CHAPITRE'V

Quels étaient les troupeaux de>la Grêcë att temps cVHoraère. — Leur immensité ipiposait un.ïégUne péSjldral absolu, •--■La guerre et les sacrifices .exigeaient ^ cette j^iégislation. — Quelles espèces servaient à la nourriture? — Considérations sur le bœuf et le taureau. — La génisse était préférée pour tous les sacrifices. — Les troupeaux de chèvres. — Le mal et le bien qu’ils faisaient.

— Ün mot sur le boiic. —

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y avait aussi de nombreux trou-

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peaux de porcs. — Le culte et 1 opinion imposaient tant de ^acrifaces , cpie le territoire ne pouvait plus sufiire a nourrir des troupeaux. — Les hécatombes et les kiliombes achevaient la dépopulation. — Le sacrifice du sanglier. — Celui des langues. — Le culte cbampêtre, ses sacrifices et ses consommations. — Tous les troupeaux, ceux mêmes des rois, paissaient en commun, espèce par espèce : chaque chef reconnaissait les siens.

La Grèce, au temps d’Homère, était en»

core, dans sa plus grande étendue, soumise au régime pastoral, commun; les céréales n’étaient en quelque sorte que des exceptions ; à peine meme faisaient-elles partie du régime diététique privé. Nous avons déjà vu que les troupeaux formaient la richesse la plus réelle des rois et des prêtres ; aussi Homère fait-il

tibserver que presque toutes les guerres in-^ testines et même étrangères , avaient pour cause l’enlèvement des troupeaux à main armée (i). Le bœuf, dans les rançons et les ventes, était admis en valeur réelle, comme For et l’argent cFiez les peuples modernes. La'érte avait acheté vingt bœufs, la belle Eurycléei Lycaon s’était racheté d’Achille en lui donnant cent bœufs. ( Odys., Iliad,, 1. 21. , V. 70. )

La guerre , les sacrifices et les vivres publics absorbant annuellement plus de troupeaux que la nature et les soins des pasteurs pouvaient en faire naître ou élever, les rois, pour plaire aux peuples et se tenir eux-mêmes en baleine de guerres et de combats, s’étaient fait une habitude d’aller faire des enlèvemens de troupeaux dans les pays circonvoisins. Le sage Nestor racontait luimême avec complaisance et ingénuité à ses compagnons , qu’il avait enlevé chez les Eléens, cinquante troupeaux de bœufs, cinquante de bêtes à laine, cent cinquante cavales avec leurs poulains, et qu’il les con-

(i) De boum ahactione , certamen orium est. [Iliad. j i. 1 1 , V. 670.)

duisit lui-même en triomphe à Pylos. {Iliad., 1. II., V. 671. )

L’opinion légitimait ces rapts à main armée, parce qu’ils manifestaient de la force et du courage , et parce qu’ils favorisaient le bien-être du pays qui en jouissait. Hercule tua Iphytus, qui s’avisait de venir réclamer ses troupeaux que le héros avait pris. {Odys., 1. 21.)

Achille récriminant contre Agamemnon , disait : « Pourquoi irais-je porter la guerre chez les Troyens? ils ne m’ont jamais enlevé ni mes bœufs ni mes haras. » 1. i,

On ne doit pas s’étonner aujourd’hui du grand prix que les Grecs attachaient à leurs troupeaux, quand on fera attention que les vivres-viandes étaient la majeure partie de leurs subsistances , quand ils y trouvaient du laitage, qui leur était cher, quand les dépouilles enfin des animaux servaient à vêtir, à couvrir les pieds et à composer des armures et des cordages.

