils étaient de jets de bois en sève. Ce mode, joint au parcours des chèvres, aux besoins des lances pour la guerre , a du hâter la de'hudâtiô’n du territoire grec. La France , pendant des siècles,

‘a ed rèeours aux liens de bois pour les gerbes : l’usage en .existe encore; mais MM. les avocats du parquet ont dit, par l’organe de M. Laine, qu’un code rural était inutile : les avoues n’auraient peut-être pas ose le dire.

(2) A^rum prqfundœ se^etis... Jalces acutas in manibus', manipuli recta sérié cadebanlÿ très autem instabant^ et pone pueri^ in ulnis afferentes ^ porri^ebant. Rex 'verb silentio sceptrum tenens, lœtus corde, stabat,..,. prœ cônes seorsiim sub cpiercu convivium parabant... bovem nempè

' Dans quels poëmes de nos jours trouve-t-on des descriptions de ce genre? Ils n’oseraient, parce que l’Academie, l’opinion et le romantisme réputent indignes de la poésie des détails champêtres : ce serait bien le cas de demander à l’Académie, si elle regarde \ Iliade comme un poëme, et Homère comme un poëte (i). Le chantre des Grecs ne- s’est point borné à ce premier trait sur la moisson ; il a trouvé moyen d’en tir^r une belle comparaison, qui a le mérite encore de se reproduire telle parmi nous, et surtout dans les pays hors Loire. ^ ^

Les Grecs et les Troyens sont près d’en venir aux mains :

« Telles, dit Homère, deux bandes de mois- « sonneurs se placent aux deux extrémités « d’un vaste champ couvert d’une belle moisson; elles s’élancent à l’envi l’une contre « l’autre , en faisant tomber précipitam- « ment les épis d’orge et de froment (2) ;

mactalum curabant} miilieres aultrn messoribus Jarinas al- ,bas immisçebant. [Iliad., i8, v. 555.)

(1) je suis convaincu que les hommes à prose n’auraient , sur ce point , qu’une opinion vague ou complexe.

(2) Les Grecs ne cultivaient que l’orge et le froment.

« tels les Grecs et les Troyens (i), etc. » Les Aristarques ont dû approuver la belle figure poétique qu’il a su faire ressortir d’une plaine couverte de beaux épis , quand les vents l’agitent, se jouent à sa surface en faisant des vagues et des ondulations qui se forment et s’effacent à tous les instans.

Agamemnon propose aux Grecs de retourner dans leur patrie ; cette proposition excite un murmure général.

« Tels sont les flots de la mer Icarienne, quand ils sont agités par les vents d’orient «c et du midi : tel, continue Homère, par une €c comparaison redoublée, on voit dans une « vaste plaine les moissons ondoyer à grands flots, lorsque le fougueux zéphyr vient « s’abattre sur elles et les forcer de s’abais- « ser jusqu’à terre (2). »

Les labours et les moissons avaient dû nécessairement conduire les Grecs , déjà si

(1) Çuemadmodum messores opposîti invicem segetes metendo , obviam festinant : manipuli crebri cadiint. Sic irojani et achivi. {Iliad.y 1. 2, v. i47 .)

(2) Sicut, ciim zephirus ingenlem segetem supernè ingriiens et incumbens inclinai spicas. {Id>y 1. 2, v. 149-^)

instruits, à inventer des modes de préparations pour battre et nettoyer les grains ; Homère nous en dit deux qui ont été adoptés dans les siècles suivans,; et c’est en parlant d’Achille, son héros favori, qu’il fait intervenir le mode de battre les blés. Achille, au combat, tue ou^ renverse tout ce qui se présente à lui.

Tel, lorsque les bœufs au large front fou- « lent les épis d’orge sur une aire aplanie ; « ils sont aussitôt mis en débris sous les « pieds des bœufs : tel Achille (i). »

Les Troyens se rallient; les Grecs surpris font volte face ; ils sont encore couverts de la poussière des derniers combats.

« Tel, quand on vanne les blés des aires « sacrées , et que les pailles et les grains , « chargés de la poussière de faire , sont « poussés au loin par le vent qui s’élève (2), « tel . »

Le mode de vanner le blé en le jetant au

(1) Ut ciim quis jiinxeril baves laiis frontihusj ut trüu’^ rent hordeum in area equali^ proiinüs comminuenies subpedibus mugieniium. [Iliad.j 1. 20, v. 49^0

(2) Sicut autem per areas sacras , viris venlilaniibus j

vent à tour de bras, est bien certainement d’invention grecque ; leur van était une pelle creuse et qui ressemblait à une rame de vaisseau ; Ulysse en a même fait un signe de reconnaissance. Ce mode, malgré tous les moulins d’Allemagne et d’Angleterre, est encore le meilleur pour obtenir un blé positivement net, et le grain le plus parfait pour les semences; j’en ai indiqué le mode et les motifs dans mon Cours d'agriculture.

On suivait le même mode pour vanner les grains légumiers^

Helenus et Ménélas se combattent à coups de flèches ; mais celles du fils de Priam ne font qu’un vain bruit sur le bouclier du fils d’Atrée.

Telles retentissent les fèves noires et les pois que lance un vanneur vigoureux sur une grande aire découverte (i).

Aucun traducteur, aucun historien n’a

quandb Jlava Ceres , 'ventis ur^entibiis , secernil paleas fructumque et sub albicant palearum receptacula. [Iliad.^ 1. 5, V. 5oo.)

(t) Ul videlicet ^ venlilatoris impelii ^ ina^nani per aream, saliunl fabœ ni^rœ^ vel cicera. [Iliad,., 1. i3, V. 589.)

voulu donner le sens littéral et vrai du pas-sage suivant; il faudrait presque dire qu’ils ne l’ont pas compris ; il était bien important cependant, puisqu’il s’agit de fourrage d’hiver, dans un pays où les troupeaux paissaient toute Tannée dans les champs.

Eurimaque, amant ou poursuivant de Pénélope, reproche à Ulysse sa vieillesse décrépite ; Ulysse indigné, lui répond :

« Armons-nous l’un et Tautre d’une faux « courbée et bien assouplie; nous irons à jeun, « et par la plus grande chaleur, abattre l’herbe « d’un pré fertile; on verra, au déclin du jour, « lequel de nous deux aura fait le plus d’ou- « vrage (i). »

Le chantre d’Ilion n’a pas dédaigné, comme nos poëtes de cour et d’académie, les détails de l’économie domestique; nous savons par lui cent fois plus de choses que par les Diogène, les Platon, et même par Aristote.

Ulysse, en traversant le palais d’Alcinoüs,

( I ) Cùnt dies . . falccm incuivarn ; benh flexam ,

in manibus y jejuni ^ usque ad tenebras . cm herba magü'

adessci. {Ody»$.^ 1. i8, v. Syo.)

voit des femmes occupées à moudre le grain (i). '

Il nous apprend encore comment on conservait et transportait les farines (s>.).

(1) Farinas hordaceas trüiceasque conjîcientes *... cœterœ dormiebaûtJ [Odjrss'.^ 1.' y. io5*)

(2) Farinam , medulam hominum , in utribus benè con^

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* L’invention des moulins à bras remonte à la plus haute antiquité ; ils étaient connus des Hébreux; Homère dit souyept : Qlc^e molaria , Sdxa molaria » etc., etc. •

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