CHAPITRE II
L'agriculture de la Savoie pendant l'occupation romaine.
Les Romains , cii «'établissant dans l'Âllobrogie vaincue et affaiblie soixante-un ans avant l'ère chrétienne et trentecinq ans plus tard dans le pays des Centrons, trouvèrent les peuples belliqueux de ces contrées assez avancés en civilisation pour profiter de tous les avantages que leur promettait la domination des fiers conquérants du monde , qui tenaient, comme nous l'apprend Cicérori, à être agréables à ces montagnards indomptables pour se les attacher par la reconnaissance.
Bientôt , en effet , de belles routes s'ouvrirent dans toutes les directions; des villes, des temples, des maisons d'agrément , se bâtirent avec un luxe jusque-là ignoré ; les industries que le riche fait vivre ne tardèrent pas à se développer et fournirent un emploi utile aux bras nombreux que la cessation de l'état permanent de guerre rendait disponibles. Au milieu de celte impulsion générale, de cette mise en action d'un peuple actif et intelligent, l'agriculture dut profiter des progrès déjà réalisés , des travaux , des écrits des Caton , des Varron , des Pline , des Columelle et de tant d'autres qui, à Morne, prêchaient d'exemple. L'amélioration du sol était , du reste , une nécessité pour faire face aux charges nouvelles qu'on lui imposait.
L'occupation romaine fut sans nul doute , pour nos ancêtres, une époque de prospérité, et lorsqu'aprés cinq
siècles les Romains forent remplacés parlesBurgondes, nos ancêtres dorent regretter les mœors policées , les lois éqoi tables, les charges légères el surtout la liberté dont ils avaient jooi sous leur domination.
L'agricoltore s'eoriebit, a cette époque, de tontes les plantes quo Rome avail tirées de r \&\a , et qui demandaient plus de raffinement de culture qne les céréales. Nous devons aux Romains l'introduction de plusieurs fruits, de légumes frais et secs , de l'oignon, du chou, de l'écbalotte, du navet, du panais, du millet, des pois , des pois-ebiches, des haricots, de la vesce , des carottes et du lin.
La luzerne, quoique répandue en Italie depuis plus de trois siècles avant l'ère chrétienne, ne parait pas avoir été apportée dans l'Allobrogie, ou tout au moins, comme nous le dirons tout à l'heure, elle ne s'y est pas maintenue.
La charrue de la Savoie a en indubitablement pour type l'araire romain; on l'a modifié et amélioré dans nos plaines, mais il a conservé sa forme primitive sur les deux versants des Alpes grecques , en Tarentaise et dans la vallée. d'Aoste, où on continue à le construire et à le diriger avec les mêmes harnachements que du temps des Romain-.
Il parait, du reste, que tous les animaux domestiques qui peuplent nos vallée- et nos montagnes étaient connus des premiers habitants de nos pays : le bœuf était surtout utilisé dans les plaines , le cheval et le mulet servaient au transport des homme- et des marchandises; c'est avec la toison des moutons qu'on tissait les vêtements d'hiver; la vache était entretenue pour son lait, avec lequel on fabriquait des fromages; enfin le porc, élevé à l'état domestique et dans les bois, pour sa viande et sa graisse, formait l'objet d'un commerce lucratif.
Tous ces faits résultent de l'ensemble des ouvrages que
nous avons indiqués, sans qu'on trouve nulle part une citation qui les réunisse.
Il ressort de ce qui précède que jusqu'au milieu du Ve siècle l'agriculture de nos contrées fut prospère et dut même atteindre un certain degré de perfectionnement entre les mains des propriétaires primitifs du sol, que des vainqueurs généreux avaient instruits sans les déposséder.
A cette époque , les diverses peuplades qui habitaient la Savoie actuelle durent subir , comme la plupart des nations de l'Europe, l'invasion des hordes du nord; seulement leurs montagnes élevées, leurs vallées profondes , n'attirèrent que tardivement leur attention , et lorsqu'elles s'y établirent, elles avaient perdu, au contact des peuples civilisés, la barbarie qui avait signalé leurs premières étapes dans les Gaules.