Les espèces qui servaient aux vivres- viandes, chez les Grecs, étaient le bœuf, la génisse; je ne nomme point la vache, rien ne m’y autorise ; jamais il n’en est question dans

les sacrifices ni dans les festins; si le peuple s’en nourrissait, c’était par nécessité. On consommait encore beaucoup d’agneaux , mais fort peu de brebis, des chevreaux, et rarement des chèvres; les porcs de tout âge fournissaient beaucoup à la consommation. Nous parlerons , dans le chapitre suivant , des troupeaux de chèvres, de mules et de mulets*

Les troupeaux des Grecs n’erraient pas seulement dans les territoires respectifs de chaque nation, ils allaient encore et nécessairement, surtout dans les districts montueux, des positions du midi, à celles du nord, pour revenir ensuite et respectivement, pendant l’hiver, aux plaines basses, abritées ou marécageuses, qu’ils quittaient au printemps, pour aller paître aux revers des monts et sur les plateaux élevés. Cet usage existe de fait en Espagne, en Portugal, aux Alpes et aux Pyrénées ; c’est ce qu’on nomme dans le midi la transhumance j et ce qui réclame un code rural.

Le h œuf mérite quelques explications ; elles sont utiles pour préserver la jeunesse de l’abus de ce mot dans le style et les traductions.

Homère n’a point parlé de la castration ; il ne m’appartient pas d’y suppléer; on doit présumer cependant qu’elle existait de son temps ; car Hésiode, comme nous allons le voir, en fait mention ; mais elle est encore prouvée par le caractère bien connu du taureau, dans la force de Fâge. On peut donc déclarer rigoureusement, que le bœuf de labour avait subi la castration; le naturel du taureau, au surplus, n’est pas changé. Hésiode recommande qu’à l’heure de la plus grande chaleur on ôte le joug du cou du bœuf; Ho^ mère ne pouvait méconnaître le taureau ; et quand il s’agit du labour ou des troupeaux pour la consommation, il ne parle que du bœuf.

Il est fort à présumer que les vaches étaient mises sous le joug pour la charrue; car une des conditions premières, pour le sacrifice d’une génisse, était quelle n’eût jamais senti le joug sur sa tête. (Iliad,, 1. x.) (i).

Quoi qu’il en soit, nos traducteurs nomment indistinctement taureaux, des bœufs : ce dernier nom même a vieilli pour eux ; le style les appelle, sans cesse, de superbes ou

( T ) Aux fêtes de Gérés , on immolait une vache à la terre.

rigoureux taureaux, même quand il s’agit de vaches. Un de nos hellénistes classiques traduit constamment les mots hœufs et vaches , en taureaux; j’en citerai un exemple. Quand Ulysse chasse les amans de sa femme , ils s’enfuient comme des vaches. L’expression et la figure sont elles-mêmes fort piquantes; mais notre élégant traducteur les fait s’enfuir comme des taureaux qu’un lion poursuit.

Ramenons, au surplus , le mot générique })Os\^. sa signification usuelle et vraie. Le taureau est destiné à la reproduction de la race; un bœuf est un taureau qui a subi la castration; une vache est une génisse quia mis bas et qui a du lait : la génisse est une élève pour la reproduction.

La consommation des bœufs, des génisses et des veaux de lait était si grande et continue, qu’on peut s’étonner encore de leur multiplication, même dans un système de régime pastoral absolu. Le camp des Grecs consommait tous les jours un bœuf pour chaque tente. {lUad., 1. 7, v. 4^5.) L’armée, dans vses sacrifices, en consommait encore beaucoup, ainsi que nous allons le voir.

Les troupeaux de bêtes à laine étaient très-considérables ; on leur affectait les par-

tics de territoire où les bétes à cornes n’anraient pu prospérer. Ceux des chèvres couronnaient les monts et les collines désertes. Rien n’indique encore qu’au temps d’Homère , on ait pratiqué la castration du bélier,

La consommation des agneaux était immense dans les trois mois du pârt ; cette viande était chère aux Grecs par sa délicat tesse ; il faut croire que les bergers tiraient beaucoup de lait des brebis, afin de faire des fromages qui avaient un grand débit. Il est plus que probable que la consommation portait plutôt sur les agneaux mâles que sur les femelles, ce qui avait également lieu chez les Romains, et, par les mêmes motifs, pour les veaux mâles.

