CHAPITRE IV

Ce qu'a fait la France pour l'agriculture de la Savoie de 1792 à 1815.

En fouillant les annales législatives françaises de 1792 à 1845, on trouve pe les intérêts de l'agriculture y occupent une bien petite place; qaelques-unes des décisions prises en sa faveur ont souvent même atteint un but diamétralement opposé à celui que s'étaient proposé leurs auteurs; c'est ce qui est arrivé pour les luis de 1792, 1793 et 1 8 1 3 , (jui autorisaient le partage, puis l'aliénation des biens communaux.

Les lois de I792 et de 1807 sur le dessèchement des étangs et l'assainissement des marais n'ont pas reçu d'exécution en Savoie, elle dut attendre la Restauration pour mettre la main au diguement de l'Isère, décrété en 1787 par Victor-Amédée III.

Un code rural avait été mis à l'étude pour compléter la législation due à l'initiative de Napoléon Ier; c'est le seul qui n'ait pas été publié , on l'attend encore aujourd'hui.

Pendant cette longue occupation de vingt -trois ans, l'instruction des classes rurales reçut peu d'encouragements; aussi, arrivé à 1845, on trouve que sur les 63-3 communes de la Savoie , 504 n'ont pas d'école et les 131 qui en sont pourvues les doivent en grande partie à la générosité de quelques compatriotes fortunés qui , comprenant l'importance de l'instruction, ont voulu en doter leur commune.

Les industries annexées à l'agriculture sont de création

moderne; la seule alors connue consistait dans la production de la soie; la Savoie eut, dès le commencement du xvne siècle , plusieurs filatures d'une certaine importance.

En 1792, l'une de celles concédées par Emmanuel- Philibert le 10 mars IGIG existait encore à Thônes , elle est tombée à cette époque; la filature et la fabrique de gaze de la maison Martin Franklin date des premières années de l'Empire; elle appartenait alors à M. Marc Dupuis, son fondateur; les gazes de Chambéry ont conservé leur réputation dans le monde élégant, et jusqu'à ce jour on a vainement cherché à les imiter.

Les industries disséminées ont pris un certain développement pendant l'occupation française , on désigne sous ce nom les petites industries qui demandent peu d'avance , peu d'emplacement, et qui s'exercent à domicile pendant le temps de chômage dont dispose l'agriculteur.

Ces industries remplacèrent en partie les émigrations temporaires que la présence sous les armes de tous les hommes valides avait ralenties ; les vieillards , les infirmes, les jeunes gens sur le point d'être réclamés, forcément retenus au village , se mirent à utiliser les longs hivers neigeux de nos montagnes en fabriquant des toiles de chanvre et de coton , des draps communs , à faire de la vannerie, des instruments de culture, à tourner des ustensiles de bois pour le ménage, à préparer des chaussures, à monter des caisses d'horloge, etc.

L'extension des industries disséminées peut diminuer l'émigration temporaire des montagnes ; mais les débouchés ouverts à ces produits d'un usage local sont trop restreints pour utiliser tous les bras forcément rendus disponibles pendant cinq ou six mois de l'année.

Dans ces conditions , l'émigration est une nécessité

pour les montagnards qui habitent les toutes vallées des

Alpes.

Le nombre de ceux qui quittent momentanément leurs foyers est , du reste , loin d'atteindre les proportions que lui donnent quelques publicistes el qu'on a porté à 30,000; mais l'émigration arriva-t-elle à ce chiffre, qu'on devrait, pour l'apprécier avec impartialité , la considérer dans ses conséquences, dans ses résultats, qui sont d'utiliser, de rendre productives à l'étranger des forces qui resteraient improductives chez elles.

L'agriculture , l'amélioration du sol n'a rien à perdre et tout à gagner à cet état de choses , puisque , d'un cùté, les frais généraux de culture sont déchargés d'une consommation onéreuse pendant qu'on ne peut aborder la terre, et qu'à peine débarrassée de son manteau de neige , les émigrés s'empressent de revenir pour la cultiver.

On voit, par le résumé succinct des laits agricoles qui se sont produits en Savoie de 1702 à 1815, que l'agriculture a peu gagné pendant celte période guerrière qui a absorbé à elle seule toutes les forces vitales de la France.

La Savoie, de même que tous les départements à petite culture, à population compacte , où les grandes industries n'existent pas , eut plus à souffrir que les autres départements de l'Empire; elle fournit un contingent considérable d'hommes et d'argent, sans être appelée à profiter des bénéfices réalisés dans les contrées manufacturières : pays frontière, elle eut à supporter la guerre portée pendant plusieurs années sur son territoire et les charges qu'engendre le passage incessant des troupes ; plus tard, elle dut pourvoir à l'alimentation d'une armée envahissante , qui ne se retira qu'après avoir décimé le bétail de nos

campagnes , épuisé les provisions de nos cultivateurs et préparé par ses exactions la famine de 1817.

Les compensations que nous avons obtenues pour tant de sacrifices sont considérables sans doute, ils appartiennent surtout à l'ordre moral, nous nous écarterions de notre sujet en abordant cette question.