CHAPITRE l
Les cultures de la Savoie au XVIII0 siècle.
Nous avons vu que les prairies naturelles étaient l'objel de soins assidus de la part de nos cultivateurs, nous ne pouvons en d re autant de la culture des champs, <iui, nous le reconnaissons, laissait beaucoup à désirer.
\ ce moment, le ! irmage n'existail pas, le i était la condition forcée de cette époque de transition où le servage n'avait point encore entièrement disparu.
Le métayer, sans instruction, sans instruments de culture, sans capital d'exploitati m, se trouvait à la merci du propriétaire du sol.
Les instruments <\r labour sentaient i de l'art;
les prairies artificielles, le- racines, n'étaient pas connues; les céréales e1 quelques légumes formaient le fond de tonte culture. Manquant de fourrages, on laissait à la montagne la moitié de l'engrais : celni produit pendant l'hiver était insuffisant p un- renouveler les forci - de la terre , aussi la jachère était la hase de tous les assolements. Selon la nature et la qualité du sol, à la jachère fumée succédait un froment suivi d'un seigle , d'une orge ou d'une avoine: c'était l'assolement triennal : dans les plus mauvais fonds, il devenait biennal; le chanvre, les fèves, les pois, les choux et les raves y occupaient des surfaces très restreintes
Ces terrains, ne recevant pas de sarclag - . s'enberbaienl beaucoup et rendaient peu. M. Costa nmis apprend que le plus souvent la récolte, après te prélèvement des semen-
ces, donnait un pour le maître et un pour le métayer; dans les meilleurs fonds on atteignait rarement quatre de rendement pour un de semence.
Le même auteur dit que la charrue et les autres instruments de culture étaient d'une grande imperfection ; on peut juger de ce qu'ils devaient être par ce qu'ils sont encore aujourd'hui dans beaucoup de nos communes.
La vigne haute , importée d'Italie , garnissait la plupart de nos champs les mieux exposés; la vigne basse occupait les meilleurs coteaux; elle était l'objet de plus de soins que les autres cultures, les cépages que nous possédons aujourd'hui, la mondeuse, le persan, la douce noire à raisins rouges, la jacquére, la sainlemarie, la mondeuse à raisins blancs, étaient connus, et on retrouve dans les vieux treillages des essais d'importation de plants étrangers ; la malvoisie ou pineau gris , le sarvagnin ou pineau de Bourgogne , ie hibou ou aramon , le lardeau ou fendant vert , la roussanne , avaient déjà été tirés de la Côte-d'Or , de la Provence et de la Suisse ; la culture de ces cépages ne s'est pas généralisée , parce qu'ils n'ont pas donné partout de bons résultats. L'altesse, apporté de Chypre en Savoie par l'un de nos princes vers le milieu du xve siècle , a mieux réussi et continue à produire un vin de qualité. C'est en 1559, sous le régime d'Emmanuel-I'hilibert que fut publié le premier édit défendant de récolter les vignes sans une enquête préalable suivie des emprises; le même édit interdisait , sous peine d'amende , d'entrer dans les vignes , d'y conduire des animaux , autorisant le propriétaire à les tuer ou faire tuer, si cela lui était agréable ; enfin injonction était donnée aux syndics des communes de mettre des gardes aux vignes pour assurer la conservation de la récolte ; cet édit méri-
tait d'être signalé, il prouve l'importance que la culture de la vigne avait dès cette <'>[mh[uo dans nus pays, c'est aus.-i le premier acte de protection accordé aux productions du sol.
Les céréales, les fruits du pommier, du poirier et du châtaignier servaient à la nourriture des habitants de nos campagnes; le noyer fournissait l'huile pour la consommation et l'éclairage; le colza, déjà répandu dans le nord de la France, ne se cultivait pas encore en Savoie.
Avec des produits aussi restreints, le paysan pouvait vivre et s'entretenir dans les années abondantes, il souffrait dans les années médiocres, et la famine l'a souvent visité lorsque l'intempérie des saisons détruisait une partie de la récolte.