Les chèvres malheureusement couvraient les pays montueux, sur lesquels elles dévoraient tous les arbustes , et ne laissaient survivre aucun plant de reproduction. On a vu que dans la ferme d’Eumée seulement, il y avait onze troupeaux de chèvres ; malheureusement encore, la chair du chevreau plaisait à tous les Grecs ; la ressource du lait^ d’autre part, pendant cinq ou'^six mois de l’année , ajoutait un plus grand prix encore â la multiplication de cet animal destructeur^

qui semblait meme ne rien coûter, parce qu’il vivait sur des monts déserts, inaccessibles à la cbarrue et aux autres troupeaux.

Il est remarquable qu’Homère n’ait fait aucune mention ni comparaison du mâle de la chèvre ; se conformait-il en cela à l’opinion qui avilissait cet animal , et qui alors , comme chez les Hébreux, était livré aux malédictions? Je serais assez porté à croire qu’Homère , qui était un grand observateur, ayant reconnu le tempérament, le caractère et l’allure du bouc, se sera abstenu d’en parler. Cet être, en effet, est naturellement lâche , stupide, excessivement lubrique; il faut ajouter qu’il est le seul des animaux des champs qui, dans les pâturages , ne dispute jamais de force et d’amour avec ses rivaux.

Le nombre des troupeaux de porcs a dû diminuer, à mesure que les territoires ont perdu de leur chevelure ; car il faut à ce quadrupède des pays couverts d’arbres qui portent des fruits sauvages, tels que du gland et de la faine, parce qu’il leur fallait encore uii sol riche d’humus, dans lequel ils pussent trouver des racines nourricières, des vers, des larves d’insectes, etc. La chair de porc, au surplus, plaisait beaucoup aux Grecs; fisla-

misme les aura sans doute fait changer : voici du moins une influence du culte; le porc était agréable aux dieux, et, dans les festins, il était offert en morceau d’honneur.

Les troupeaux d’Apollon étaient placés dans une anse de l’Ionie; ils étaient réputés les plus beaux; et le nombre, espèce par espèce, sexe par sexe, était toujours le même. Cette croyance était fondée sur ce que le dieu était le protecteur des troupeaux, et qu’il pouvait les faire périr; ainsi, pour venger son grand-prêtre méconnu , il avait jeté la peste sur les mulets du camp des Grecs (i).

Plus les ressources par les troupeaux di^ minuaient pour les Grecs, plus la guerre, le luxe des sacrifices et les besoins publics augmentaient; il faut joindre à ce triste état de choses la dégénération des espèces. Les sacerdoces, de leur côté, étaient avides de sacrifices; les peuples attendaient les annonces de sacrifices, comme les Hébreux soupiraient après la manne dans leur désert; ainsi, pour

(i) ImLus A polio clangorem sa§iUœ dcderiml,... mulos drwasil. [Idiad,^ 1. i, v. i44-

( fig )

satisfaire le peuple et les prêtres, il fallait ordonner souvent des sacrifices. Diane venait de faire ravager les terres et les jardins d’Œneus, parce qu’elle avait été oubliée dans un sacrifice que ce prince avait fait pour remercier les dieux d’avoir fait prospérer ses fruits et ses moissons, quod post fruges. (Jliad,, 1. g, v. 53o.)

Ce sacrifice pour rendre grâce aux dieux des fruits de la terre , était en usage chez les Hébreux. Agamemnon, menacé de voir Hector brûler ses vaisseaux , s’adresse à Jupiter, et lui dit : «Je n’ai jamais laissé tes autels sans sacrifices ; j’ai fait constamment fumer les graisses et brûler les cuisses des victimes ( i). » Pénélope disait à Minerve : «Ulysse n’a-t-il pas fait toujours brûler pour toi la graisse de l’élite des troupeaux (2)?»

Les sacrifices variaient en raison du rang des dieux et des circonstances. Le taureau était spécialement consacré à Neptune ; les villes maritimes lui en sacrifiaient neuf

{i) Iti omnibus altaribus iuîs boum adipem et femoru combussi. {Iliad., 1. 8, v. 240.)

