CHAPITRE XII

Constitution de 1848. — Ce que les Chambres ont fait pour l'agriculture de la Savoie.

La création de l'Association agraire avait eu , nous l'avons dit, un but politique ; il n'était permis , à ce moment, ni de se réunir pour discuter, ni de recevoir les journaux français d'une opinion trop libérale ; la presse était soumise à une rigoureuse censure, on ne pouvait rien imprimer sans autorisation préalable ; en arborant le drapeau agricole, on obtint beaucoup et c'est sous son égide tutélaire que se prépara la Constitution de 1848.

Quand par la création de la Chambre des députés on eut besoin d'orateurs , d'hommes habitués à parler en public, on vit arriver aux affaires les principaux membres de la direction de l'Association agraire ; dans leurs réunions journalières, ils avaient pris l'habitude de la discussion et s'étaient préparés aux luttes parlementaires.

Ces agronomes , transformés en hommes politiques , devenus députés ou ministres , n'oublièrent pas l'agriculture dont ils avaient étudié les besoins, dont ils s'étaient faits les défenseurs , et à peine arrivés au pouvoir , ils mirent en pratique les réformes qu'ils avaient vainement sollicitées. C'est à ce moment qu'on créa le dépôt d'étalons d'Annecy , l'école vétérinaire agricole de la Vénerie ; c'est en 1831 que se fonda l'enseignement des sciences appliquées à l'agriculture; dans l'un et l'autre de ces établissements, des places gratuites fuient réservées à la Savoie.

M. de Cavour, qui, répondant à un député delà Savoie ,

avait rappelé avec orgueil que le noble sang savoisien coulait dans ses veines, crut servir ses intérêts agricoles en fondant, dans le pensionnai si fréquenté des Frères de la Doctrine chrétienne de la Molte-Servolex, dos cours

d'agriculture, d' économie rurale, d'art vétérinaire, d'art forestier et de chimie agricole ; il avait même proposé à son directeur de se charger d'une ferme école.

Os cours , confiés à des professeurs expérimentés , salariés par l'État, étaient liés suivis; tous les élèves des classes supérieures avaienl demandé à les fréquenter; un champ d'expériences servait de démonstration aux théories agricoles.

Cet enseignement n'a duré que deux ans, les résultats obtenus en si peu de temps ne laissaient aucun doute sur leur heureuse influence pour l'avenir agricole de la Savoie , si des considérations d'économie n'en avaient trop tôt amené la suppression.

Plus tard, M. de Cavour répondit aux légitimes réclamations de nos députés en proposant une enquête parlementaire sur nos besoins agricoles; la Chambre nomma pour la représenter cinq membres appartenant à la députation d'en deçà des monts; cette enquête, appelée à faire connaître les sacrifices que nous occasionnait la guerre portée ave. des succès si divers en Italie, à apprendre à la Chambre élective que depuis quelque temps on avait cessé d'entretenir nos routes , interrompu les travaux commencés , réduit au strict nécessaire les services public^ , rappelé les troupes ; cette enquête , qui aurait établi que depuis 1849 les sommes considérables que fournissait la Savoie à l'État passaient les monts sans profit pour elle, sans compensation pour le présent et pour l'avenir, cette enquête, disons-nous, fut commencée

et peut-être achevée sans que jamais les résultats en aient été connus.

L'agriculture eut à se plaindre dans celte circonstance de la défaillance de quelques-uns de ses délégués, car elle aurait sans nul doute obtenu de justes compensations, que légitimaient renchérissement de la main-d'œuvre , rabaissèment du pris des denrées, la pénurie de numéraire et le peu de réciprocité des traités de commerce conclus jusqu'alors.

M. de Cavour était disposé à faire beaucoup pour la Savoie, dont il comprenait la position difficile, l'occasion seule lui manqua. C'est à son puissant appui, c'est à son éloquence que nous devons l'exécution du chemin de fer Victor-Emmanuel , voté au Parlement sarde à une si faible majorité; il crut servir les intérêts de l'agriculture et fonder le crédit agricole en offrant à des conditions peu onéreuses de l'argent à ceux qui en avaient besoin , en créant la banque de Savoie ; l'expérience a prouvé que nos populations rurales ne sont pas assez instruites pour profiter de ces institutions de crédit : au lieu d'emprunter pour leur commerce , pour faciliter des opérations à courte échéance, qui pouvaient augmenter leur bénéfice, accroître leur bien-être, nos cultivateurs empruntèrent pour acheter de la terre, et si quelques-uns d'entre eux ont réussi à dégager leur signature, beaucoup ont subi les conséquences de leur imprudence.

Dans les traités généraux de commerce et de douane , conclus avant 1 8i8, nos hommes d'État semblaient trop oublier que la Savoie , par sa position topographique , n'avait de débouchés possibles que sur la Suisse et la France ; ses intérêts agricoles se trouvaient souvent sacrifiés, en échange de compensations dont bénéficiait seul le Piémont,

«lui avait une importance commerciale beaucoup plus considérable.

Lprés i*is , de nouveaux traités Furent conclus et si les intérêts agricoles de la Savoie ne furent pas entièrement sauvegardés, on tint compte cette fois de sa position ex-

cepti elle : ses produits et ses bestiaux obtinrent des

conditions assez favorables pour permettre de les exporter en France.

Pendant que le gouvernement essayait de s'attacher la Savoie qui menaçait de l'abandonner, les conseils provinciaux et divisionnaires votaient d'importants subsides pour encourager l'éducation du bétail . qui constitue une de ses principales sources de richesse; les communes, do leur côté, faisaient de louables efforts pour améliorer les chemins vicinaux , créer des écoles et constituer l'instruction primaire.

On voit parce qui précède que >i la Constitution de I.S48 l'ut un progrès politique, elle fut aussi pour la Savoie le point de départ de beaucoup d'améliorations agricoles : une bonne part des laveurs qui lui furent accordées sont dues, il faut le reconnaître, à l'influence de la députation savoisienne, mais la reconnaissance que nous devons à nos délégués ne doit pas nous faire oublier l'appui constant que leur prêta M. de Cavour. Plus tard, il fut l'instigateur de notre abandon ; mais . en jetant ce pays qu'il aimait dans les bras delà France, il crut encore servir sa cause; car depuis longtemps son tact politique lui avait appris que si un attachement traditionnel à ses rois liait encore la Savoie à la dynastie qui avait pris naissance dans ses montagnes , ses intérêts bien entendus devaient forcément la séparer d'un État qui ne pouvait plus ni la protéger ni concourir à sa prospérité.