CHAPITRE XIII
Résumé des faits généraux de l'histoire agricole de la Savoie sous le régime sarde depuis 1815.
Avanl d'aborder le récit des faits qui se lient à l'histoire actuelle de l'agriculture savoisienne, nous croyons utile de jeter un coup - d'œil d'ensemble sur le chemin parcouru, sur les progrès réalisés, sur les améliorations mises en pratique dans notre système agricole et économique depuis le commencement du xixe siècle.
En 1792 , la France reçut la Savoie en voie de transformation agricole ; la République et l'Empire ne lui firent pas faire un pas , et lorsque la Restauration arriva , le numéraire était devenu, il est vrai , un peu plus abondant, mais ses greniers et ses étables se trouvaient vides et une partie de sa population était restée sur les champs de bataille.
C'est dans cet état que la déplorable récolte de 181 G surprit la Savoie. La famine de 1817, qui eut de si terribles résultats pour les habitants de nos montagnes, en fut la conséquence ; il leur fallut longtemps pour se remettre et se relever de cet état désespéré.
A ce moment , l'instruction primaire était peu développée, les idées de progrès avaient cependant fait un pas en avant; la paix ramenait dans leurs foyers des hommes mûris par leurs courses guerrières à travers l'Europe , par leurs succès et leurs tardifs revers ; ils avaient l'expérience des hommes et des choses, ils comprenaient la nécessité de l'instruction dont ils étaient privés , ils en
firent ressortir 1rs inconvénients dans ces récits que les longues soirées d'hiver provoquent et que les gens des campagnes aiment tant à écouter.
Les besoins stratégiques avaient nécessité L'ouverture tic larges voies de communication aboutissant à dos frontières, l'agriculture en profita pour conduire ses denrées sur les marchés éloignés ; dés lors, les charrois remplacèrent les transports à dos el les attelages de bœufs se multiplièrent.
La jachère morte était à peu près partout abandonnée, l'assolement quatriennal el quinquennal commençait à devenir coutumier.
On connaissait toutes les plantes agricoles que nous cultivons aujourd'hui; celles d'introduction récente s'étaient cependant peu répandues.
La vigne donnait an meilleur revenu que les champs, on la soignait mieux que les autres cultures.
L'industrie ne pouvait se développer, ayant à nos portes des concurrents plus favorisés qui nous inondaient de leurs produits.
Le commerce extérieur se portait exclusivement sur le bétail , qui n'avait à ce moment que peu de sujets à livrer, la vente des céréales se concentrait dans nos marchés intérieurs, une faible partie s'exportait à Genève.
On voit par cet exposé succinct que lorsque la Restauration de 1845 arriva, l'état agricole de la Savoie était loin d'être prospère; il faut reconnaître cependant que si l'occupation française n'accrut pas notre bien-être matériel, il contribua à élever le niveau intellectuel des habitants de nos campagnes.
D'importantes améliorations se sont produites dés lors
dans toutes les branches de l'économie agricole , nous allons en étudier brièvement les résultats.
La statistique nous fournit quelques données sur ce qu'était l'instruction primaire sous la Maison de Savoie, sur le chiffre de la population, sur notre bétail , etc.
Mgr Rendu , évêque d'Annecy , dans un article inséré dans le Dictionnaire de la Conversation , nous apprend qu'en 1838 les 635 communes composant le duché de Savoie avaient 035 écoles de garçons et presque autant pour les filles ; il est vrai qu'un grand nombre de ces écoles étant temporaires occasionnaient des dépenses peu importantes pour loger le maître et les élèves.
D'après la statistique officielle publiée en 1848 , la population de la Savoie, qui en 1790 se trouvait de 441,091 habitants, s'élevait en 1848 à 585,591; l'augmentation produite en 58 ans serait de 144,500 individus. Cet accroissement est considérable , si l'on tient compte des pertes exceptionnelles occasionnées par les guerres de la République et de l'Empire.
L'accroissement du bétail avait suivi une proportion plus considérable encore , il avait été porté de 425,000 à 580,000, augmentant de 155,000 tètes; le gros bétail et les chevaux entraient dans ce chiffre pour 106,000.
Le renchérissement du prix des denrées alimentaires et du bétail , joint à un plus fort rendement des terres , avait accru la fortune publique , et l'argent était plus abondant.
Enfin , suus l'influence de toutes ces circonstances et de la modération de l'impôt, la terre avait doublé de valeur.
1848 trouva les caisses de l'État remplies de numéraire ; les armements, l'entretien des troupes en campagne, les eurent bientôt vidées ; on eut recours, pour faire face aux
nécessités de la guerre, à une foule d'impôts dont on ignorait même le nom jusqu'alors, et lorsque l'annexion arriva , ils avaient atteint sans compensation leurs extrêmes limites.
Ces charges, qui pesaient surtout sur l'agriculture, enrayèrent un moment sa marche ascendante, nous avons dit ailleurs ce qu'on lit pour la raviver, nuus n'y reviendrons pas.