(2) Aut hovis , aut ovis piiiguia femora adolevU. [Od^ss. j L 4, V. 764.)

par an ; ceux de Pylos étaient blancs. La condition d’une couleur déterminée prouve seule combien celle des troupeaux devait être variée et poursuivie par des croisemens (r). On offrait encore à Neptune un sacrifice composé d’un taureau , d’un bélier et d’un verrat. Ce sacrifice prouve que les Grecs attachaient un grand prix à la navi^ galion.

On sacrifiait à la terre des agneaux blancs, au soleil, des noirs, et à Mercure, des béliers, {^lliad.i 1. 3 , V. 102. )

L’offrande néanmoins la plus auguste et la plus chère était malheureusement la génisse ; elle plaisait à Jupiter, à Junon, à Apollon, à tous les dieux enfin, Homère en dit les conditions essentielles ; elle doit être jeune , d’une seule couleur, avoir le front large, .et n’avoir jamais senti le poids du joug (2). La mère d’Hector vint en offrir à Minerve douze de fâge d’un an.: pour ajou-

(1) En France encore, il y a des couleurs de'terminees pour les bœufs de certaines contrées.

(2) Juvencam J anniculam , laLa f route , indomitam y quam nondum sub jugum duxü vir. [lliad.y I. 6 et 16, V. ^2 et 292.)

ter à la beauté , on en dorait quelquefois les COI nés.

Cette prédilection pour la génisse était égale chez les Hébreux; on ne peut, il me semble, l’attribuer qu’à sa beauté propre, à ses formes, à son maintien modeste et tranquille , à sa douceur, à sa jeunesse et à sa pureté virginale ; il suffit de rappeler ce beau» vers de Yirgile , et à quel sujet il Ta fait :

Pacitur in sylvâ magnâ formosa juvcnca.

Cette observation sur la génisse paraîtra* futile, ridicule, peut-être, à nos puristes parisiens et romantiques, qui ne connaissent les champs que par les scènes des théâtres dramatiques ; mais le vrai naturaliste doit croire conséquemment à une grande dégénération dans l’espèce : cette préférence active , générale et continue, doit le porter à penser que la génisse antique n’existe plus; et je ne sais quelle région on pourrait citer, où le type s’en retrouverait.

La dégénération pour tous les troupeaux a été d’autant plus extrême, qu’on faisait fréquemment des hécatombes de premiers nés ; quand une fois l’hécatombe était promise ou^

offerte , il fallait raccompiir, ou s’attendre au courroux des dieux: dans ces cas, le peuple appuyait toujours l’oracle ou le sacerdoce.

Achille voyant le camp des Grecs en proie à une peste, craignit qu’on n’eût pas satis-^ fait à quelque hécatombe promise. Minerve suggéra au fils de Lycaon de voter une hécatombe d’agneaux premiers nés, à Apolr lon-Lycien (i). ‘

Ménéias ne doutait pas que les dieux le retenaient en Egypte , parce qu’il n’avait pas voté une hécatombe (2).

Lorsqu’on devait offrir une hécatombe , des hérauts publics l’annonçaient au peuple ; au jour de l’immolation, les victimes marchaient en cortège; elles étaient parées de guirlandes et de feuillages.

Toute victime, règle générale et de rigueur, devait tomber par le fer (3).

Les hécatombes ont donc été la ruine des troupeaux, des espèces et des plus belles races ? parce qu’il fallait livrer les animaux

(1) A quorum primo genitorum . inclytam hecatomben.

{Iliad.^ 1. 4j V. 102.)

(2) Quod non feccram hecatomhas perfectas. {OcIyss>)

(3) Yi fer ri... [Iliad., 1. 23, y. 3o.)

4es plus parfaits ; cette perfection consistait <lans la beauté des formes , dans un même âge, dans Funiformité de la couleur du poil et dans un embonpoint digne des autels. Toute victime d’ailleurs devait n’avoir jamais été employée au service dé l’homme; on prenait donc l’élite de la jeunesse.

Les rites des Grecs pour les sacrifices sont autant d’initiations historiques à Fégard des autres peuples : sans sortir du cercle des sacrifices des Grecs, on se trouve dans les rites et usages des Syriens, des Phéniciens , des Hébreux et des Romains.

Les plus grands rois procédaient euxmêmes aux sacrifices pAgamemnon immole un taureau de cinq ans à Jupiter ; le fils d’Atrée, entouré de Nestor, d’Ajax, d’Idoménée, d’Ulysse et de Diomède, fit son invocation â haute voix; il coupa ensuite une touffe de poil au front du taureau ; il la partagea entre les hérauts grecs et troyens ; après celte consécration, les chefs des Grecs tournèrent eux-mêmes la tête du taureau vers le ciel, et il fut immolé dans cette attitude (i).

(i) Rex virorum bo\>ein pin^iiem sacrijîcavii... Nestor y Ajax cir^um siabanty alla voeoy precahanpiry manibus su-

Ce sacrifice par Agamemnon , le roi des rois , est un des premiers rudimens de finitiation des rois aux fonctions de grandsprêtres.

Lorsqu’on manquait d’orge , on était admis à jeter des feuilles de chêne sur la tête de la victime (i)^

‘ On immolait aussi des animaux sauvages; le rite pour le sanglier est remarquable , du moins pour la circonstance.

Agamemnon, pour ébranler Achille dans sa résolution, se fait apporter un jeune sanglier ; il tire son coutelas, coupe lui-même quelques soies au front de l’animal ; après avoir pris Jupiter à témoin, la terre, mère des hommes* le soleil, père du jour, et les furies qui punissent les parjures, il égorgea le sanglier, et le jeta à la mer. {Iliad., 1. 19, V. 25o.)

Il y avait une sorte de sacrifice , celui de couper les langues des victimes et de les jeter au feu ; des érudits prétendent que ces

blalis ^ molas projecerunt, cervicem relro egerunt eL jugiilarunt. [lliad.^ 1. 2, v. 402.) ^

(i) Foliis decerplis teneris quercûs^ non enirn habebani horckum album ^ [Odyss.j 1. 12, v. 358.)

s£icrifices étaient ceux du soir ; je m’en rapporte à eux. Quoi qu’il en soit, Pallas ordonna un tel sacrifice à Télémaque (i).

Indépendamment du luxe ou des spéculations sur les sacrifices par des roi^ etparles sacerdoces;* il y avait encore une grande conspmmation dans les troupeaux pour les sacrifices d’usage dans le culte champêtre. Tous les ]3euples pasteurs se sont en general isolés dn culte des grands et des cités. Les grands sacerdoces ont éprouvé des révolutions ; mais partout les peuples des champs ont soustrait leurs dieux pénates aux investigations de l’ennemi; il était naturel qu’en se créant des dieux et un culte spécial, ils aient également institué des fêtes qui exigeaient des sacrifices, à la suite desquels il yi avait toujours des repas ou festins.

II y avait à la tête des troupeaux un pasteur en chef, auquel tous les autres pasteurs obéissaient comme à un général d’armée : tous les troupeaux, ceux mêmes des rois, étaient mis sous sa houlette; les chefs pasteurs, au besoin, reconnaissaient aussitôt les troupeaux

(i) Secate linguas et misceie vinum... in igné conjeceruntj surgentcs qm Uharuni. [Odyss.^ l. 3, v. 240.)

qui leur appartenaient. Homère nous l’apprend dans une comparaison. L’armée des Grecs reçoit l’ordre de ëe disposer au combat; chaque roi, chaque chef reconnaît aussitôt ceux de sa nation; tels dans les grands troupeaux, les pasteurs reconnaissent ceux qui appartiennent à chacun. Quoique Homère garde le silence sur l’ordre ’ que tenaient Tes ^troupeaux dans les champs, on peut justement présumer qu’ils étaient divisés par espèce , par sexe et par âge.

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